¿Qué es la Coprofagia?
La coprofagia es el término técnico para designar el consumo de heces. Los perros pueden comer sus propias heces, las de otros perros, los excrementos de gatos de una bandeja de arena, o el estiércol de animales más grandes como conejos, caballos y ciervos. Aunque es comprensiblemente repugnante para la mayoría de los propietarios de perros, es un comportamiento sorprendentemente común — estudios sugieren que hasta el 16 por ciento de los perros lo practican regularmente. Entender por qué sucede es el primer paso para detenerlo.
Causas Médicas que Descartar Primero
Antes de asumir que la coprofagia es puramente un problema de comportamiento, es importante eliminar las causas médicas. Algunas condiciones de salud hacen que un perro tenga hambre, esté mal nutrido o sienta impulso de comer sustancias inusuales.
- Insuficiencia pancreática exocrina (IPE) — el páncreas no produce suficientes enzimas digestivas, por lo que los nutrientes pasan largely sin absorberse. Las heces del perro siguen oliendo y sabiendo a comida para ellos. La IPE es particularmente común en Pastores Alemanes y Border Collies.
- Trastornos de malabsorción — condiciones como la enfermedad inflamatoria intestinal pueden reducir la absorción de nutrientes, dejando al perro crónicamente desnutrido a pesar de comer normalmente.
- Parásitos intestinales — las infestaciones parasitarias compiten por nutrientes y pueden desencadenar comportamientos de apetito inusuales.
- Deficiencia nutricional — una dieta baja en ciertas vitaminas o minerales puede impulsar a los perros a buscarlas en otro lugar.
- Alimentación insuficiente o hambre genuina — un perro que no recibe suficientes calorías puede comer heces por simple hambre.
- Enfermedad de Cushing (hiperadenocorticismo) — esta condición causa mayor apetito y puede llevar a los perros a comer cosas que de otro modo no tocarían.
- Medicamentos esteroides — los perros en corticosteroides a menudo tienen apetitos significativamente aumentados y pueden participar en coprofagia como resultado.
Si tu perro ha desarrollado recientemente este comportamiento o está perdiendo peso junto con él, un chequeo veterinario que incluya análisis de sangre y un examen de heces es el punto de partida correcto.
Causas del Comportamiento
Una vez que las causas médicas han sido descartadas, el comportamiento casi con toda seguridad está enraizado en la psicología, la rutina o el entorno.
Cachorros y Exploración Normal
Los cachorros frecuentemente comen heces como parte de su comportamiento exploratorio normal. Investigan el mundo a través del gusto y el olfato, y las heces son simplemente otro objeto interesante. La mayoría de los cachorros superan naturalmente este hábito hacia los seis meses de edad. Si persiste más allá de este punto, la intervención se vuelve más valiosa.
Perras Madres
Las perras con cachorros lactantes instintivamente comen las heces de sus cachorros para mantener el nido limpio y para estimular la digestión de los cachorros. Este es un comportamiento maternal completamente normal y no es motivo de preocupación.
Búsqueda de Atención
Si un perro ha comido heces previamente y ha recibido una reacción fuerte — gritos, persecución, angustia animada del propietario — puede repetir el comportamiento porque produce atención de manera fiable. Incluso la atención negativa puede ser gratificante para un perro que desea interacción.
Ansiedad, Estrés y Aburrimiento
Los perros que están ansiosos, subestimulados o pasan largos períodos solos pueden participar en coprofagia como una actividad de desplazamiento. Es más común en perros que están confinados en espacios pequeños durante períodos prolongados.
Comportamiento Aprendido
Los perros que viven con otros perros que comen heces pueden adquirir el hábito a través de la observación. Una vez establecido en un hogar con múltiples perros, puede ser particularmente difícil de abordar.
¿Por Qué los Perros Comen Heces de Gatos en Particular?
Las heces de gatos son especialmente atractivas para muchos perros. Los gatos son carnívoros obligados con tractos digestivos más cortos que los perros, lo que significa que sus heces contienen cantidades relativamente altas de proteína y grasa que no han sido completamente digeridas. Para el olfato y el paladar de un perro, los excrementos de gatos pueden oler notablemente como comida. Esto explica por qué la bandeja de arena es un objetivo tan persistente para los perros en hogares con múltiples mascotas.
Estrategias de Prevención
Manejar la coprofagia requiere una combinación de manejo ambiental, entrenamiento y — donde sea relevante — mejora dietética.
- Recoge las heces del jardín inmediatamente después de que tu perro defeca, antes de que tenga oportunidad de volver a ellas
- Coloca las bandejas de arena de gatos en habitaciones a las que el perro no pueda acceder, o usa una bandeja de arena con una cubierta cerrada y una pequeña entrada que el gato pueda usar pero el perro no
- Mantén a tu perro con correa cerca de paddocks de caballos, jaulas de conejos y bosques donde hay excrementos de ciervos
- Enseña y refuerza una orden "déjalo" confiable — cuando tu perro se acerca a una huella y aparta la vista al comando, recompensa generosamente
- Usa comederos interactivos y juguetes de enriquecimiento para abordar el aburrimiento, particularmente si tu perro pasa tiempo solo durante el día
- Asegúrate de que tu perro esté siendo alimentado con una cantidad adecuada de un pienso de alta calidad, nutricionalmente completo
Suplementos Comercializados para la Coprofagia
Varios productos se venden específicamente para reducir la coprofagia, incluyendo polvos ablandadores de carne como Adolph's, y disuasivos comerciales como For-Bid y Deter. Estos se añaden al pienso del perro y se pretende que hagan que las heces resultantes tengan un sabor desagradable. La evidencia científica de su efectividad es limitada, pero generalmente son seguros y algunos propietarios reportan buenos resultados. Solo funcionan si el perro está comiendo sus propias heces en lugar de las de otros animales.
Cuándo Visitar al Veterinario
Reserva una cita veterinaria si el comportamiento es nuevo o ha aparecido de repente, si tu perro también muestra signos de pérdida de peso, mala condición del pelaje o trastornos digestivos, o si sospechas IPE — particularmente en Pastores Alemanes, Collies u otras razas de pastoreo. Un veterinario puede realizar una simple prueba de sangre llamada prueba de inmunorreactividad similar a tripsina (TLI) para confirmar o descartar IPE, que es una condición altamente tratable una vez diagnosticada.
Consejos de Higiene
Aunque la coprofagia es raramente peligrosa para el perro en sí, sí conlleva algunos riesgos de higiene para el propietario. Desparasita a tu perro regularmente con un antiparasitario de amplio espectro para reducir el riesgo de transmisión de parásitos. Lávate las manos a fondo después de tocar a tu perro o recoger heces, y evita dejar que un perro que haya comido heces recientemente lama tu cara o manos. Con manejo consistente y paciencia, la mayoría de los perros pueden ser redirigidos lejos de este hábito con el tiempo.
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