Comprendre les gerbilles comme animaux de compagnie
La gerbille de Mongolie, connue scientifiquement sous le nom de Meriones unguiculatus, est l'un des petits animaux de compagnie les plus populaires en Europe. Originaires des steppes semi-arides de Mongolie et du nord de la Chine, les gerbilles sont naturellement curieuses, actives et hautement sociales. Elles sont gardées comme animaux de compagnie depuis les années 1960 et sont maintenant largement élevées domestiquement partout en Europe. Les gerbilles ne sont pas inscrites à la CITES, il n'y a donc pas de restrictions commerciales sur les gerbilles de compagnie élevées en captivité au sein de l'Europe, bien que les réglementations de bien-être animal s'appliquent dans tous les États membres de l'UE et au Royaume-Uni.
Les gerbilles vivent environ trois à cinq ans, ce qui en fait un engagement à moyen terme par rapport à de nombreux autres petits animaux de compagnie. Elles sont diurnes à crépusculaires dans leur comportement, ce qui signifie qu'elles sont actives à différents moments de la journée et de la soirée plutôt que strictement nocturnes. Cela les rend plus gratifiantes à observer et avec lesquelles interagir que les espèces purement nocturnes.
Besoins sociaux : les gerbilles ne doivent jamais vivre seules
Ce point ne peut pas être trop souligné. Les gerbilles sont des animaux hautement sociaux qui vivent en groupes familiaux à l'état sauvage. Une gerbille gardée seule connaîtra un stress social chronique, associé à une durée de vie réduite, des comportements stéréotypés et un bien-être général médiocre. Les gerbilles doivent toujours être gardées par paires ou en petits groupes. Les paires de même sexe fonctionnent bien lorsque les portées sont gardées ensemble depuis un jeune âge. Une gerbille solitaire survivante qui a perdu son compagnon devra être présentée à un nouveau partenaire par un processus d'accouplement soigneux — voir ci-dessous pour plus de détails à ce sujet.
Les mâles et femelles castrés peuvent également être gardés ensemble, mais cela nécessite l'accès à un vétérinaire expérimenté dans les procédures de rongeurs de petite taille. La plupart des propriétaires de gerbilles optent pour des paires de même sexe pour éviter la complexité et le coût de la castration et le risque de portées non désirées.
Logement : l'espace et la profondeur sont essentiels
Les gerbilles sont des fouisseuses naturelles. À l'état sauvage, elles creusent d'importants réseaux de tunnels pour s'abriter, dormir et élever les jeunes. Sans la possibilité de creuser en captivité, les gerbilles ne peuvent pas exprimer ce comportement fondamental et seront chroniquement stressées. L'association allemande Tierarztliche Vereinigung fur Tierschutz (TVT) recommande un espace au sol minimum de 0,5 mètre carré par paire de gerbilles, avec une profondeur de litière d'au moins 30 centimètres pour permettre le creusage. Les terrariums en verre sont le choix de logement le plus populaire et le plus approprié car ils retiennent la litière profonde sans dispersion, offrent une bonne visibilité et préviennent les courants d'air.
Les cages à barreaux sont généralement moins appropriées pour les gerbilles car la litière profonde ne peut pas être maintenue adéquatement, les gerbilles ont tendance à disperser constamment la litière à travers les barreaux métalliques, et la profondeur limitée empêche le creusage. Si une cage à barreaux doit être utilisée, ajoutez une base d'insert en bois profond pour augmenter la capacité de litière.
