11 wissenschaftlich belegte Vorteile eines Hundes

Von Sarah Bennett, zertifizierte Tierernährungsberaterin

Menschen und Hunde leben seit mindestens 15.000 Jahren nebeneinander, doch erst in den letzten Jahrzehnten haben Wissenschaftler rigorös dokumentiert, was Hundebesitzer schon immer geahnt haben: Ein Leben mit einem Hund ist wirklich gut für Sie. Von kardiovaskulärer Widerstandsfähigkeit bis zu schärferem Denken im Alter ist die Evidenz aus begutachteten Studien beeindruckend. Nachfolgend werden elf Vorteile aufgeführt, die alle auf echten Forschungsergebnissen basieren.

1. Bessere Herzgesundheit und längeres Überleben nach Herzinfarkt

Eine der frühesten und am häufigsten zitierten Studien zur Haustierhaltung und Gesundheit stammt von Erika Friedmann und Kollegen und wurde 1980 in Public Health Reports veröffentlicht. Sie verfolgten 92 Patienten, die nach einem Herzinfarkt oder einer Angina pectoris-Episode entlassen wurden, und stellten fest, dass Hundebesitzer ein Jahr später deutlich häufiger am Leben waren als Nicht-Besitzer – selbst nach Kontrolle anderer Faktoren wie Familienstand und Schweregrad der Herzerkrankung. Der Besitz eines Hundes war mit diesem Überlebensvorteil besonders verbunden. Nachfolgende Forschungen haben diese Verbindung wiederholt bestätigt.

2. Mehr körperliche Aktivität und gesünderes Körpergewicht

Hayley Cutt und Kollegen (2008) führten eine systematische Übersichtsarbeit durch, die zeigte, dass Hundebesitzer erheblich mehr gehen als Nicht-Besitzer. Das Gassi gehen mit dem Hund trägt wesentlich dazu bei, die empfohlenen 150 Minuten moderate körperliche Aktivität pro Woche zu erreichen. Regelmäßige Spaziergänger zeigen Verbesserungen bei Blutdruck, Cholesterin und Body-Mass-Index. Hunde funktionieren effektiv als persönliche Trainer, die Sie nie im Stich lassen – und die wirklich verärgert sind, wenn Sie es versuchen.

3. Hunde machen Sie sozialer verbunden

June McNicholas und Glyn Collis (2000) untersuchten, was sie die „soziale Katalysator"-Wirkung von Hunden nannten. In einer Reihe von Feldstudien stellten sie fest, dass Menschen, die von einem Hund begleitet wurden, mit höherer Wahrscheinlichkeit von Fremden angesprochen wurden und längere Gespräche führten als jene, die allein oder mit einem menschlichen Begleiter spazieren gingen. Für Menschen, die schüchtern sind, kürzlich umgezogen sind oder einfach isoliert sind, kann ein Hund das wirksamste Schmiermittel für soziale Kontakte sein.

4. Verringerung von Einsamkeit

Einsamkeit wurde von einigen Epidemiologen als Krise der öffentlichen Gesundheit beschrieben, die mit Übergewicht vergleichbar ist. Hunde bieten konsistente, nicht wertende Begleitung, die dem Gefühl der sozialen Isolation direkt entgegenwirkt. Mehrere Studien aus klinischen und Gemeindeumgebungen – einschließlich Umfragen bei älteren Menschen, die allein leben – zeigen, dass Hundebesitzer niedrigere Einsamkeitswerte und höheres subjektives Wohlbefinden aufweisen als Nicht-Besitzer, die in anderen soziodemografischen Variablen abgestimmt sind.

5. Gestärkte Immunsysteme bei Kindern

Ilkka Hanski und Kollegen veröffentlichten 2012 eine Meilenstein-Studie in PNAS, die zeigte, dass Kinder in Umgebungen mit größerer Biodiversität – einschließlich der mit Haustieren verbundenen mikrobiellen Biodiversität – gesündere und ausgewogenere Immunreaktionen aufwiesen. Kinder, die mit Hunden aufwachsen, sind einer breiteren Palette von Umweltmikroben ausgesetzt, was das Immunsystem offenbar dazu trainiert, harmlose Stimuli zu tolerieren, anstatt überempfindlich darauf zu reagieren.

