Qu'est-ce que la maladie de Cushing ?
La maladie de Cushing, connue médicalement sous le nom d'hyperadrénocorticisme, survient lorsque le corps d'un chien produit des quantités excessives de cortisol — l'hormone du stress primaire. Le cortisol est vital en quantités normales, régulant la fonction immunitaire, le métabolisme, la pression artérielle et la réaction au stress. Cependant, lorsqu'il est surprouit de manière chronique, il endommage pratiquement tous les systèmes du corps.
La condition est plus couramment observée chez les chiens d'âge moyen à plus âgés, généralement à partir de sept ans. Certaines races présentent une prédisposition notable, notamment les caniches, les teckels, les Cavalier King Charles, les bull-terriers du Staffordshire et les boxers, bien que tout chien puisse développer la condition.
La maladie de Cushing est considérée comme une affection chronique gérable plutôt qu'une urgence aiguë dans la plupart des cas, mais elle a un impact significatif sur la qualité de vie si elle n'est pas traitée et est associée à des complications graves, notamment l'hypertension, le diabète sucré, les caillots sanguins et une susceptibilité accrue aux infections.
Les deux formes principales
Il existe deux causes principales de la maladie de Cushing naturelle chez les chiens. La forme la plus courante, représentant environ 85 pour cent des cas, est l'hyperadrénocorticisme dépendant de l'hypophyse (HDH). Dans ce type, une petite tumeur sur la glande pituitaire à la base du cerveau produit un excès d'hormone adrénocorticotrope (ACTH), qui à son tour stimule excessivement les glandes surrénales pour produire trop de cortisol.
Les cas restants sont causés par une tumeur sur l'une des glandes surrénales elles-mêmes, produisant directement un excès de cortisol indépendamment de la signalisation hypophysaire. Cette forme dépendante des surrénales se comporte différemment et nécessite des considérations thérapeutiques distinctes.
Il existe également une troisième forme iatrogène causée par l'utilisation prolongée ou excessive de médicaments corticostéroïdes. Cette forme se résout lorsque le médicament est progressivement retiré sous supervision vétérinaire.
Reconnaître les symptômes
La maladie de Cushing se développe lentement, et ses symptômes sont facilement confondus avec le vieillissement normal. C'est l'une des raisons pour lesquelles elle reste fréquemment non diagnostiquée pendant de longues périodes. La présentation classique comprend :
- Augmentation de la soif et de la miction, souvent suffisamment importante pour causer des accidents à l'intérieur chez les chiens précédemment propres
- Augmentation de l'appétit, parfois dramatiquement
- Une apparence de ventre gonflé causée par l'atrophie musculaire et la redistribution des graisses
- Perte de cheveux, généralement symétrique et affectant le tronc plutôt que la tête et les membres
- Amincissement de la peau et développement de points noirs ou de dépôts de calcium sous la peau
- Léthargic et tolérance à l'exercice réduite
- Halètement excessif, même au repos et dans les environnements frais
- Infections cutanées récurrentes ou infections des voies urinaires
Tout chien n'affichera pas tous ces signes, et la gravité varie. Un chien présentant plusieurs de ces symptômes justifie un test, particulièrement s'il est d'âge moyen ou plus âgé.
Comment le diagnostic est établi
Le diagnostic de la maladie de Cushing implique une combinaison d'évaluation clinique, de tests sanguins et urinaires de routine, et de tests hormonaux spécifiques. Les analyses sanguines de routine montrent souvent une élévation des enzymes hépatiques, des changements dans les numérations des globules blancs et une augmentation du cholestérol. L'urine peut montrer une gravité spécifique très diluée.
Les principaux tests hormonaux utilisés sont le test de suppression à la dexaméthasone à faible dose (TSDD) et le test de stimulation à l'ACTH. Chacun a des points forts différents — le TSDD est plus sensible pour détecter la présence de la maladie de Cushing en général, tandis que le test de stimulation à l'ACTH est particulièrement utile pour surveiller les chiens déjà en traitement. Votre vétérinaire sélectionnera le test le plus approprié en fonction de la présentation clinique et des antécédents antérieurs.
Une fois la maladie de Cushing confirmée, l'imagerie — généralement une échographie abdominale — est utilisée pour évaluer les glandes surrénales et aider à distinguer les formes hypophysaires des formes surrénales. Les glandes surrénales élargies des deux côtés suggèrent une maladie dépendante de l'hypophyse, tandis qu'une masse sur une seule glande pointe vers la forme dépendante des surrénales.
Options de traitement
Le traitement dépend du type de maladie de Cushing et de l'état de santé général du chien.
Pour la maladie dépendante de l'hypophyse, le traitement médical le plus couramment utilisé au Royaume-Uni est la trilostane (vendue sous le nom de marque Vetoryl). La trilostane inhibe une enzyme impliquée dans la production de cortisol, réduisant efficacement les niveaux de cortisol sans détruire le tissu surrénalien. Il nécessite une surveillance attentive des doses et des tests de stimulation à l'ACTH réguliers pour assurer que le cortisol est supprimé à un niveau approprié — une suppression excessive peut causer une crise addisonnienne, qui est une urgence médicale.
La mitotane (o,p'-DDD) est une alternative plus ancienne qui détruit les tissus producteurs de cortisol de la glande surrénale. Elle est moins couramment utilisée dans la pratique actuelle mais reste une option dans certaines circonstances.
Pour la maladie dépendante des surrénales où la tumeur est bénigne et ne s'est pas propagée, l'ablation chirurgicale de la glande surrénale affectée offre la possibilité d'une guérison. C'est une chirurgie complexe avec des risques périopératoires importants et nécessite une orientation vers un centre spécialisé. Lorsque la chirurgie n'est pas appropriée, la gestion médicale avec la trilostane peut encore fournir un contrôle des symptômes.
Vivre avec un chien atteint de la maladie de Cushing
La gestion médicale de la maladie de Cushing nécessite un véritable engagement de la part des propriétaires. Des rendez-vous de surveillance réguliers, des tests sanguins et urinaires tous les trois mois chez les chiens stables, et la vigilance pour détecter les signes de suppression excessive ou insuffisante font tous partie du processus continu.
Les signes de suppression excessive — notamment une léthargie profonde, une perte d'appétit, des vomissements et la diarrhée — nécessitent une attention vétérinaire urgente, car le chien peut entrer en insuffisance surrénale. Les chiens sous trilostane devraient idéalement avoir un plan d'urgence en place, notamment des stéroïdes d'urgence
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