¿Qué es la esterilización y por qué es importante?
La esterilización —la castración quirúrgica de una perra— es uno de los procedimientos veterinarios más frecuentes en Europa. Más allá del control de la población, conlleva beneficios significativos para la salud cuando se realiza en el momento adecuado. Sin embargo, decidir cuándo y cómo esterilizar a tu perra no es tan sencillo como parecía hace años, y las directrices tanto de la BSAVA (Asociación Británica de Veterinarios de Pequeños Animales) como de la WSAVA (Asociación Mundial de Veterinarios de Pequeños Animales) han evolucionado considerablemente en los últimos años.
Ovariohisterectomía vs Ovariectomía: ¿Qué prefieren los veterinarios europeos?
Existen dos enfoques quirúrgicos principales para la esterilización. El método tradicional, conocido como ovariohisterectomía (OHE), extirpa tanto los ovarios como el útero. Una técnica más nueva y cada vez más preferida en la Europa continental es la ovariectomía (OE), que extirpa únicamente los ovarios dejando el útero en su lugar.
Los estudios que comparan ambos procedimientos —incluyendo los citados en las directrices de la WSAVA— muestran que la ovariectomía es igualmente efectiva previniendo condiciones relacionadas con las hormonas y requiere un tiempo quirúrgico más corto con menor manipulación de tejidos. En España, Alemania, Francia y los Países Bajos, la ovariectomía es ahora el enfoque estándar, particularmente cuando se realiza por laparoscopia. Los veterinarios del Reino Unido, guiados por la educación continua del RCVS (Colegio Real de Cirujanos Veterinarios), han sido más lentos en su adopción pero el cambio está en marcha.
Cirugía laparoscópica versus cirugía abierta
La esterilización laparoscópica (por agujero de cerradura) implica dos o tres incisiones pequeñas y el uso de una cámara e instrumentos para extirpar los ovarios. Da como resultado significativamente menos dolor postoperatorio, recuperación más rápida y heridas más pequeñas comparado con la cirugía abierta. La técnica está bien establecida en Alemania y los Países Bajos y cada vez está más disponible en España y Francia.
El inconveniente es el coste: los procedimientos laparoscópicos típicamente añaden €100–200 a la factura total. Para perras jóvenes y saludables sin complicaciones, muchos especialistas consideran que vale la pena pagar este precio. Para perras con patología uterina, la cirugía abierta con ovariohisterectomía completa aún puede ser recomendada.
¿Cuándo deberías esterilizar a tu perra? El debate sobre el momento
Aquí es donde la opinión profesional se ha vuelto más matizada. Históricamente, los veterinarios recomendaban esterilizar alrededor de los seis meses —antes del primer celo. Si bien esto sigue siendo la recomendación para los gatos, la situación para los perros es más complicada, particularmente para las razas grandes y gigantes.
La investigación destacada por la WSAVA y la BSAVA sugiere ahora que para razas grandes y gigantes, la castración temprana (antes de los 12 meses) puede aumentar el riesgo de ciertas condiciones ortopédicas, incluyendo la enfermedad del ligamento cruzado y la displasia de cadera, así como algunas formas de cáncer. Esto se debe a que las hormonas sexuales juegan un papel en el desarrollo óseo y articular.
- Razas pequeñas (menos de 10 kg): La esterilización antes del primer celo o poco después sigue siendo apropiada y conlleva un riesgo muy bajo de complicaciones.
- Razas medianas (10–25 kg): La mayoría de directrices sugieren esterilizar después del primer celo, típicamente alrededor de los 6–9 meses.
- Razas grandes y gigantes (más de 25 kg): Las directrices actuales alineadas con la BSAVA recomiendan esperar hasta la madurez esquelética —a menudo 12–18 meses— antes de esterilizar.
Tu veterinario evaluará la raza, estilo de vida y estado de salud individual de tu perra antes de hacer una recomendación. Siempre vale la pena preguntarle sobre la base de evidencia para el momento de esterilización específico de tu raza.
Beneficios para la salud de la esterilización
Cuando se realiza en el momento apropiado, la esterilización ofrece ventajas genuinas y bien documentadas para la salud:
- Prevención de la piometra: La piometra es una infección uterina potencialmente mortal que afecta hasta el 25% de las perras intactas a los diez años de edad. La esterilización elimina completamente este riesgo.
- Reducción de tumores mamarios: La esterilización antes del primer celo reduce el riesgo de tumores mamarios aproximadamente un 99,5%, según estudios de larga data. La esterilización después del primer celo sigue proporcionando protección significativa, aunque el beneficio disminuye con cada celo posterior.
- Eliminación de cánceres reproductivos: Los cánceres ováricos y uterinos, aunque menos comunes que los tumores mamarios, se previenen completamente con la esterilización.
- Sin embarazos no deseados ni celos: Los celos pueden ser disruptivos y, para algunas perras, van acompañados de pseudoembarazos y angustia conductual asociada.
Riesgos de los que ser consciente
La esterilización es una cirugía mayor y la evaluación honesta del riesgo es importante. Los riesgos principales incluyen:
- Riesgo anestésico: Cualquier procedimiento que requiera anestesia general conlleva un pequeño riesgo. Los Blood Tests: What Each Panel Measures & What Results Mean">análisis de sangre preoperatorios reducen significativamente este riesgo al identificar condiciones subyacentes.
- Insuficiencia del mecanismo del esfínter urinario (USMI): Comúnmente llamada incontinencia por esterilización, esta condición causa fugas urinarias en aproximadamente el 5–20% de las perras esterilizadas, particularmente razas grandes esterilizadas a una edad temprana. Generalmente es manejable con medicación pero puede convertirse en una consideración de por vida.
- Aumento de peso: Los cambios metabólicos tras la esterilización significan que muchos perros requieren una reducción en la ingesta calórica. Esto es manejable pero requiere ajuste dietético.
- Cambios en el pelaje: Algunas razas, particularmente spaniels y retrievers, pueden desarrollar cambios en la textura del pelaje después de la esterilización.
Cuidados preoperatorios
Antes de la cirugía, tu veterinario típicamente recomendará:
- Un panel de análisis de sangre preaanestésico para evaluar la función hepática y renal y comprobar si hay anemia
- Ayuno de alimento de 8–12 horas antes de la cirugía (el agua generalmente se permite hasta pocas horas antes)