Le fondement : les animaux comme êtres sensibles
La reconnaissance des animaux comme êtres sensibles — des créatures capables de ressentir la douleur, le plaisir et la souffrance — est au cœur de la législation européenne sur le bien-être des animaux de compagnie. Ce principe a d'abord été formellement codifié au niveau de l'UE dans le Traité d'Amsterdam de 1997, par un Protocole sur la protection et le bien-être des animaux. Il a ensuite été incorporé plus directement dans le Traité sur le fonctionnement de l'Union européenne (TFUE), spécifiquement à l'article 13, qui oblige les institutions de l'UE et les États membres à tenir pleinement compte des exigences en matière de bien-être des animaux en tant qu'êtres sensibles lors de la formulation et de la mise en œuvre des politiques de l'UE dans certains domaines, notamment l'agriculture, la pêche, les transports et la recherche.
Bien que l'article 13 du TFUE soit une déclaration de principe importante, son application pratique dans le domaine des animaux de compagnie est largement indirecte. La plupart de la législation de l'UE affectant directement les propriétaires d'animaux de compagnie concerne le mouvement des animaux, le contrôle des maladies et la réglementation du commerce des animaux.
Mouvement des animaux de compagnie au sein de l'UE : Règlement (UE) 576/2013
Les règles régissant le mouvement non commercial des animaux de compagnie entre les États membres de l'UE sont énoncées dans le Règlement (UE) n° 576/2013 du Parlement européen et du Conseil, qui a remplacé le Règlement antérieur (CE) n° 998/2003. Ce règlement s'applique aux chiens, chats et furets Voyager avec votre chat en Europe : ce que vous devez vraiment savoir">voyageant avec leurs propriétaires au-delà des frontières de l'UE à des fins non commerciales.
Selon le Règlement (UE) 576/2013, les chiens doivent être identifiés par microchip avec un transpondeur conforme à la norme ISO avant ou au moment de la vaccination antirabique. Le passeport pour animaux de compagnie de l'UE — un document officiel délivré par un vétérinaire autorisé par l'autorité compétente d'un État membre de l'UE — sert de document de voyage principal pour les animaux de compagnie se déplaçant au sein de l'UE. Il enregistre le numéro de microchip de l'animal, l'historique de la vaccination antirabique et d'autres informations pertinentes sur la santé. Selon le pays de destination, des exigences supplémentaires telles qu'un traitement contre les vers peuvent s'appliquer.
L'identification par microchip est obligatoire pour les chiens selon les règles de l'UE comme condition pour obtenir un passeport pour animaux de compagnie de l'UE, ce qui la rend effectivement obligatoire pour tout chien susceptible de voyager entre États membres. De nombreux pays de l'UE ont également introduit une législation nationale exigeant le microchip de tous les chiens, qu'ils voyagent ou non.
Santé animale et commerce : la Directive Balai
La Directive 92/65/CEE du Conseil — communément appelée Directive Balai — établit les exigences de santé animale régissant le commerce et le mouvement de certains animaux, y compris les animaux de compagnie vendus ou transférés commercialement entre les États membres de l'UE. Elle s'applique aux mouvements de nature commerciale, les distinguant des mouvements non commerciaux couverts par le Règlement (UE) 576/2013. Pour les propriétaires d'animaux de compagnie, sa pertinence principale réside dans l'assurance que les animaux achetés auprès d'éleveurs dans d'autres pays de l'UE répondent aux normes de santé définies et sont accompagnés de la documentation appropriée.
La Convention européenne pour la protection des animaux de compagnie
Il est important de noter que la Convention européenne pour la protection des animaux de compagnie est un instrument du Conseil de l'Europe — une organisation distincte de l'Union européenne, avec un adhésion plus large incluant les États non-membres de l'UE. Ouverte à la signature en 1987, la Convention établit des normes minimales pour la détention, l'élevage, le commerce et l'utilisation des animaux de compagnie. Elle couvre des domaines tels que l'interdiction de certaines pratiques causant une douleur ou une détresse inutiles, les restrictions sur la chirurgie cosmétique (comme l'auriculectomie et la caudectomie), et la réglementation des populations d'animaux errants.
La plupart des États membres de l'UE ont signé et ratifié la Convention, et ses principes ont influencé la législation nationale sur le bien-être des animaux dans toute l'Europe. Le Royaume-Uni a signé la Convention avant le Brexit. Notamment, l'amputation cosmétique de la queue des chiens est interdite en vertu de la Convention, et la plupart des pays de l'UE ont promulgué cette interdiction dans le droit interne.
Royaume-Uni post-Brexit : un cadre juridique distinct
Suite au départ du Royaume-Uni de l'Union européenne, la législation britannique sur le bien-être des animaux a continué à se développer de façon indépendante. La loi historique Animal Welfare (Sentience) Act 2022, qui s'applique en Angleterre, établit formellement la reconnaissance des vertébrés et de certains invertébrés comme êtres sensibles en droit britannique, et crée un Comité indépendant pour la sensibilité des animaux chargé d'examiner l'impact de la politique gouvernementale sur le bien-être des animaux. Cette législation a rempli un engagement pris lors du processus du Brexit d'enshriner la sensibilité des animaux dans le droit interne.
La législation fondamentale du Royaume-Uni régissant le bien-être des animaux de compagnie en Angleterre est l'Animal Welfare Act 2006. Cette loi rend criminel le fait de causer une souffrance inutile à un animal et impose une obligation positive de diligence aux propriétaires et à ceux responsables des animaux de répondre à leurs besoins en matière de bien-être. En Écosse, des dispositions équivalentes sont contenues dans l'Animal Health and Welfare (Scotland) Act 2006.
L'Animal Welfare Act 2006 est à la base du cadre largement reconnu des Cinq libertés — la liberté d'avoir faim et soif, la liberté d'inconfort, la liberté de douleur, de blessure ou de maladie, la liberté d'exprimer un comportement normal, et la liberté de peur et de détresse. Plus récemment, ce cadre a été mis à jour par de nombreux scientifiques du bien-être au modèle des Cinq domaines, qui adopte une approche du bien-être plus positive en évaluant également les opportunités d'expériences positives.
La stratégie de l'UE en matière de bien-être animal 2023-2027
La Stratégie pour le bien-être animal 2023-2027 de la Commission européenne représente l'engagement le plus significatif de l'UE en faveur de la réforme des normes de bien-être animal ces dernières années. La Stratégie comprend des propositions pour réviser et moderniser la législation existante de l'UE en matière de bien-être animal, avec l'objectif déclaré d'aligner les normes juridiques plus étroitement sur la compréhension scientifique actuelle de la sensibilité et des besoins en matière de bien-être des animaux. Parmi les domaines à l'étude figurent les protections renforcées pour les animaux de compagnie, les restrictions potentielles sur l'élevage d'animaux ayant des conformations extrêmes causant #eu animal welfare legislation#forpetshealthcare