Pourquoi les chiens âgés méritent une deuxième chance
Entrez dans pratiquement n'importe quel refuge pour animaux de compagnie au Royaume-Uni ou à travers l'Europe et vous remarquerez une tendance : les chiots et les jeunes chiens attirent les foules ; les chiens âgés attendent tranquillement dans leurs enclos, souvent pendant des mois. C'est l'une des injustices plus douces du travail de sauvetage — et c'est une injustice que vous avez le pouvoir de changer.
Les chiens âgés sont généralement définis comme ceux âgés de sept ans et plus, bien que cela varie selon la race. Une grande race comme un Grand Danois peut être considérée comme âgée à six ans ; un petit terrier pourrait ne pas atteindre ce seuil avant neuf ou dix ans. Quel que soit leur âge, les chiens âgés apportent des qualités que les chiots ne peuvent simplement pas offrir — et pour beaucoup de gens, en particulier ceux qui ont des vies chargées, des ménages plus calmes ou une énergie limitée pour la formation intensive, un chien âgé est l'appariement idéal.
Les véritables avantages d'adopter un chien âgé
Les avantages d'adopter un chien âgé sont vraiment significatifs, et pourtant ils sont rarement célébrés aussi fortement qu'ils le méritent.
- Ce que vous voyez est ce que vous obtenez : La personnalité, la taille et le tempérament d'un chien âgé sont pleinement établis. Vous pouvez faire un choix éclairé basé sur qui ils sont réellement, pas sur qui ils pourraient devenir.
- Généralement propre à la maison : La plupart des chiens âgés en refuge ont vécu dans des maisons auparavant et comprennent déjà les règles de base de la maison. Les semaines d'accidents et les sorties aux toilettes au milieu de la nuit qui viennent avec un chiot sont largement derrière vous.
- Énergie plus calme : Les chiens âgés ont généralement dépassé leur phase la plus turbulente. Beaucoup sont satisfaits d'un exercice modéré, de repos confortables et d'une compagnie tranquille — un véritable plaisir de vivre aux côtés.
- Souvent déjà éduqués : De nombreux chiens âgés de refuge connaissent les commandes de base et ont vécu avec succès avec des familles précédentes. Certains ont simplement besoin de patience et de temps pour faire confiance à nouveau.
- Gratitude immédiate : Il y a quelque chose de profondément émouvant dans la relation qui se forme avec un chien de sauvetage âgé. Ils semblent, à leur manière, comprendre qu'on leur a donné une autre chance — et de nombreux propriétaires décrivent un lien d'une profondeur et d'une appréciation mutuelle particulière.
Où adopter un chien âgé dans l'UE et au Royaume-Uni
Il existe plusieurs excellents itinéraires pour adopter un chien plus âgé :
- Organisations générales de sauvetage : Des organismes de bienfaisance tels que Dogs Trust (Royaume-Uni), SPA (France), Tierschutz (Allemagne) et les refuges affiliés à l'WSPA à travers l'UE ont régulièrement des chiens âgés qui attendent des maisons. La plupart ont des bases de données en ligne où vous pouvez filtrer par âge.
- Sauvetages spécifiques à la race : Pratiquement chaque race a un réseau de sauvetage dédié au Royaume-Uni et dans de nombreux pays de l'UE. Ces organisations connaissent la race à l'intérieur comme à l'extérieur et peuvent mettre en correspondance les chiens âgés avec les maisons appropriées avec un soin particulier.
- Réhabilitation recommandée par le vétérinaire : Occasionnellement, les vétérinaires connaissent des chiens âgés dont les propriétaires ne peuvent plus s'occuper. Cela vaut la peine de demander à votre cabinet local s'il connaît des chiens ayant besoin de maisons.
- Sauvetage transfrontalier : De nombreux chiens du sud de l'Europe — en particulier d'Espagne, du Portugal, de Roumanie et de Grèce — sont réinstallés dans les pays du nord de l'UE et au Royaume-Uni par l'intermédiaire de réseaux de sauvetage établis. Ces chiens viennent souvent vaccinés, identifiés par puce électronique et avec une documentation sanitaire de l'UE en ordre.
À quoi s'attendre sur le plan sanitaire
Adopter un chien âgé signifie accepter que les soins vétérinaires peuvent être plus importants qu'avec un animal plus jeune. Cela vaut la peine de considérer honnêtement — non pas pour vous décourager, mais pour vous aider à vous préparer les yeux ouverts.
Conditions courantes chez les chiens âgés
- Arthrite : L'une des conditions les plus prévalentes chez les chiens âgés, causant une raideur, une réticence à faire de l'exercice et une difficulté à se lever. Très gérable avec les médicaments, les suppléments articulaires et les adaptations domestiques.
- Maladie dentaire : La majorité des chiens de plus de sept ans ont un certain degré de maladie dentaire. Un contrôle dentaire — et potentiellement un nettoyage dentaire sous anesthésie — peut être nécessaire peu de temps après l'adoption.
- Maladie cardiaque : La maladie valvulaire cardiaque est courante chez les petites races âgées ; la cardiomyopathie dilatée affecte les grandes races. Un suivi cardiaque régulier permet une intervention précoce.
- Maladie rénale : La maladie rénale chronique est gérable avec le soutien alimentaire et les soins vétérinaires appropriés lorsqu'elle est détectée tôt.
- Dysfonctionnement cognitif : Semblable à la démence chez l'humain, le dysfonctionnement cognitif canin peut causer de la confusion, des changements dans les habitudes de sommeil et un comportement altéré. Les médicaments et le soutien environnemental peuvent aider considérablement.
Visites vétérinaires
Lorsque vous adoptez un chien âgé, organisez un contrôle de santé approfondi chez votre vétérinaire dès que possible. Cela devrait inclure un dépistage sanguin et urinaire pour établir une base de référence pour la fonction rénale et hépatique, les niveaux de thyroïde et les formules sanguines. À l'avenir, les visites vétérinaires tous les six mois sont généralement recommandées pour les chiens de plus de huit ans, car la santé peut changer plus rapidement que chez les animaux plus jeunes.
Adapter votre maison pour un chien âgé
Quelques ajustements réfléchis peuvent rendre votre maison beaucoup plus confortable pour un chien âgé :
- Fournissez un lit orthopédique ou en mousse à mémoire de forme dans un endroit chaud et sans courants d'air — se lever du sol peut être douloureux pour les articulations arthritiques
- Placez des tapis antidérapants ou des tapis sur les sols durs, qui peuvent être dangereux pour les chiens âgés aux membres postérieurs faibles
- Envisagez une rampe ou des marches peu profondes pour les chiens qui ont du mal à sauter sur le canapé ou dans la voiture
- Gardez les bols de nourriture et d'eau à une hauteur confortable — les bols surélevés peuvent soulager l'inconfort du cou et du dos chez les grandes races
- Assurez-vous que votre jardin est sécurisé ; certains chiens âgés, en particulier ceux présentant des changements cognitifs, peuvent se désorenter
Nutrition pour les chiens âgés
Les chiens âgés ont des besoins nutritionnels différents de ceux de leurs homologues plus jeunes. La plupart bénéficient d'un régime spécialement formulé pour les chiens âgés, qui présente généralement des niveaux de protéines ajustés, un soutien articulaire supplémentaire et une densité calorique réduite pour prévenir la prise de poids chez les chiens moins actifs. Votre vétérinaire peut vous conseiller sur le meilleur régime pour le profil de santé spécifique de votre chien — c'est particulièrement important s'il souffre d'une maladie rénale, d'une maladie cardiaque ou du diabète, qui nécessitent une nutrition adaptée
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