Litière et matériaux de nidification
Les matériaux de litière sûrs pour les gerbilles incluent les substrats à base de papier tels que Carefresh, la litière de chanvre et un mélange de tourbe ou de fibre de coco combiné avec du foin pour créer un substrat fouissable. Évitez les copeaux de cèdre et de pin en raison des composés aromatiques nocifs qu'ils libèrent. Fournir du foin de prairie dans tout l'enclos sert à la fois de matériau de creusage et de milieu de recherche de nourriture. Les matériaux de nidification supplémentaires et doux tels que le papier tissu inodore permettent aux gerbilles de construire leur nid de sommeil, ce qui est un comportement naturel et important. La litière doit être remplacée partiellement de manière progressive pour maintenir l'hygiène sans perturber entièrement l'environnement olfactif, sur lequel les gerbilles s'appuient pour la familiarité et la sécurité.
Alimentation : ce que les gerbilles doivent manger
Une bonne alimentation pour gerbilles est basée sur un mélange commercial de qualité supérieure pour gerbilles ou hamsters qui comprend une variété de grains, de graines et de matière végétale séchée. Les gerbilles sont naturellement adaptées à un régime relativement sec avec une teneur en eau faible, car elles ont évolué dans des environnements semi-arides, mais elles nécessitent toujours un accès à de l'eau fraîche à tout moment via une bouteille à pipette ou un bol en céramique lourd. Complétez le mélange sec avec de petites quantités de légumes frais plusieurs fois par semaine. Les options appropriées incluent :
- Brocoli, carotte et concombre en petites quantités
- Légumes verts à feuilles foncées tels que le chou frisé et la roquette
- De petites quantités d'herbes comme le persil et la coriandre
Les fruits doivent être limités en raison de leur teneur en sucre. Un petit morceau de pomme ou de poire sans pépins peut être offert occasionnellement. Les vers de farine ou une petite quantité d'œuf bouilli peuvent fournir une variété protéinée. Évitez de donner des aliments humains transformés, des collations sucrées ou tout ce qui contient des additifs artificiels.
Bain de sable et enrichissement
Les gerbilles bénéficient grandement d'un accès à un bain de sable. Utilisez du sable pour chinchilla, pas de la poudre, qui est trop fine et peut causer une irritation respiratoire. Un bain de sable permet aux gerbilles de toiletter naturellement leur pelage, de le garder propre et de réduire l'excès d'huiles. Offrez le bain de sable quelques fois par semaine dans un récipient séparé. L'enrichissement doit également inclure des bois à mâcher, des tunnels, des tubes en carton et une roue d'exercice. La roue doit avoir une surface de course solide pour prévenir les blessures et doit être dimensionnée de manière appropriée — au moins 17 à 20 centimètres de diamètre pour la plupart des races de gerbilles.
Problèmes de santé courants chez les gerbilles
Les crises d'épilepsie sont l'un des problèmes de santé les plus alarmants et aussi l'un des plus courants observés chez les gerbilles de compagnie. On estime qu'un tiers des gerbilles de Mongolie sont sujettes aux crises d'épilepsie. Celles-ci apparaissent généralement pour la première fois entre deux et six mois d'âge et sont souvent déclenchées par la manipulation ou des changements environnementaux soudains. Les crises durent généralement quelques secondes à quelques minutes et la plupart des gerbilles se rétablissent complètement. Dans la plupart des cas, les crises sont idiopathiques et considérées comme causant peu de dommages à long terme à l'animal, bien que les épisodes fréquents ou graves doivent être évalués par un vétérinaire exotique. Laissez une gerbille en crise terminer l'épisode dans un espace sûr et rembourré sans intervention.
La maladie de Tyzzer est une infection bactérienne grave causée par Clostridium piliforme qui affecte le foie et les intestins. Elle peut causer la mort subite des animaux affectés et peut se propager entre les gerbilles du même enclos. Une bonne hygiène et l'évitement du stress sont les mesures préventives principales.
Les tumeurs deviennent plus courantes à mesure que les gerbilles vieillissent, en particulier les tumeurs de la glande olfactive sur l'abdomen. Celles-ci apparaissent comme des excroissances près de la glande de couleur orange au centre du ventre. Toute grosseur ou changement de la glande devrait être évalué par un vétérinaire.
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