Das Gesicht, das sich über Nacht veränderte
Hundehalter berichten häufig von der gleichen alarmierenden Entdeckung: Ihr Hund wachte mit einem veränderten Aussehen auf. Eine Seite der Lippe hängt herab, das Ohr sitzt etwas tiefer als sonst, das Auge auf dieser Seite blinzelt nicht richtig, und Futter oder Wasser tropfen aus dem Mundwinkel. In vielen Fällen ist der Hund ansonsten völlig normal — aufmerksam, hungrig und mit wedelndem Schwanz. Was geschehen ist, ist eine Lähmung des Fazialnerven, des siebten Hirnnervs. Das Verständnis dafür nimmt viel von der Angst, die mit diesem auffälligen Erscheinungsbild verbunden ist.
Was der Fazialisnerv kontrolliert
Der Fazialisnerv ist der motorische Nerv für die Muskeln der Gesichtsausdrucksmuskeln. Bei Hunden kontrollieren diese Muskeln die Lippenbewegung, die Ohrhaltung, die Nasenlochöffnung und — kritisch wichtig — den Lidschluss. Der Nerv führt auch parasympathische Fasern zur Tränendrüse, die Tränen produziert, sowie Geschmacksfasern vom vorderen zwei Drittel der Zunge, obwohl diese Funktionen klinisch schwer zu beurteilen sind.
Wenn der Fazialisnerv beschädigt ist oder nicht mehr funktioniert, wird alles, was er auf dieser Seite kontrolliert, schlaff. Die Muskeln können sich nicht zusammenziehen. Das Gesicht erscheint buchstäblich gelähmt.
Erkennung einer Fazialisnervenlähmung
Die Anzeichen sind normalerweise offensichtlich, wenn Sie wissen, worauf Sie achten müssen. Auf der betroffenen Seite hängt die Lippe herab und kann Futter oder Speichel ansammeln. Das Ohr hängt tiefer oder fällt nach vorne, je nach Ohrentyp des Hundes. Das Nasenloch kann breiter erscheinen und weniger beweglich sein. Am wichtigsten ist, dass das Augenlid nicht vollständig schließt — eine Erkrankung namens Lagophthalmus — was die Hornhaut einem unmittelbaren Risiko des Austrocknens und Geschwürbildung aussetzt. Bei bilateralen Fällen, die beide Seiten gleichzeitig betreffen, wirkt das Gesicht völlig ausdruckslos und der Hund kann beide Augen nicht schließen.
Ursachen: Von idiopathisch bis ernst
Idiopathische Fazialisnervenlähmung
Die häufigste Form bei Hunden, besonders bei bestimmten Rassen wie dem Cavalier King Charles Spaniel, Cocker Spaniel und Pembroke Welsh Corgi, ist idiopathisch — das heißt, es wird keine zugrunde liegende Ursache gefunden. Sie ähnelt Bells Lähmung beim Menschen. Der Beginn ist plötzlich, oft über Nacht, und der Hund ist ansonsten neurologisch normal. Der vermutete Mechanismus ist eine entzündliche oder immunvermittelte Schädigung des Nervs, obwohl dies nicht schlüssig bewiesen wurde. Die meisten Fälle bessern sich über Wochen bis Monate.
Otitis media und interna
Mittel- und Innenohrentzündungen sind eine wichtige und behandelbare Ursache für Fazialisnervenlähmung. Der Fazialisnerv verläuft durch die Paukenhöhle — die knöcherne Kammer des Mittelohrs — was ihn anfällig für Entzündungen durch Infektionen macht. Hunde mit dieser Ursache haben oft gleichzeitige Anzeichen einer Vestibulärstörung: Kopfschiefhaltung, Nystagmus und Kreisbewegungen. Otoskopie und Bildgebung der Paukenblase sind wesentlich, um dies ein- oder auszuschließen.
Hypothyreose
Hypothyreose ist eine anerkannte, aber oft übersehene Ursache für Fazialisnervendysfunktion bei Hunden. Der Mechanismus wird als eine periphere Polyneuropathie sekundär zur Schilddrüsenhormonmangel vermutet. Hunde mit dieser Ursache können eine bilaterale Fazialisnervenparese und andere Anzeichen einer Hypothyreose wie Gewichtszunahme, Lethargie und Hautveränderungen aufweisen. Die Schilddrüsenfunktionsprüfung sollte Teil der anfänglichen Untersuchung bei jedem Hund mit Fazialisnervenlähmung sein, besonders wenn bilateral.
