Was ist degenerative Myelopathie?
Degenerative Myelopathie (DM) ist eine progressive, unheilbare Erkrankung des Rückenmarks bei Hunden. Sie verursacht eine allmähliche Degeneration der weißen Substanz des Rückenmarks, was die Kommunikation zwischen Gehirn und Gliedmaßen unterbricht. Die Erkrankung ist nicht schmerzhaft, aber sie ist hartnäckig – sie raubt dem Hund allmählich über Monate bis einige Jahre hinweg die Mobilität.
DM wurde einst als immunvermittelte Erkrankung angesehen, aber die Forschung der letzten zwei Jahrzehnte hat sie fest mit einer Mutation im SOD1-Gen verknüpft. Dieses Gen kodiert ein Enzym namens Superoxiddismutase 1, das eine Rolle beim Schutz von Nervenzellen vor oxidativem Stress spielt. Hunde, die zwei Kopien des mutierten Gens tragen (homozygot), haben ein erhebliches Risiko, die Krankheit zu entwickeln, obwohl nicht alle dies tun – was darauf hindeutet, dass auch andere genetische oder Umweltfaktoren eine Rolle spielen.
Welche Rassen sind betroffen?
DM wird am häufigsten mit Deutschen Schäferhunden assoziiert, aber die SOD1-Mutation wurde bei über 100 Rassen gefunden. Zu denjenigen, bei denen sie am häufigsten diagnostiziert wird, gehören:
- Deutsche Schäferhunde
- Pembroke Welsh Corgis
- Boxer
- Chesapeake Bay Retriever
- Rhodesian Ridgebacks
- Berner Sennenhunde
Der Ausbruch tritt typischerweise im Alter von acht Jahren oder älter auf, was es zu einer Erkrankung von Hunden mittleren Alters und älteren Hunden macht.
Wie schreitet die degenerative Myelopathie fort?
DM folgt einem charakteristischen Verlauf, den Hundehalter verstehen müssen, um in jeder Phase angemessene Unterstützung planen zu können.
Frühes Stadium
Die ersten Zeichen sind subtil und werden oft mit Arthritis oder allgemeinem Altern verwechselt. Die Hintergliedmaßen werden leicht schwach und unkoordiniert. Hunde können beim Gehen mit den Pfoten schleifen, ihre Nägel ungleichmäßig abnutzen oder auf Treppen stolpern. Besitzer bemerken manchmal, dass ihr Hund beim Stehen leicht nach hinten wackelt.
Mittleres Stadium
Die Schwäche in den Hintergliedmaßen verschlimmert sich. Der Hund beginnt zu kämpfen, wenn er sich vom Liegen aufrichtet, und kann fallen, wenn er versucht, schnell zu drehen. Ein Muskelschwund wird entlang der Hinterhand sichtbar. In diesem Stadium schaffen es die meisten Hunde noch, mit etwas Unterstützung zu gehen, und dies ist der Zeitpunkt, an dem Mobilitätshilfen wie Geschirre von unschätzbarem Wert werden.
Fortgeschrittenes Stadium
Die Hintergliedmaßen sind vollständig gelähmt. Der Hund kann sein Gewicht hinten nicht mehr tragen und benötigt einen Rollstuhl, um mobil zu bleiben. Ohne Intervention können Druckgeschwüre, Urinverhalt und fäkale Inkontinenz zu ernsthaften Problemen werden. Mit fortgesetzter Degeneration schreitet die Krankheit schließlich fort, um die Vordergliedmaßen und letztendlich die Atemmuskulatur einzubeziehen – obwohl viele Hundehalter sich vor diesem Stadium für humane Euthanasie entscheiden.
Es ist wichtig zu betonen, dass angenommen wird, dass die Erkrankung nicht schmerzhaft ist. Hunde mit DM bleiben oft lebhaft, aufmerksam und begierig, sich am Leben zu beteiligen, auch wenn ihre Mobilität abnimmt.
