Comprendre l'épilepsie chez le chien
L'épilepsie est la condition neurologique la plus couramment diagnostiquée chez le chien, affectant environ 0,6 à 0,75 % de la population canine. Elle se définit comme un trouble cérébral caractérisé par des crises récurrentes et non provoquées — c'est-à-dire des crises qui surviennent sans déclencheur immédiat identifiable tel qu'une toxine ou une chute soudaine du taux de sucre dans le sang à ce moment précis. Vivre avec un chien épileptique est gérable pour la plupart des familles, mais cela nécessite de la compréhension, de la préparation et un partenariat solide avec votre équipe vétérinaire.
Classification : le système IVETF
La Tâche Internationale de Force Vétérinaire pour l'Épilepsie (IVETF) a développé un système de classification qui est désormais la norme acceptée en neurologie vétérinaire. Comprendre où se situe l'épilepsie de votre chien dans ce cadre aide à clarifier le processus diagnostique et guide le traitement.
- Épilepsie idiopathique : Aucune maladie structurelle cérébrale identifiable ou autre cause. Elle est d'origine génétique ou présumée génétique et constitue le type d'épilepsie le plus courant chez le chien. C'est un diagnostic d'exclusion — les autres causes doivent d'abord être écartées.
- Épilepsie structurelle : Les crises sont causées par une pathologie identifiable dans le cerveau, comme une tumeur, une inflammation (encéphalite), un traumatisme ou un événement vasculaire.
- Épilepsie de cause inconnue : Des crises surviennent mais aucune cause ne peut être identifiée, bien que la maladie structurelle ne puisse pas être complètement exclue non plus. Cette catégorie reconnaît les limites des diagnostics disponibles dans certains cas.
Types de crises
L'IVETF définit également les types de crises, et comprendre ceux-ci aide les propriétaires à décrire avec précision les épisodes à leur vétérinaire — ce qui est inestimable pour le diagnostic et le suivi.
Crises généralisées
Les crises généralisées impliquent les deux hémisphères du cerveau simultanément. La forme la plus familière est la crise tonico-clonique — parfois appelée haut mal — au cours de laquelle le chien perd conscience, tombe sur le côté, présente des contractions musculaires rigides (phase tonique) suivies de mouvements de pagayage ou de secousses rythmiques (phase clonique), et peut uriner ou déféquer. Les autres types généralisés incluent les crises toniques (rigidité soutenue), cloniques (secousses rythmiques uniquement), myocloniques (spasmes musculaires soudains), atoniques (perte soudaine du tonus musculaire causant un effondrement) et les absences (brefs épisodes d'altération de la conscience sans convulsions).
Crises focales
Les crises focales prennent naissance dans une région ou un hémisphère du cerveau. Elles peuvent se manifester par des contractions faciales, des clignements rythmiques, des mouvements de mastication, un comportement de chasse aux mouches (claquer à des objets invisibles), une vocalisation soudaine ou des mouvements de membres répétitifs. Le chien peut ou non perdre conscience. Les crises focales peuvent progresser pour affecter les deux hémisphères — décrites comme focales à tonico-cloniques bilatérales — ce qui peut les rendre difficiles à distinguer des crises généralisées si le début focal est bref.
Les trois phases d'une crise
La plupart des crises ont trois phases reconnaissables. La phase pré-ictale (ou aura) se produit quelques minutes ou heures avant la crise elle-même. Les chiens peuvent sembler anxieux, agités, collants ou inhabituellement renfermés. La phase ictale est la crise elle-même — c'est ce que la plupart des gens reconnaissent. La phase post-ictale suit la crise et peut durer de quelques minutes à plusieurs heures. Pendant ce temps, les chiens peuvent être confus, temporairement aveugles ou sourds, épuisés ou très affamés. Les signes post-ictaux peuvent être angoissants à observer mais sont normaux et se résoudront.
Urgences : quand agir immédiatement
Deux situations nécessitent une attention vétérinaire urgente et ne doivent jamais être gérées avec une approche attentiste à domicile.
- Crises en grappe : Deux ou plusieurs crises survenant dans une période de 24 heures. Contactez votre vétérinaire immédiatement.
- État de mal épileptique : Une seule crise durant plus de cinq minutes, ou deux ou plusieurs crises se produisant sans que le chien reprenne complètement conscience entre elles. C'est une urgence potentiellement mortelle — appelez votre vétérinaire immédiatement et, si du diazépam rectal ou intra-nasal vous a été prescrit pour utilisation à domicile, administrez-le maintenant selon les indications.
Les deux situations nécessitent un traitement anticonvulsivant intraveineux d'urgence. L'activité convulsive prolongée ou répétée cause des lésions cérébrales, une hyperthermie et des perturbations métaboliques qui peuvent être fatales sans intervention rapide.
Que faire pendant une crise
Assister à la première crise de votre chien est terrifiant. Gardez les points suivants à l'esprit. N'essayez pas de retenir le chien — vous pourriez être mordu accidentellement et la retenue n'aide pas le chien. Ne mettez jamais vos mains près de la gueule du chien en aucune circonstance. Les chiens ne peuvent pas avaler leur langue ; c'est un mythe persistant qui cause un tort inutile aux propriétaires. Dégagez la zone immédiate des meubles, escaliers ou dangers sur lesquels le chien pourrait se blesser. Réduisez les lumières et le bruit. Chronométrez la crise du début à la fin. Restez calme et filmez l'épisode si vous pouvez le faire en toute sécurité — les vidéos sont extraordinairement utiles pour votre vétérinaire. Réconfortez doucement le chien pendant la phase post-ictale.
Diagnostic
Le diagnostic commence par un examen clinique et neurologique complet. Des tests sanguins de routine, une analyse d'urine et des tests d'acides biliaires aident à identifier les causes métaboliques. L'IRM du cerveau est l'étalon-or pour détecter la maladie structurelle. L'analyse du liquide céphalorachidien (LCR) peut suivre l'IRM pour enquêter sur les causes inflammatoires ou infectieuses. L'électroencéphalographie (EEG) est rarement utilisée en médecine vétérinaire. L'âge du chien au moment de la première crise est un indice utile : l'épilepsie idiopathique débute généralement entre un et cinq ans. Une première crise chez un chien de moins d'un an ou de plus de cinq ans soulève un soupçon accru de maladie structurelle ou métabolique et justifie une enquête approfondie.
Races avec une prévalence élevée d'épilepsie idiopathique
Plusieurs races sont connues pour avoir une prévalence nettement élevée d'épilepsie idiopathique, notamment le Border Collie, le Labrador Retriever, le Berger Belge (en particulier le Tervuren Belge), le Berger Allemand, le Golden Retriever, l'Irlandais Wolfhound, le Boxer et le Beagle. La recherche génétique est en cours dans de nombreuses races.
Traitement
La décision de commencer un traitement anticonvulsivant à long terme est généralement prise après une deuxième crise, ou immédiatement après une première crise qui était un événement en grappe ou d'état épileptique
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