Qu'est-ce que l'huile de noix de coco et pourquoi les propriétaires l'utilisent-ils pour les chats ?

L'huile de noix de coco est une graisse d'origine végétale extraite de la chair de noix de coco. Elle a connu une popularité énorme dans les cercles de bien-être humain au cours de la dernière décennie, et cet engouement s'est répandu dans les soins aux animaux de compagnie. Les propriétaires de chats l'utilisent pour un large éventail de fins supposées : améliorer l'éclat du pelage, réduire la fréquence des boules de poils, traiter la peau sèche, traiter les acariens auriculaires, rafraîchir l'haleine, et même comme complément pour soutenir le système immunitaire.

Ces utilisations sont largement basées sur une extrapolation des revendications de santé humaines et des rapports anecdotiques, et non sur des recherches rigoureuses spécifiques aux félins. L'huile de noix de coco n'est pas répertoriée comme toxique aiguë pour les chats par le Centre de contrôle des poisons pour animaux de l'ASPCA — mais « pas toxique aiguë » est très différent de « sûre et bénéfique ».

Le problème des graisses : pourquoi les chats ont du mal avec l'huile de noix de coco

L'huile de noix de coco est composée d'environ 87 à 92 % de graisses saturées, ce qui en fait l'une des graisses alimentaires les plus saturées disponibles. C'est important pour les chats pour plusieurs raisons.

Les chats sont des carnivores obligatoires dont les systèmes digestifs ont évolué pour traiter les protéines et les graisses modérées provenant de sources animales. Les types de graisses présentes dans les tissus animaux — principalement des acides gras à longue chaîne — sont efficacement traités par le tractus digestif félin. L'huile de noix de coco est riche en triglycérides à chaîne moyenne (TCM), notamment l'acide laurique (C12), l'acide caprylique (C8) et l'acide caprique (C10). Bien que les TCM aient suscité un intérêt de recherche en nutrition humaine et canine, les données spécifiques aux félins sont rares.

Plus important encore, les chats ne disposent pas de la réserve de lipase pancréatique que les chiens et les humains possèdent pour gérer des bolus alimentaires riches en graisses. L'alimentation avec des quantités significatives de tout aliment riche en graisses — y compris l'huile de noix de coco — peut déclencher une pancréatite chez les chats, une inflammation douloureuse et potentiellement mortelle du pancréas. Les chats ayant des conditions métaboliques préexistantes, l'obésité ou une maladie inflammatoire de l'intestin présentent un risque particulièrement élevé.

Ce que la recherche montre réellement

La littérature scientifique sur l'huile de noix de coco chez les chats est limitée. La plupart des affirmations positives circulant en ligne sont tirées d'essais cliniques humains (non applicables aux chats), d'études chez les rongeurs (également non directement applicables) ou d'expériences de laboratoire in vitro (testant des composés dans des cultures cellulaires, non chez les animaux vivants).

Un examen de 2020 publié dans le Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition a examiné les sources de graisses alimentaires dans la nutrition des animaux de compagnie et a noté que bien que les TCM aient montré une certaine promesse dans la gestion de l'épilepsie canine, il n'y avait pas suffisamment de preuves pour formuler des recommandations équivalentes pour les chats, et que la teneur élevée en graisses saturées de l'huile de noix de coco restait une préoccupation pour la santé pancréatique féline. PMID 32030823.

L'acide laurique, l'acide gras principal de l'huile de noix de coco, possède des propriétés antimicrobiennes documentées dans des conditions de laboratoire. Cependant, ces effets in vitro ne se traduisent pas directement par des bénéfices antimicrobiens significatifs dans l'intestin ou le pelage d'un chat vivant. Les concentrations requises pour l'activité antimicrobienne dans les tissus sont bien plus élevées que ce qu'un chat recevrait de l'huile de noix de coco alimentaire.

Utilisation topique : risque plus faible, bénéfice toujours incertain

Certains propriétaires appliquent de petites quantités d'huile de noix de coco sur des plaques de peau sèche ou écailleuse, ou l'utilisent pour aider à démêler les poils. L'huile de noix de coco topique est moins susceptible de causer des problèmes systémiques que la supplémentation alimentaire, mais la même mise en garde de toilettage s'applique comme pour toute substance topique : les chats vont la lécher. Un chat ayant une cuillère à soupe d'huile de noix de coco sur le dos aura ingéré la majeure partie dans l'heure.

Pour la peau sèche, il existe des compléments alimentaires félin formulés par des vétérinaires contenant des acides gras oméga-3 (EPA et DHA provenant de l'huile de poisson) qui ont des preuves de bénéfice bien meilleures et un profil de risque plus faible que l'huile de noix de coco. Discutez-en avec votre vétérinaire avant de recourir à l'huile de noix de coco. La British Small Animal Veterinary Association (BSAVA) recommande la supplémentation en oméga-3 basée sur des données probantes pour les chats ayant des conditions de peau inflammatoires plutôt que des graisses saturées d'origine végétale.

Les affirmations concernant les boules de poils : ça aide-t-il ?

L'une des utilisations les plus populaires revendiquées pour l'huile de noix de coco chez les chats est comme remède contre les boules de poils — la théorie étant que la consistance huileuse aide à lubrifier le tractus gastro-intestinal et à faire passer les poils plus facilement. Il n'existe aucune étude vétérinaire publiée soutenant cet usage. Les remèdes commerciaux contre les boules de poils utilisent des lubrifiants à base de pétrole (comme la pâte de malt) ou des fibres de psyllium, tous deux ayant une certaine base de preuves. Si votre chat a des boules de poils fréquentes, les premières interventions devraient être un toilettage accru (pour réduire les poils ingérés) et potentiellement une croquettes pour chats contre les boules de poils prescrite par un vétérinaire — pas de l'huile de noix de coco.

ScienceDaily a rapporté des recherches sur le tractus gastro-intestinal félin notant que les graisses alimentaires sont un facteur de risque modifiable chez les chats et que les ajouts alimentaires riches en graisses — même les « naturels » — peuvent déclencher des épisodes gastro-intestinaux aigus chez les animaux sensibles.

Quand éviter complètement l'huile de noix de coco

Ne donnez pas d'huile de noix de coco à votre chat si :

• Votre chat est en surpoids ou obèse (les graisses fournissent 9 kcal/g — l'huile de noix de coco ajoute des calories vides significatives)
• Votre chat a des antécédents de pancréatite ou de maladie gastro-intestinale
• Votre chat est diabétique (les graisses ralentissent l'absorption du glucose et compliquent la gestion glycémique)
• Votre chat souffre d'une maladie du foie
• Votre chat prend un médicament (les TCM peuvent affecter le métabolisme des médicaments)
• Votre chat est un chaton ou un chat senior (les deux ont des systèmes digestifs plus vulnérables)

Si vous l'utilisez : des limites raisonnables

Si votre vétérinaire a évalué votre chat et convenu qu'une très petite quantité d'huile de noix de coco est appropriée comme ajout occasionnel, le maximum généralement cité est ¼ de cuillère à café pour un chat adulte, pas plus de 2 à 3 fois pa ```