Enfermedad de la Válvula Mitral en Perros: Guía Completa para Propietarios

Resumen: La enfermedad de la válvula mitral es la condición cardíaca más común en perros. Descubre los estadios, síntomas, tratamientos y cómo monitorizar a tu perro en casa.

¿Qué es la Enfermedad de la Válvula Mitral en Perros?

La enfermedad de la válvula mitral, a menudo abreviada como EVM, es la condición cardíaca más común que afecta a los perros. Representa la gran mayoría de diagnósticos de enfermedades cardíacas en la población canina, particularmente en razas pequeñas y medianas. La válvula mitral se encuentra entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo del corazón, y su función es mantener la sangre fluyendo en una sola dirección. Cuando esta válvula se deteriora, la sangre se filtra hacia atrás — un proceso conocido como regurgitación — y el corazón tiene que trabajar más para compensar.

Con el tiempo, la carga extra hace que el corazón se agrande y, finalmente, que luche por funcionar correctamente. Comprender esta condición es una de las cosas más importantes que puedes hacer como propietario de un perro, especialmente si tienes una raza que es particularmente propensa a padecerla.

¿Qué Razas están Más Afectadas?

Aunque la EVM puede afectar a cualquier perro, los Cavalier King Charles Spaniels son con diferencia la raza más afectada. Los estudios sugieren que prácticamente todos los Cavaliers desarrollarán algún grado de enfermedad de la válvula mitral cuando cumplan diez años. Esto ha llevado al desarrollo de programas dedicados de selección de crianza — muy especialmente el esquema de la Sociedad Cardiovascular Veterinaria — dirigidos a reducir la frecuencia de la EVM de aparición temprana en la raza.

Otras razas con riesgo elevado incluyen Dachshunds, Schnauzers Miniatura, Chihuahuas, Poodles y Cocker Spaniels. Las razas más grandes también pueden desarrollar EVM, aunque la cardiomiopatía dilatada es más típica en razas gigantes.

El Sistema de Estadificación ACVIM

En 2019, el Colegio Americano de Medicina Interna Veterinaria publicó directrices consensuadas actualizadas para la EVM que ahora son utilizadas por cardiólogos y veterinarios en todo el mundo. Estas directrices introdujeron un sistema de estadificación claro para ayudar a describir lo avanzada que está la enfermedad en cualquier perro individual.

• Estadio A: Perros con alto riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca debido a la raza o genética, pero sin signos actuales de enfermedad y sin soplo detectado.
• Estadio B1: Hay un soplo presente pero el corazón aún no ha cambiado de tamaño. El perro no muestra signos clínicos.
• Estadio B2: Hay un soplo presente y el corazón se ha agrandado, pero el perro aún no muestra signos clínicos. Este es un punto de estadificación crítico.
• Estadio C: El perro muestra signos clínicos de insuficiencia cardíaca, ya sea actualmente o en el pasado reciente, incluyendo tos, dificultad para respirar o acumulación de líquidos.
• Estadio D: Insuficiencia cardíaca en estadio terminal que ya no responde adecuadamente a dosis estándar de medicación.

Tratamiento Preclínico: Por Qué el Estadio B2 es Importante

Uno de los hallazgos más significativos de las directrices ACVIM de 2019 se relaciona con los perros en Estadio B2. Anteriormente, el tratamiento solo se iniciaba una vez que un perro mostraba síntomas. La investigación — particularmente el ensayo EPIC — demostró que comenzar el tratamiento con pimobendan (vendido bajo el nombre de marca Vetmedin) antes de que se desarrollen síntomas puede retrasar significativamente la aparición de insuficiencia cardíaca.

Para calificar para el tratamiento del Estadio B2, tu veterinario debe confirmar el agrandamiento del corazón. Esto se realiza mediante radiografías de tórax que miden la puntuación vertebral del corazón, o mediante ecocardiografía (una ecografía cardíaca). No todos los perros con un soplo tendrán agrandamiento del corazón, por lo que una evaluación adecuada es esencial antes de iniciar la medicación.

El pimobendan funciona haciendo que el músculo cardíaco se contraiga más efectivamente y reduciendo la presión contra la que el corazón tiene que bombear. Generalmente es muy bien tolerado y se ha demostrado que añade meses — a veces más de un año — a la vida de un perro antes de que se desarrolle la insuficiencia cardíaca.

Cribado para Cavalier King Charles Spaniels

Debido a que la EVM es tan prevalente en los Cavaliers, los clubes de razas y los organismos veterinarios han desarrollado protocolos de cribado específicos. El protocolo VetScan, ampliamente utilizado en el Reino Unido, implica auscultación (escuchar el corazón) y, en algunos programas, ecocardiografía. Los criadores responsables deberían tener sus perros de cría evaluados cardíacamente cada año para reducir el riesgo de transmitir EVM de aparición temprana a la descendencia. Si posees un Cavalier, se recomienda fuertemente realizar evaluaciones cardíacas anuales desde una edad temprana incluso si tu perro parece perfectamente sano.

Síntomas a Vigilar en Cada Estadio

Los perros en los Estadios A y B1 típicamente no muestran síntomas en absoluto — la condición solo se descubre durante un chequeo veterinario de rutina cuando se escucha un soplo a través del estetoscopio. Esta es una razón por la que los chequeos sanitarios anuales son tan valiosos.

A medida que la enfermedad progresa al Estadio B2, el perro puede parecer completamente normal. Sin embargo, una vez que un perro alcanza el Estadio C, comienzan a aparecer síntomas. Estos comúnmente incluyen:

• Una tos persistente, particularmente por la noche o después de estar acostado
• Aumento de la frecuencia respiratoria o esfuerzo respiratorio
• Disposición reducida para hacer ejercicio o cansarse más rápidamente de lo habitual
• Inquietud nocturna, reluctancia a acomodarse
• Episodios de desmayo o colapso
• Reducción del apetito y pérdida de peso

Los perros en Estadio D muestran estos síntomas a pesar de estar en medicación máxima, y la calidad de vida se convierte en la preocupación principal.

Opciones de Tratamiento

El tratamiento depende del estadio. Los perros en Estadio B2 se inician con pimobendan. Una vez que un perro alcanza el Estadio C, el régimen de medicación típicamente se expande para incluir un diurético como furosemida para eliminar el líquido de los pulmones, un inhibidor de la ECA para aliviar la carga de trabajo del corazón, y a veces espironolactona como diurético adicional con propiedades protectoras del corazón. Tu veterinario o un cardiólogo veterinario personalizará la combinación exacta y las dosis a las necesidades de tu perro.

Monitorización de tu Perro en Casa

Una de las cosas más prácticas que puedes hacer como propietario es monitorizar la frecuencia respiratoria en reposo de tu perro. Una frecuencia respiratoria en reposo saludable en perros es generalmente inferior a 30 respiraciones por minuto.