Qu'est-ce que le prolapsus de la glande lacrymale chez le chien ?
Le prolapsus de la glande lacrymale, communément appelé « œil de cerise », est le prolapsus de la glande de la troisième paupière, aussi appelée membrane nictitante. Chaque chien possède trois paupières : une paupière supérieure, une paupière inférieure et une troisième paupière — une membrane protectrice qui se déplace sur l'œil depuis le coin interne. Cette troisième paupière contient une glande qui joue un rôle vital dans le film lacrymal. Lorsque le tissu conjonctif qui ancre cette glande aux structures environnantes s'affaiblit ou cède, la glande sort de sa position et devient visible sous la forme d'une masse charnue, ronde, rouge ou rose au coin interne de l'œil. L'apparence est frappante et caractéristique, ressemblant à une petite cerise rouge — d'où le nom.
Pourquoi la glande ne doit pas être retirée
La glande de la troisième paupière est responsable de la production d'environ 30 à 40 % de la composante aqueuse (liquide) du film lacrymal du chien. C'est une contribution substantielle au maintien de la lubrification oculaire, de la protection contre l'infection et de l'élimination des débris. Si la glande est retirée chirurgicalement, plutôt que réinsérée, le chien perd définitivement cette portion de sa production lacrymale. Le résultat, dans de nombreux cas, est la kératoconjonctivite sicca (KCS), communément appelée sécheresse oculaire — une condition douloureuse, chronique et progressive qui nécessite un traitement quotidien pour le reste de la vie du chien et peut finalement entraîner des cicatrices cornéennes, une pigmentation et une atteinte visuelle significative.
L'ablation chirurgicale des glandes de la troisième paupière prolabées était historiquement pratiquée, particulièrement lorsque les techniques de réinsertion chirurgicale étaient moins bien établies. Cette pratique est maintenant considérée comme négligente par les ophtalmologues vétérinaires et n'est plus un standard de soin acceptable. Si on vous conseille que l'œil de cerise de votre chien doit être traité par ablation de la glande, demandez un second avis auprès d'un ophtalmologue vétérinaire ou d'une clinique ayant de l'expérience en chirurgie ophtalmologique.
Le traitement chirurgical correct
Le traitement approprié pour l'œil de cerise est la réinsertion chirurgicale de la glande prolabée — la ramener à sa position normale dans la troisième paupière et la sécuriser pour qu'elle ne se prolabe pas à nouveau. Plusieurs techniques ont été développées, et le choix de la procédure dépendra de la formation du chirurgien, du degré de prolapsus de la glande et du fait que la glande soit enflammée au moment de la chirurgie.
- La technique de la poche (aussi appelée poche conjonctivale ou technique d'enveloppe) est l'une des approches les plus largement utilisées en Europe. La glande est logée dans une poche créée dans le tissu conjonctival recouvrant la troisième paupière et sécurisée avec des sutures. Elle a un bon taux de succès et est généralement considérée comme la technique de choix pour les réparations initiales.
- La technique d'imbrication implique de placer des sutures autour de la glande pour l'ancrer plus profondément dans la troisième paupière. Elle peut être utilisée comme alternative ou en combinaison avec la technique de la poche.
- Les techniques d'ancrage, qui impliquent de suturer la glande aux structures orbitales plus profondes, peuvent être utilisées dans les cas difficiles ou lorsque d'autres techniques ont échoué.
L'intervention chirurgicale précoce donne les meilleurs résultats. Une glande qui a été prolabée pendant longtemps devient progressivement plus enflammée, œdémateuse et friable, rendant la réinsertion chirurgicale techniquement plus difficile et augmentant le risque de récurrence. Si vous remarquez un œil de cerise chez votre chien, une évaluation vétérinaire rapide est conseillée.
Races les plus couramment affectées
L'œil de cerise est beaucoup plus courant dans certaines races que dans d'autres, et la prédisposition est considérée comme liée à la laxité du tissu conjonctif qui ancre normalement la glande en place. Les races présentant le risque le plus élevé incluent :
- Cocker Spaniel (anglais et américain)
- Bulldog anglais
- Bulldog français
- Beagle
- Basset Hound
- Bloodhound
- Shih Tzu
- Lhasa Apso
- Mastiff napolitain
L'œil de cerise peut survenir dans n'importe quelle race, mais ces chiens ont une prédisposition héréditaire significativement plus élevée. Les races brachycéphales — celles aux faces aplaties — sont particulièrement affectées, en partie en raison de la forme de leur anatomie orbitale.
Âge d'apparition et risque bilatéral
L'œil de cerise survient le plus couramment chez les jeunes chiens, généralement avant l'âge de deux ans, bien qu'il puisse occasionnellement être observé chez les chiens plus âgés. Il est important de noter que si un œil est affecté, il existe un risque significatif que l'autre œil se prolabe à un moment donné — la faiblesse du tissu conjonctif sous-jacent est systémique, non limitée à un côté. Les propriétaires doivent surveiller attentivement le deuxième œil après le premier prolapsus et chercher une évaluation rapide s'ils remarquent un changement. Lorsque le deuxième œil est affecté, il doit également être repositionné chirurgicalement, et non géré de manière conservatrice.
Que faire si vous remarquez un œil de cerise
Si vous remarquez une masse charnue rouge ou rose apparaissant au coin interne de l'œil de votre chien, couvrez l'œil légèrement avec un tissu propre et humide pour garder la glande humide, et contactez votre vétérinaire dès que possible. N'essayez pas de repousser la glande en place vous-même — vous risquez de causer un traumatisme supplémentaire ou de contaminer l'œil. N'appliquez aucune goutte oculaire, pommade ou crème sans conseil vétérinaire. Plus tôt la glande est évaluée et repositionnée chirurgicalement, meilleur est le résultat probable.
Certains propriétaires ou sources en ligne décrivent le massage de la glande pour la replacer temporairement. Bien que cela puisse réaliser une réduction temporaire dans certains cas très précoces, cela n'aborde pas la faiblesse structurelle sous-jacente et la glande se prolabera à nouveau. Ce n'est pas un substitut au traitement chirurgical.
Soins post-chirurgicaux
Après la réinsertion chirurgicale, votre chien devra être géré avec soin pendant la période de récupération pour obtenir le meilleur résultat :
- Un collier élisabéthain (cône) doit être porté pendant la durée complète spécifiée par votre vétérinaire — généralement deux à trois semaines. Se frotter l'œil pendant la cicatrisation peut perturber les sutures et mener à une récurrence
- Les gouttes oculaires antibiotiques prescrites ou la pommade et les gouttes anti-inflammatoires doivent être appliquées exactement comme dirigé pour le cours complet
- L'exercice doit être limité à de calmes promenades en laisse pendant la période de cicatrisation pour minimiser l'enflure et l'inconfort
- Gardez l'œil propre en essuyant doucement tout écoulement avec une solution saline stérile sur un tissu doux sans peluches — n'utilisez pas de coton