6. Verringerte Allergieneigung in frühem Alter

In Bezug auf den immunologischen Aspekt oben haben mehrere epidemiologische Studien festgestellt, dass Kinder, die im Säuglingsalter Hunden ausgesetzt waren, später niedrigere Raten der allergischen Sensibilisierung aufweisen. Die Hypothese besagt, dass frühe Exposition gegenüber hundebezogenen Allergenen und Mikroben während eines kritischen Entwicklungsfensters das Immunsystem zu Toleranz hin verschiebt. Diese Erweiterung der „Hygiene-Hypothese" wurde durch Geburtskohorte-Studien in mehreren Ländern unterstützt.

7. Therapeutische Vorteile bei PTBS

Schutz- und Therapiehunde haben messbare Vorteile für Veteranen und Zivilpersonen mit posttraumatischer Belastungsstörung gezeigt. Forschung von Institutionen wie der VA hat Verringerungen bei Hypervigilanz, aufdringlichen Gedanken und Vermeidungsverhalten bei PTBS-Patienten, die mit trainierten Schutzhunden gepaart wurden, dokumentiert. Die Hunde unterbrechen Albträume, bieten Verankerung während dissoziiativer Episoden und schaffen einen Puffer aus sozialer Leichtigkeit in öffentlichen Umgebungen, die viele PTBS-Patienten überwältigend finden.

8. Niedrigerer Blutdruck in stressigen Situationen

Karen Allen und Kollegen von der State University of New York at Buffalo führten eine Reihe von Experimenten durch, die zeigten, dass die Anwesenheit eines Hundes – mehr noch als die Anwesenheit eines Freundes oder Ehepartners – kardiovaskuläre Stressreaktionen während herausfordernder Aufgaben minderte. Teilnehmer, die unter Druck Arithmetik durchführten, hatten niedrigere systolische und diastolische Blutdruckwerte, wenn ihr Hund im Zimmer war. Der Effekt war mit dem Hund deutlich stärker als mit einem menschlichen sozialen Partner, möglicherweise weil Haustiere Unterstützung ohne Bewertungsbedrohung bieten.

9. Die Oxytocin-Blick-Schleife

In einer gefeierten Veröffentlichung von 2015 in Science zeigten Miho Nagasawa und Kollegen von der Azabu University, dass gegenseitiges Anstarren zwischen Hunden und ihren Besitzern in beiden Arten einen Anstieg von Oxytocin auslöst – dem gleichen Hormon, das in der Mutter-Kind-Bindung involviert ist. Je länger der Blick, desto größer die Hormonreaktion. Diese Oxytocin-Schleife scheint einzigartig für Hunde unter allen domestizierten Tieren zu sein und hilft, die Tiefe der Mensch-Hund-Bindung auf neurochemischer Ebene zu erklären (PMID: 25883357).

10. Fähigkeiten zur Krebserkennung

Hunde verfügen über ein Geruchssystem, das etwa 10.000 bis 100.000 Mal empfindlicher ist als unseres. Forscher haben Hunde darauf trainiert, bestimmte Krebsarten – einschließlich Lungen-, Darm-, Eierstock- und Blasenkrebs – aus Atem-, Urin- oder Gewebeproben mit Genauigkeitsraten zu erkennen, die mit oder über einigen standardisierten diagnostischen Tests liegen. Obwohl Krebserkennungshunde noch kein klinisches Werkzeug sind, ist die Wissenschaft ernst genug, um mehrere begutachtete Veröffentlichungen und laufende klinische Studien in Großbritannien und den USA hervorgebracht zu haben.

11. Kognitive Gesundheitsvorteile für ältere Erwachsene

Mehrere Längsschnittstudien, die Erwachsene ab 65 Jahren verfolgten, haben gezeigt, dass Haustierhaltung – besonders Hundehaltung mit ihrer damit verbundenen körperlichen Aktivität