Qu'est-ce que la spondylose déformante ?
La spondylose déformante est une affection dégénérative de la colonne vertébrale dans laquelle des excroissances osseuses — appelées ostéophytes ou épines osseuses — se développent sur la surface inférieure des corps vertébraux. Au fil du temps, ces épines peuvent croître l'une vers l'autre à partir des vertèbres adjacentes, et dans certains cas, elles comblent entièrement l'espace intervertébral, formant ce qu'on appelle un pont osseux. Ce pont fusionne efficacement deux ou plusieurs vertèbres ensemble à leurs surfaces ventrales (inférieures).
L'affection est le plus souvent identifiée comme une découverte fortuite sur des radiographies prises pour d'autres raisons — une vérification de routine avant une anesthésie, une investigation de signes abdominaux, ou un bilan de santé général. De nombreux chiens présentant une spondylose sur leurs radiographies n'ont aucun signe évident de douleur vertébrale, et pour ces animaux, aucun traitement n'est requis au-delà d'une surveillance de routine.
La spondylose n'est pas la même chose que la maladie du disque intervertébral (MDIV) et ne doit pas être confondue avec la myélopathie dégénérative (MD), bien que les affections puissent occasionnellement coexister. Comprendre cette distinction est important car les implications cliniques, le pronostic et la gestion sont tout à fait différents.
En quoi diffère-t-elle de la MDIV et de la myélopathie dégénérative ?
Maladie du disque intervertébral (MDIV)
La MDIV implique les disques intervertébraux — les structures amortissantes situées entre chaque paire de vertèbres. Dans la maladie du disque, le matériau mou à l'intérieur du disque dégénère et fait saillie dans le canal rachidien (Type Hansen I, plus courant chez les races chondrodystrophiques telles que les Teckels et les Bouledogues français) ou la couche fibreuse externe du disque s'étend progressivement au fil du temps (Type Hansen II, plus courant chez les grandes races). La MDIV peut provoquer des signes neurologiques soudains ou progressifs, notamment une faiblesse, une incoordination et une paralysie. La spondylose, en revanche, implique des changements osseux aux bords des vertèbres plutôt qu'une hernie discale, et provoque rarement des déficits neurologiques.
Myélopathie dégénérative (MD)
La MD est une maladie neurologique progressive et fatale causée par la dégénérescence de la moelle épinière elle-même. Elle est d'origine génétique et affecte principalement les Bergers allemands, bien que d'autres races, y compris les Boxers, les Rhodesian Ridgebacks et les Corgis gallois, présentent également un risque. La MD provoque une progression lente et indolore de la faiblesse des membres postérieurs qui finit par devenir une paralysie. La distinction critique par rapport à la spondylose est que la MD n'est pas douloureuse, alors que la spondylose symptomatique provoque généralement une douleur lombaire. Un test génétique est disponible pour la mutation du gène SOD1 associée à la MD.
Quelles races sont les plus affectées ?
La spondylose déformante est plus prévalente chez les grandes et très grandes races et tend à être associée à l'âge avancé. Les races présentant une incidence plus élevée rapportée incluent :
- Bergers allemands
- Boxers
- Airedales Terriers
- Labrador Retrievers
- Golden Retrievers
- Chiens de race mixte de grande taille
Dans certaines études, la spondylose a été trouvée chez la majorité des chiens de grandes races âgés examinés radiographiquement, ce qui renforce l'opinion qu'il s'agit d'une partie normale du vieillissement de la colonne vertébrale chez de nombreux animaux plutôt que d'un processus intrinsèquement pathologique. La jonction thoracolombaire — la zone où la colonne thoracique et lombaire se rencontrent — et la région lombosacrée sont les sites les plus couramment affectés, bien que les lésions puissent survenir n'importe où le long de la colonne vertébrale.
Pourquoi la plupart des chiens sont-ils asymptomatiques ?
La raison pour laquelle la spondylose cause si rarement des signes cliniques est largement anatomique. Les ponts osseux qui se forment dans la spondylose se développent sur l'aspect ventral des vertèbres — en dessous d'elles — loin de la moelle épinière et des racines nerveuses qui sortent de la colonne vertébrale. Tant que les ostéophytes croissent ventralement et latéralement plutôt que d'empiéter sur le canal rachidien ou les foramens par lesquels passent les racines nerveuses, le système nerveux reste non comprimé et la fonction n'est pas affectée.
En fait, chez les chiens où une spondylose de pontage étendue se développe entre plusieurs vertèbres, les segments fusionnés peuvent devenir plus stables et moins douloureux au fil du temps, car le mouvement à ces articulations — qui est souvent ce qui génère la douleur dans la spondylose active — est progressivement restreint par la fusion osseuse elle-même.
Quand la spondylose pose-t-elle problème ?
Une minorité de chiens atteints de spondylose éprouvent des signes cliniques. Ceux-ci surviennent généralement lorsque :
- Les ostéophytes se développent dans une direction qui comprime les racines nerveuses ou le canal rachidien
- La formation active d'épines osseuses s'accompagne d'une inflammation locale
- L'affection survient aux côtés d'une autre maladie vertébrale, comme l'arthrite des articulations facettaires ou une MDIV aux niveaux adjacents
- Un pont osseux se fracture, généralement suite à un traumatisme ou à un chargement anormal
Les signes de la spondylose symptomatique incluent une douleur lombaire — le chien peut crier lorsqu'il est touché le long de la colonne vertébrale, résister à être soulevé, ou montrer une réticence à se plier et à tourner — ainsi qu'une raideur, une amplitude de mouvement réduite, une difficulté à se lever du repos et une réticence à l'exercice. Dans les rares cas où une compression des racines nerveuses se produit, les signes peuvent inclure une atrophie musculaire, des réflexes anormaux, ou une douleur référée s'étendant dans un membre.
Diagnostic
Les radiographies simples (radiographies) sont généralement suffisantes pour identifier la spondylose. Les ostéophytes ventraux caractéristiques et les ponts osseux sont clairement visibles sur une vue radiographique latérale (vue de côté) de la colonne vertébrale. Plusieurs sites sont généralement affectés simultanément, et la gravité peut varier de petites projections à un pontage étendu sur plusieurs segments vertébraux.
Si des signes neurologiques sont présents ou si une MDIV doit être exclue, une imagerie avancée avec CT ou IRM est nécessaire. Ces modalités permettent une évaluation détaillée du canal rachidien, des disques intervertébraux et des racines nerveuses — des informations que les radiographies simples ne peuvent pas fournir.
Gestion de la spondylose symptomatique
Pour la majorité des chiens — ceux sans signes cliniques — aucun traitement n'est nécessaire au-delà de la sensibilisation du propriétaire et du suivi vétérinaire de routine. La gestion du poids et l'évitement des activités qui placent un stress excessif sur la colonne vertébrale sont des précautions judicieuses.
Pour les chiens souffrant de douleur ou de raideur, plusieurs stratégies de gestion sont disponibles :
- Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sont les traitements de première intention