Diagnose
Es gibt keinen definitiven Test zu Lebzeiten für DM. Die Diagnose basiert auf dem Ausschluss anderer Ursachen für Hintergliedmaßenschwäche – am wichtigsten sind Bandscheibenvorfälle und Rückenmarkstumoren – durch MRT und Analyse der Liquor cerebrospinalis (CSF). Eine vermutete Diagnose von DM wird erreicht, wenn Bildgebung und CSF-Analyse normal sind bei einem Hund einer anfälligen Rasse mit entsprechenden klinischen Zeichen. Eine endgültige Bestätigung erfordert die post-mortem Histopathologie des Rückenmarks.
DNA-Tests für die SOD1-Mutation sind durch mehrere kommerzielle Labore erhältlich. Dieser Test zeigt, ob ein Hund frei, ein Träger (eine Kopie der Mutation) oder gefährdet (zwei Kopien) ist. Gefährdete Hunde entwickeln mit größerer Wahrscheinlichkeit DM, aber ein positives Ergebnis ist keine Garantie, dass die Krankheit auftritt. Der Test ist am nützlichsten für Zuchtentscheidungen und um das Bewusstsein bei Besitzern anfälliger Rassen zu schärfen.
Management und unterstützende Pflege
Obwohl es kein Heilmittel gibt und keine Behandlung, die das Fortschreiten von DM stoppt, können eine Reihe von Interventionen seinen Verlauf verlangsamen, Muskelmasse erhalten und die Lebensqualität bewahren.
Physiotherapie und Hydrotherapie
Bewegung ist der wichtigste Faktor bei der Behandlung von DM. Studien an Hunden haben gezeigt, dass diejenigen, die aktiv bleiben, ihre Funktionsfähigkeit länger behalten als diejenigen, die sesshaft werden. Hydrotherapie – Bewegung in einem warmen Schwimmbad oder auf einem Unterwasserlaufband – ist besonders vorteilhaft, da sie Hunden ermöglicht, Muskelgruppen zu trainieren, die an Land zu schwierig wären. Der Auftrieb des Wassers stützt das Gewicht des Hundes, reduziert die Belastung schwacher Gliedmaßen und ermöglicht gleichzeitig sinnvolle Bewegung.
Regelmäßige Physiotherapiesitzungen, einschließlich passiver Beweglichkeitsübungen, Massage und gezielter Stärkungsübungen, ergänzen die Hydrotherapie gut. Die Zusammenarbeit mit einem qualifizierten Hunderehabilitations-Praktiker wird dringend empfohlen.
Mobilitätshilfen
Hinterrad-Rollstühle (Wagen) ermöglichen es Hunden mit Hintergliedmaßenlähmung, sich unabhängig zu bewegen, ihre Umgebung zu erkunden und soziale Interaktionen zu pflegen. Viele Hunde passen sich Wagen mit bemerkenswertem Enthusiasmus an. Geschirre, die die Hinterhand stützen, sind im mittleren Stadium nützlich, bevor ein Wagen benötigt wird.
Änderungen im Zuhause
Rutschfeste Matten im ganzen Haus reduzieren das Sturzrisiko. Erhöhte Futter- und Wassernäpfe helfen Hunden, die Schwierigkeiten haben, ihren Kopf zu senken. Orthopädische Betten mit niedrigen Seiten erleichtern das Anliegen und Aufstehen.
Pflegerische Betreuung
Mit fortschreitender Krankheit wird ein Management von Urin und Stuhl notwendig. Das manuelle Entleeren der Blase oder die Verwendung eines Harnkatheters, kombiniert mit sorgfältiger Hauthygiene und regelmäßigem Umlagern, um Druckgeschwüre zu verhindern, erfordert Engagement, ist aber völlig bewältigbar mit Anleitung durch ein Tierarztteam.
Prognose und Lebensqualität
Die Prognose für DM ist hinsichtlich der langfristigen Mobilität zurückhaltend, aber viele Hunde leben mit aufmerksamer Pflege ein bis drei Jahre nach der Diagnose glücklich. Das Hauptmaß ist nicht, was ein Hund nicht kann, sondern ob er Freude behält, Interesse an Futter, soziale Bindung und Freiheit von Leid. Hundehalter sollten eng mit ihrem Tierarzt zusammenarbeiten, um die Lebensqualität zu überwachen und Entscheidungen am Lebensende mit Mitgefühl und klarem Blick zu treffen.
Der Kontakt mit anderen Besitzern von Hunden mit DM durch Online-Communities und Hundeclubs kann praktische Ratschläge liefern.
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