Le clin d'œil lent du chat : Ce qu'il signifie et comment le faire en retour

Par Sarah Bennett, Nutritionniste Animalière Certifiée

Vous êtes assis de l'autre côté de la pièce avec votre chat. Il vous regarde. Vos regards se croisent — et puis, lentement, délibérément, il ferme ses yeux à demi et les rouvre. Peut-être qu'il le fait deux fois. Puis il détourne le regard nonchalamment, comme si de rien n'était.

Si vous connaissez les chats, vous savez que cela signifiait quelque chose. Ce clin d'œil lent et délibéré est l'équivalent félin d'un sourire — un geste de confiance, de détente et de bienveillance. Et ce qui est remarquable, c'est : vous pouvez le faire en retour. C'est l'un de ces rares moments où la science et l'intuition des amateurs de chats s'alignent parfaitement.

Qu'est-ce que le clin d'œil lent ?

Le clin d'œil lent — parfois appelé « baiser du chat » ou « baiser des yeux » — est une fermeture et ouverture lente et délibérée des yeux, souvent avec un léger plissement plutôt qu'une fermeture complète. C'est différent d'un clin d'œil normal à la fois par la vitesse et l'intentionnalité. Les clins d'œil normaux sont rapides et réflexes ; les clins d'œil lents sont langoureux et dirigés, souvent accompagnés d'une posture corporelle détendue et d'une tête légèrement tournée ou neutre.

Dans le langage corporel félin, le contact oculaire direct et non clignotant est un signal de menace. Un regard fixe prolongé entre les chats peut précéder une agression. Le clin d'œil lent est essentiellement le contraire : en fermant partiellement les yeux, le chat signale qu'il n'est pas menacé, pas en mode menace, et pas en train de surveiller le danger. C'est une vulnérabilité délibérée — une communication qui dit « Je me sens assez en sécurité pour fermer les yeux près de toi. »

La recherche : C'est scientifiquement confirmé

En 2020, des chercheurs de l'Université de Sussex ont publié une étude évaluée par les pairs examinant spécifiquement le clin d'œil lent du chat. L'étude — menée par le Dr Karen McComb — a utilisé deux expériences pour tester si les clins d'œil lents des humains provoquaient des réponses positives chez les chats.

Les résultats étaient clairs : les chats étaient nettement plus susceptibles de faire un clin d'œil lent en retour à un humain qui leur avait fait un clin d'œil lent par rapport à un humain maintenant un visage neutre. Dans une deuxième expérience, les chats étaient plus susceptibles d'approcher un expérimentateur qui faisait un clin d'œil lent qu'un avec un visage neutre. Les chercheurs ont conclu que le clin d'œil lent représente un état émotionnel positif et fonctionne comme un signal d'affiliation qui fonctionne entre espèces — les humains peuvent l'utiliser pour communiquer positivement avec les chats, et les chats réagissent.

Cette recherche, publiée dans Scientific Reports, a fourni la première preuve scientifique formelle de ce que les propriétaires de chats avaient longtemps observé intuitivement. Le Cornell Feline Health Center inclut le clin d'œil lent dans ses recommandations pour établir des relations positives avec les chats.

Pourquoi cela fonctionne-t-il entre espèces ?

Le fait que les chats réagissent aux clins d'œil lents des humains — et pas seulement des autres chats — est fascinant. Cela suggère que soit les chats ont généralisé ce signal social pour l'appliquer à tout partenaire social de confiance, soit que les mouvements oculaires lents déclenchent des associations positives entre espèces parce que le comportement oculaire détendu est un signal universel de non-menace.

De nombreux animaux signalent l'absence d'agression par des expressions faciales douces et détendues. Les yeux étroits et doux chez de nombreuses espèces indiquent la calme plutôt que l'excitation. Les chats peuvent capter ce signal non-verbal universel et y réagir de manière appropriée. Ou ils ont peut-être spécifiquement appris à lire les expressions faciales humaines grâce à des milliers d'années de cohabitation. Probablement les deux.

Comment faire un clin d'œil lent à votre chat

C'est plus facile que cela ne semble, mais la technique compte :

1. Attendez le bon moment : Choisissez un moment où votre chat est déjà calme et détendu — au repos, assis confortablement, ou vous observant tranquillement. N'essayez pas cela quand il est agité ou en mode jeu.
2. Établissez un doux contact oculaire : Regardez votre chat, mais gardez vos muscles faciaux détendus. Évitez de le fixer intensément — vos yeux doivent être doux, pas écarquillés.
3. Fermez lentement les yeux : Laissez vos paupières descendre lentement — sur environ une à deux secondes. Vous pouvez plisser pour un demi-fermeture plutôt que de fermer complètement.
4. Tenez brièvement : Faites une pause avec les yeux fermés ou plissés.
5. Ouvrez lentement : Ouvrez vos yeux aussi lentement, puis détournez doucement le regard — ne maintenez pas un contact oculaire intense immédiatement après.
6. Soyez patient : Votre chat peut réagir immédiatement, ou peut prendre quelques secondes, ou peut ne pas réagir à cette tentative en particulier. Ne restez pas à le fixer en attendant une réponse — cela transforme un geste amical en un regard fixe.

Lire la réponse de votre chat

Si le clin d'œil lent fonctionne, vous pouvez voir votre chat vous faire un clin d'œil lent en retour. Il pourrait aussi bâiller (un signal de calme chez les chats), détourner le regard (un signal de dés-escalade sociale signifiant « Je suis à l'aise, pas de tension ici »), ou simplement détendre davantage sa posture corporelle. N'importe lequel de ces éléments est une réponse positive.

Si votre chat détourne rapidement le regard ou s'en va, ne le prenez pas personnellement. Les chats ont des motivations sociales complexes et peuvent simplement ne pas être d'humeur pour un échange social à ce moment-là. Réessayez une autre fois.