Neoplasien und Traumata
Tumoren, die den Hirnstamm, den Pars petrosa des Schläfenbeins oder die Parotisregion betreffen, können den Fazialisnerv komprimieren oder infiltrieren. Schädelverletzungen oder Verletzungen der Ohrregion können direkte Nervenschädigungen verursachen. Diese Ursachen sind seltener, müssen aber berücksichtigt werden, besonders wenn andere neurologische Anzeichen vorhanden sind oder wenn sich der Zustand eher verschlimmert als stabilisiert.
Das kritische Problem: Das Auge
Von allen klinischen Folgen einer Fazialisnervenlähmung ist das Auge das dringendste Anliegen. Wenn sich das Augenlid nicht schließen kann, trocknet die Hornhautoberfläche schnell aus. Expositionskeratitis — Hornhautentzündung durch Austrocknung — kann sich innerhalb von Tagen zu einer Hornhautgeschwürbildung entwickeln. Dies ist schmerzhaft und kann die Sehkraft gefährden, wenn es nicht schnell behandelt wird.
Künstliche Träuentropfen, die häufig angewendet werden — oft alle zwei bis vier Stunden während der Wachstunden — sind das Minimum, das erforderlich ist. Schmieraugensalben in der Nacht, wenn das Auge am anfälligsten ist, werden oft empfohlen. In schweren Fällen kann ein vorübergehender teilweiser Lidverschluss (ein Verfahren namens Tarsorrhaphie) durchgeführt werden, um die Hornhaut während der Genesung zu schützen. Jeglicher Ausfluss, Trübheit oder offensichtliches Unbehagen im betroffenen Auge erfordert sofortige tierärztliche Überprüfung.
Diagnose und Behandlung
Es gibt keinen einzelnen Test für idiopathische Fazialisnervenlähmung — es ist eine Ausschlussdiagnose. Eine gründliche neurologische und körperliche Untersuchung, Otoskopie, Schilddrüsentests und in vielen Fällen Bildgebung der Paukenblase und des Gehirns sind erforderlich, um behandelbare Ursachen auszuschließen, bevor das idiopathische Label angewendet wird.
Die Behandlung hängt von der zugrunde liegenden Ursache ab. Otitis wird mit geeigneten Antimikrobiotika behandelt, die oft lange Behandlungsdauern erfordern. Hypothyreose spricht gut auf Schilddrüsenhormonersatz an. Idiopathische Fälle werden unterstützend behandelt, hauptsächlich durch Augenschutz.
Genesung: Was Sie erwarten können
Viele Hunde mit idiopathischer Fazialisnervenlähmung erholen sich über sechs bis zwölf Wochen beträchtlich, obwohl eine gewisse dauerhafte Asymmetrie bestehen bleiben kann. Die Genesung in Fällen, die sekundär zu Otitis auftreten, hängt davon ab, wie schnell und wirksam die Infektion behandelt wird. Fazialislähmung aufgrund von Hypothyreose bessert sich normalerweise mit Hormonersatz über mehrere Monate.
Bilaterale Fälle und solche mit Massenlasionen tragen eine vorsichtigere Prognose. Folgen Sie immer regelmäßigen Nachuntersuchungen bei Ihrem Tierarzt, um die Augengesundheit und funktionelle Genesung zu überwachen.
Aktionspunkte für Hundehalter
- Suchen Sie noch am selben Tag tierärztliche Hilfe auf, wenn Sie ein Herabhängen des Gesichts bemerken — warten Sie nicht, um zu sehen, ob es von allein vergeht
- Schützen Sie das Auge sofort mit befeuchtenden Tropfen, wenn sich das Lid nicht vollständig schließt
- Bitten Sie Ihren Tierarzt, die Schilddrüsenfunktion zu überprüfen und die Gehörgänge als Teil der anfänglichen Beurteilung zu untersuchen
- Erwarten Sie einen variablen Genesungszeitraum — Wochen bis Monate ist normal
- Überwachen Sie das Auge täglich auf Trübheit, Ausfluss oder Schmerzzeichen und berichten Sie diese schnell