Pourquoi la santé dentaire de votre chien est importante
Ce n'est peut-être pas la première chose à laquelle vous pensez pour maintenir votre chien en bonne santé, mais l'hygiène dentaire est l'un des aspects les plus importants — et les plus négligés — des soins quotidiens. Des études suggèrent que la majorité des chiens de plus de trois ans présentent un certain degré de maladie parodontale, une affection progressive qui commence par l'accumulation de plaque et peut finalement entraîner de la douleur, la perte de dents et des effets systémiques sur les organes, y compris le cœur et les reins.
La bonne nouvelle est que le brossage régulier à domicile peut faire une énorme différence. Même trois à quatre séances par semaine peuvent ralentir considérablement l'accumulation de plaque et réduire la fréquence des détartrage professionnels. Ce guide vous explique tout ce que vous devez savoir pour commencer.
Choisir la bonne brosse à dents et le bon dentifrice
Avant d'utiliser votre propre brosse à dents, arrêtez-vous. Les brosses à dents pour humains ne conviennent pas aux chiens — elles sont trop grandes et les poils sont trop durs. Tout aussi important : n'utilisez jamais de dentifrice pour humains sur votre chien. Le dentifrice pour humains contient du fluor et, dans de nombreux cas, du xylitol, tous deux toxiques pour les chiens.
À la place, choisissez des produits conçus spécifiquement pour les chiens :
- Une brosse à doigt (un capuchon en caoutchouc souple qui s'adapte à votre doigt) est idéale pour les débutants et les petits chiens, car elle vous offre un excellent contrôle et semble moins intrusive pour le chien.
- Une brosse à dents pour chiens aux poils souples avec une tête inclinée fonctionne bien une fois que votre chien est à l'aise avec le processus.
- Une brosse à double tête, qui nettoie les deux côtés d'une dent simultanément, peut être utile pour les grandes races.
- Le dentifrice pour chiens se décline en saveurs comme le poulet, le bœuf et la menthe-vanille, que la plupart des chiens trouvent beaucoup plus agréable que le goût du dentifrice pour humains. Ces formulations sont conçues pour être avalées sans danger.
Vous pouvez trouver ces produits dans la plupart des animaleries, cabinets vétérinaires et détaillants en ligne. L'ESCCAP (Conseil Scientifique Européen des Parasites des Animaux de Compagnie) et des organismes professionnels similaires recommandent d'intégrer les soins dentaires à domicile dans les plans de santé préventive de routine, et la plupart des infirmiers vétérinaires peuvent vous conseiller sur le choix des produits si vous ne savez pas par où commencer.
Habituer votre chien au brossage des dents : étape par étape
La patience est la clé. Précipiter le processus fera que votre chien associera le brossage des dents au stress, ce qui rend les tentatives futures beaucoup plus difficiles. Adoptez une approche progressive sur une à deux semaines avant de tenter un brossage complet.
Étape 1 — Habituer votre chien à vos mains près de sa bouche
Commencez par toucher doucement l'extérieur du museau et des lèvres de votre chien lors de moments calmes et détendus. Offrez une petite friandise après. Répétez cela quotidiennement pendant plusieurs jours jusqu'à ce que votre chien n'exprime aucune inquiétude.
Étape 2 — Présenter le dentifrice
Laissez votre chien renifler et lécher une petite quantité de dentifrice pour chiens sur votre doigt. La plupart des chiens apprécient le goût et cette étape est généralement simple. Une fois que votre chien est heureux de le lécher sur votre doigt, passez à l'étape suivante.
Étape 3 — Présenter la brosse
Appliquez une petite quantité de dentifrice sur la brosse ou la brosse à doigt et laissez votre chien le lécher. Ensuite, touchez brièvement la brosse à l'extérieur des dents de devant. Gardez les séances initiales très courtes — dix à quinze secondes — et terminez sur une note positive avec des félicitations et une friandise.
Étape 4 — Commencer le brossage
Une fois que votre chien est à l'aise, commencez à brosser en petits mouvements circulaires le long des surfaces externes des dents, en travaillant de l'avant vers l'arrière le long des mâchoires supérieure et inférieure. Tenez la brosse à un angle de 45 degrés vers la ligne des gencives, où la plaque s'accumule. Vous n'avez pas besoin d'ouvrir la bouche grand — la langue garde naturellement les surfaces intérieures plus propres, concentrez-vous donc sur les faces externes des dents.
Étape 5 — Augmenter progressivement
Augmentez progressivement la durée de chaque séance jusqu'à ce que vous brossiez confortablement toutes les dents en une seule séance. Visez environ deux minutes au total. Terminez toujours avec des félicitations calmes.
À quelle fréquence devriez-vous brosser ?
Le brossage quotidien est l'étalon-or et offre la meilleure protection contre l'accumulation de plaque et de tartre. Si le brossage quotidien n'est pas possible, visez un minimum de trois à quatre fois par semaine. Un brossage moins fréquent que tous les deux jours permet à la plaque de se minéraliser en tartre, qui ne peut pas être éliminé par brossage et nécessite un détartrage professionnel.
Friandises dentaires et additifs pour l'eau
Bien que le brossage soit l'outil le plus efficace, les produits supplémentaires peuvent offrir des bénéfices supplémentaires — en particulier les jours où le brossage n'est pas possible :
- Les friandises dentaires avec le sceau d'acceptation du VOHC (Veterinary Oral Health Council) ont été testées indépendamment et se sont avérées réduire la plaque ou le tartre. Recherchez ce sceau lors du choix d'un produit.
- Les additifs pour l'eau sont des solutions liquides ajoutées à l'eau potable de votre chien qui aident à réduire la charge bactérienne dans la bouche. Ils sont faciles à utiliser mais doivent être considérés comme un complément au brossage, pas un remplacement.
- Les jouets dentaires et certaines friandises à mâcher conçues pour abrader mécaniquement la surface dentaire peuvent également contribuer, bien que leur efficacité varie considérablement.
Évitez les objets à mâcher très durs comme les bois de cerfs, les os cuits et les jouets en nylon dur. Ceux-ci peuvent provoquer des fractures de dalle — où un gros morceau de dent se détache — et le risque de douleur et d'infection qui en découle.
Détartrage et polissage professionnel
Même la routine de brossage à domicile la plus diligente ne peut pas éliminer le tartre une fois qu'il s'est formé, ou atteindre sous la ligne des gencives. Un détartrage et polissage professionnel, effectué sous anesthésie générale dans votre cabinet vétérinaire, est le seul moyen de traiter le tartre établi et d'évaluer la santé complète des dents et des tissus environnants.
La fréquence à laquelle cela est nécessaire dépend du chien individuel — la race, l'alimentation, la routine de soins à domicile et la génétique jouent tous un rôle. Votre vétérinaire vous conseillera en fonction de ce qu'il observe lors des contrôles annuels de santé. De nombreux chiens bénéficient d'un nettoyage professionnel tous les un à deux ans ; d'autres avec d'excellents soins à domicile peuvent attendre plus longtemps.
Si l'idée d'une anesthésie vous préoccupe, parlez avec votre vétérinaire des risques et des bénéfices. Pour la plupart des chiens en bonne santé, les risques de maladie dentaire dépassent largement le petit risque associé à l'anesthésie vétérinaire moderne.
Signes de problèmes dentaires à surveiller
Entre les contrôles professionnels, restez attentif à tout