Qu'est-ce que l'épilepsie idiopathique ?
L'épilepsie chez le chien est définie comme une tendance à avoir des convulsions récurrentes. Lorsqu'une investigation approfondie ne révèle aucune maladie structurelle du cerveau, anomalie métabolique ou cause toxique, le diagnostic est l'épilepsie idiopathique — ce qui signifie que les convulsions proviennent du cerveau lui-même sans déclencheur externe identifiable. C'est la condition neurologique chronique la plus courante observée chez les chiens, affectant environ un chien sur cent.
Les convulsions surviennent en cas d'activité électrique anormale et incontrôlée dans le cerveau. Elles peuvent se présenter comme un épisode classique de convulsion (grand mal) — le chien tombe sur le côté, effectue des mouvements de pédalage, salive, et peut uriner ou déféquer — ou comme des convulsions focales, qui peuvent se manifester par des tremblements d'un membre, une déglutition répétée, un comportement de chasse aux mouches, ou des épisodes brefs de fixité du regard. Certains chiens expérimentent des convulsions focales qui se généralisent en convulsions complètes.
Quelles races sont les plus affectées ?
L'épilepsie idiopathique a une composante héréditaire claire chez plusieurs races. Celles ayant une prédisposition génétique bien documentée incluent :
- Border Collie
- Labrador Retriever
- Golden Retriever
- Berger Belge (incluant le Tervueren et le Groenendael)
- Berger Australien
- Caniche Standard
- Lévrier Irlandais
La condition se manifeste généralement pour la première fois entre un et cinq ans, bien que l'apparition en dehors de cette plage d'âge puisse survenir. Les mâles semblent être quelque peu plus fréquemment affectés que les femelles dans certaines races.
Parvenir à un diagnostic
L'épilepsie idiopathique est un diagnostic d'exclusion — il est établi en éliminant toutes les autres causes possibles de convulsions, pas en identifiant un marqueur spécifique de la maladie elle-même.
Bilan initial
Des tests sanguin et urinaires sont utilisés pour exclure les causes métaboliques de convulsions telles que l'hypoglycémie, l'encéphalopathie hépatique, les perturbations électrolytiques et l'hypothyroïdie. Un test de stimulation des acides biliaires peut être effectué pour évaluer la fonction hépatique. Ces tests sont simples et devraient être complétés avant de procéder à une investigation plus invasive.
Imagerie avancée et analyse du liquide céphalorachidien
Si les causes métaboliques sont exclues, l'IRM du cerveau est l'étape suivante. L'IRM permet une évaluation détaillée de la structure du cerveau, identifiant les lésions telles que les tumeurs, les maladies inflammatoires, l'hydrocéphalie ou les malformations corticales qui pourraient causer des convulsions. L'analyse du liquide céphalorachidien (LCR) est généralement effectuée au même moment et sous la même anesthésie générale — elle évalue l'inflammation ou l'infection dans le système nerveux central. Si l'IRM et l'analyse du LCR reviennent normales chez un chien d'âge et de race appropriés, un diagnostic d'épilepsie idiopathique est établi.
Quand le traitement devrait-il commencer ?
Tous les chiens ayant une seule convulsion ne nécessitent pas un traitement médicamenteux à vie. La décision de débuter un traitement anti-épileptique est basée sur le seuil de traitement, qui tient compte de plusieurs facteurs :
- Fréquence des convulsions — deux convulsions ou plus au cours d'une période de six mois est un seuil courant
- Convulsions en grappe — deux convulsions ou plus dans une période de 24 heures
- Statut épileptique — une convulsion durant plus de cinq minutes, ou l'incapacité à retrouver une conscience complète entre les convulsions
- Sévérité post-ictale — périodes de récupération prolongées ou sévères
- Tendance générale — augmentation de la fréquence ou de la sévérité
L'objectif du traitement n'est pas nécessairement l'élimination complète des convulsions — chez de nombreux chiens, cela est impossible — mais plutôt une réduction significative de la fréquence et de la sévérité avec des effets secondaires acceptables.
Médicaments anti-épileptiques
Phénobarbitone
La phénobarbitone (phénobarbital) reste le médicament anti-épileptique de première intention le plus largement utilisé chez les chiens. Elle est efficace, relativement abordable et bien tolérée par la plupart des patients. Elle peut causer une augmentation de l'appétit, de la soif et de la miction initialement, et une sédation au cours des premières semaines. À long terme, il existe un risque d'hépatotoxicité, de sorte que des tests sanguins réguliers — surveillance des enzymes hépatiques et des niveaux sériques de phénobarbitone — sont essentiels tous les six mois une fois que le chien est stabilisé.
Bromure de potassium
Le bromure de potassium est souvent utilisé comme thérapie d'appoint lorsque la phénobarbitone seule ne fournit pas un contrôle adéquat. Il a une demi-vie très longue chez les chiens, ce qui signifie qu'il faut des semaines pour atteindre des niveaux sanguins à l'état d'équilibre, et les ajustements de dose doivent être effectués lentement. Les effets secondaires incluent la sédation, l'ataxie et la polydipsie. Il ne doit pas être utilisé chez les chats, car il cause une maladie pulmonaire potentiellement mortelle chez cette espèce.
Imépitoin
L'imépitoin (commercialisé sous le nom Pexion) est une option plus récente qui fonctionne différemment de la phénobarbitone. Il est agréé spécifiquement pour les chiens souffrant d'épilepsie idiopathique dans plusieurs pays et est considéré par certains neurologues vétérinaires comme une alternative de première intention, particulièrement chez les chiens pour lesquels la santé hépatique est une préoccupation. Il a un profil d'effets secondaires favorable, bien qu'il soit généralement considéré comme moins puissant que la phénobarbitone dans les cas sévères.
Lévétiracétam
Le lévétiracétam est utilisé comme médicament d'appoint chez les chiens dont les convulsions ne sont pas adéquatement contrôlées par la phénobarbitone seule ou associée au bromure de potassium. Il est également utilisé comme thérapie pulsée de courte durée autour des périodes où le risque de convulsions est connu pour être plus élevé. Sa tolérance est généralement bonne et il a des effets minimes sur le foie.
Médicaments de secours pour les convulsions en grappe
Les propriétaires de chiens épileptiques se voient souvent prescrire un médicament de secours à utiliser à domicile si leur chien expérimente une convulsion en grappe ou un épisode de convulsion prolongée. Le gel buccal de diazépam (appliqué à l'intérieur de la joue) est couramment dispensé à cet effet. Il agit rapidement et peut interrompre une convulsion ou prévenir d'autres épisodes dans une grappe, gagnant du temps pour amener le chien à la clinique vétérinaire. Les propriétaires devraient être formés par leur vétérinaire sur quand et comment l'administrer en toute sécurité.
Le journal des convulsions
Tenir un journal détaillé des convulsions est l'une des choses les plus utiles qu'un propriétaire puisse faire. Enregistrer la date, l'heure, la durée, le caractère et la sévérité de chaque convulsion — ainsi que tout déclencheur potentiel et le comportement du chien avant et après — fournit au vétérinaire traitant des informations inestimables. Plusieurs applications pour téléphone intelligent sont disponibles spécifiquement pour cet usage.
```