Vos premiers pas en tant que propriétaire de cheval en Europe
Accueillir un cheval sous votre responsabilité est l'une des décisions les plus enrichissantes que vous puissiez prendre, mais elle s'accompagne d'un ensemble important de responsabilités — légales, financières et pratiques. Que vous soyez en Espagne, en France, en Allemagne ou ailleurs dans l'Union européenne, il existe des réglementations spécifiques qui s'appliquent dès le premier jour. Comprendre ces obligations aux côtés des principes fondamentaux des soins équins quotidiens vous permettra, à vous et à votre cheval, d'établir un partenariat sain et heureux.
Le passeport équin européen : une obligation légale
Tout cheval, poney, âne et mulet élevé dans l'Union européenne doit être titulaire d'un passeport équin valide. Cette obligation est obligatoire depuis 2009 et est régie par le règlement (UE) 2016/429 relatif aux maladies animales transmissibles, qui a remplacé les législations antérieures et harmonisé les règles d'identification équine dans tous les États membres.
Le passeport est lié au UELN — Numéro d'identification équine universel — un code de 15 chiffres qui identifie de manière unique chaque animal tout au long de sa vie. Ce numéro est enregistré aux côtés de la description du cheval, du numéro de sa puce électronique, de son historique de vaccination et de son dossier médical. Le passeport doit accompagner le cheval chaque fois qu'il est déplacé entre des lieux, vendu ou transporté pour une compétition ou des soins vétérinaires.
Lorsque vous achetez un cheval, assurez-vous que le passeport est transféré à votre nom par l'intermédiaire du stud-book national compétent ou de l'autorité compétente. En Espagne, c'est géré par l'ANCCE ou les associations régionales de races ; en France par l'Institut Français du Cheval et de l'Équitation (IFCE) ; en Allemagne par la Deutsche Reiterliche Vereinigung (FN). Si vous acquérez un cheval sans passeport, vous êtes légalement tenu d'en obtenir un — votre vétérinaire équin peut vous aider dans cette démarche.
Après le Brexit, le Royaume-Uni fonctionne avec son propre système d'identification équine. Les chevaux se déplaçant entre le Royaume-Uni et l'Union européenne doivent maintenant disposer de certificats sanitaires et respecter des règles d'importation/exportation distinctes, alors soyez conscient de ces exigences supplémentaires si vous voyagez à l'international.
La routine quotidienne des soins
Les chevaux sont des animaux d'habitude. Perturber leur emploi du temps peut causer du stress et contribuer à des problèmes digestifs tels que les coliques. Une routine quotidienne cohérente couvrant l'alimentation, l'abreuvement, la mise au pré et la gestion de l'écurie est le fondement de bons soins équins.
Alimentation
Les chevaux sont des brouteurs naturels conçus pour consommer de petites quantités de fourrages en continu tout au long de la journée. L'élément fondamental de tout régime alimentaire équin doit être du foin ou du pâturage de haute qualité. La plupart des chevaux adultes en travail léger ont besoin d'environ 1,5 à 2 pour cent de leur poids corporel en fourrages chaque jour. Les aliments concentrés — tels que les mélanges composés ou simples comme l'avoine — ne doivent être ajoutés que lorsque la charge de travail ou l'état du cheval le justifie réellement.
Distribuez les rations à heures fixes chaque jour, idéalement en les divisant en au moins deux ou trois repas pour imiter les schémas naturels de broutement. Ne procédez jamais à des changements brusques d'alimentation ; introduisez les nouveaux aliments progressivement sur sept à dix jours pour éviter les troubles digestifs.
Eau
De l'eau fraîche et propre doit être disponible pour votre cheval à tout moment. Un cheval adulte moyen boit entre 25 et 55 litres par jour, davantage par temps chaud ou pendant les travaux intenses. Vérifiez les abreuvoirs et les seaux deux fois par jour, et nettoyez-les régulièrement pour prévenir l'accumulation d'algues et de bactéries.
Mise au pré
Les chevaux bénéficient énormément d'une mise au pré quotidienne. Le temps passé au champ permet le mouvement naturel, l'interaction sociale et la stimulation mentale. Même quelques heures de pâturage par jour peuvent réduire le risque de vices d'écurie, de problèmes respiratoires associés aux environnements poussiéreux et de troubles digestifs. Lorsque le climat ou l'état du terrain limitent la mise au pré, envisagez des alternatives telles qu'une carrière ou un solarium.
Nettoyage de l'écurie
Les écuries doivent être entièrement nettoyées au moins une fois par jour. Retirez tous les litières et les crottins souillés, complétez avec de la litière propre et assurez une ventilation adéquate. L'ammoniac provenant de l'accumulation d'urine nuit au système respiratoire au fil du temps. Les options de litière courantes incluent la paille, les copeaux, les tapis en caoutchouc ou le papier — chacun présente des avantages selon les besoins individuels de votre cheval.
Les bases du pansage
Le pansage régulier garde le pelage propre, stimule la circulation et vous permet de vérifier le corps de votre cheval pour détecter toute coupure, enflure ou affection cutanée. Un kit de pansage de base doit inclure un peigne curry, une brosse à corps, une brosse pour crinière et queue, un cure-pied et un chiffon de finition doux.
Pansez avant et après la monte. Accordez une attention particulière aux zones où repose le matériel de selle — sous la sangle, derrière les oreilles et sous la selle — car l'accumulation de sueur et de saleté ici peut causer des plaies et des frottements. Vérifiez les jambes chaque jour pour détecter toute chaleur, enflure ou sensibilité.
Soins dentaires
Les dents d'un cheval poussent continuellement tout au long de sa vie et peuvent développer des arêtes et des crochets aigus qui causent de la douleur pendant la mastication et le travail au mors. Des examens dentaires annuels et le détartrage — le processus de lissage des points aigus — doivent être effectués par un vétérinaire équin qualifié ou un détartragiste équin enregistré auprès de la BEVA. Les signes de problèmes dentaires incluent la perte de nourriture (quidding), une perte de poids inexpliquée, le secouement de la tête et la résistance au mors. Les jeunes chevaux et ceux de plus de 15 ans peuvent nécessiter des vérifications plus fréquentes.
Les bases des soins des sabots
Le dicton « pas de sabot, pas de cheval » reste aussi pertinent aujourd'hui qu'autrefois. Les sabots doivent être nettoyés chaque jour pour retirer la boue, les cailloux et les débris qui peuvent abriter des bactéries et causer des conditions telles que la pourriture de fourchette. Selon que votre cheval est ferré ou nu, un maréchal-ferrant doit intervenir tous les six à huit semaines pour tailler ou referrer. Une usure inégale, des fissures de la paroi ou un changement dans la façon de se mouvoir du cheval sont autant de raisons d'appeler votre maréchal-ferrant plus tôt.
Reconnaître une bonne et une mauvaise santé
Apprendre à reconnaître l'état normal de votre cheval est l'une des compétences les plus précieuses que vous pouvez développer. Les signes d'une bonne santé incluent des yeux brillants, un pelage brillant, des bruits intestinaux normaux des deux côtés, des crottins réguliers et un comportement alerte et intéressé.
Les signes qui justifient une consultation vétérinaire incluent :
- Léthargique ou dépression
- Appétit réduit ou refus de boire
- Température élevée (normale est 37,2–38,3°C), fréquence cardiaque supérieure à 40 battements par minute ou fréquence respiratoire supérieure à 20 respirations par minute au repos
- Piaffement, roulement ou regard vers le flanc — signes de coliques
- Boiterie