Qu'est-ce que le syndrome des ulcères gastriques équins?
Le syndrome des ulcères gastriques équins (EGUS) est un terme générique désignant l'ulcération affectant la muqueuse gastrique des chevaux. Les recherches montrent régulièrement que les ulcères sont très prévalents, certaines études rapportant des taux de jusqu'à 90 % chez les chevaux de course et plus de 50 % chez les chevaux de loisir. Le Collège européen de médecine interne équine (ECEIM) a publié des directives de consensus pour aider les vétérinaires et les propriétaires à mieux comprendre, diagnostiquer et gérer cette affection.
L'EGUS est divisé en deux conditions distinctes selon le site de l'ulcération, car chaque type a des causes sous-jacentes différentes et répond à des traitements différents.
ESGD vs EGGD: comprendre la différence
Maladie gastrique squameuse équine (ESGD)
L'ESGD affecte la partie supérieure non glandulaire (squameuse) de l'estomac. Cette zone manque de la couche de mucus protecteur présente dans l'estomac inférieur et est particulièrement vulnérable aux éclaboussures d'acide provenant d'en bas. L'ESGD est fortement liée à l'exercice, au jeûne et aux régimes riches en glucides non structuraux. C'est le type le plus couramment diagnostiqué des deux et il répond bien au traitement par oméprazole.
Maladie gastrique glandulaire équine (EGGD)
L'EGGD affecte la région glandulaire inférieure de l'estomac, qui est normalement protégée par la sécrétion de mucus. Les mécanismes sous-jacents à l'EGGD sont moins bien compris que ceux de l'ESGD, et l'affection tend à être plus résistante au traitement. Selon les directives de consensus de l'ECEIM, l'EGGD peut être associée au stress, aux bactéries de type Helicobacter et à une perturbation de la barrière muqueuse protectrice. Le sucralfate est souvent ajouté à la thérapie par oméprazole dans les cas d'EGGD pour fournir une protection muqueuse supplémentaire.
Facteurs de risque des ulcères gastriques
Comprendre ce qui met les chevaux à risque est la première étape de la prévention. Les principaux facteurs de risque identifiés dans les directives de l'ECEIM sont:
- L'exercice de haute intensité, en particulier le travail rapide ou la compétition fréquente
- Les longues périodes de repos en box avec accès limité au fourrage
- Les régimes riches en aliments concentrés et pauvres en fourrage à long brin
- Les horaires d'alimentation irréguliers ou peu fréquents
- Le stress du transport et les changements fréquents d'environnement
- L'utilisation d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), qui peuvent compromettre la protection de la muqueuse gastrique
Reconnaître les signes
Les ulcères gastriques peuvent être difficiles à identifier car les signes varient largement et sont souvent non spécifiques. Les indicateurs courants incluent:
- Perte d'appétit ou réticence à terminer le repas
- Perte de poids et mauvaise condition corporelle malgré une alimentation adéquate
- Robe terne et manque de condition
- Changements comportementaux tels que la sensibilité à la sangle, la réticence au travail ou l'irritabilité générale
- Coliques légères récurrentes, en particulier après l'alimentation ou l'exercice
- Modifications des performances ou augmentation de la sensibilité le long du flanc
Il est important de noter que certains chevaux présentant des ulcères confirmés ne montrent aucun signe apparent, ce qui souligne la valeur de la gastroscopie chez les chevaux à risque.
Diagnostic: la gastroscopie est l'étalon-or
Le seul moyen fiable de diagnostiquer l'EGUS et de distinguer entre l'ESGD et l'EGGD est la gastroscopie — une procédure au cours de laquelle un long endoscope est passé par la narine et l'œsophage dans l'estomac sous sédation debout. Le cheval est généralement à jeun auparavant pour permettre une visualisation claire de la muqueuse gastrique. La gastroscopie permet également de classer la gravité des ulcères sur une échelle validée, ce qui aide à guider l'intensité et la durée du traitement.
Les analyses de sang, la réponse aux essais d'oméprazole et les signes cliniques seuls ne peuvent pas confirmer de manière fiable un diagnostic. Si vous suspectez que votre cheval a des ulcères gastriques, demandez une gastroscopie plutôt que de simplement commencer un cours de traitement sans confirmation.
Traitement: GastroGard et UlcerGard
L'oméprazole est le seul traitement pharmaceutique autorisé par l'UE pour l'EGUS chez les chevaux. Il est disponible dans l'UE sous les noms de marque GastroGard (dose de traitement) et UlcerGard (dose de prévention inférieure), et fonctionne en supprimant la production d'acide dans l'estomac. GastroGard est administré une fois par jour sous forme de pâte orale et un cours de traitement standard dure généralement 28 jours pour l'ESGD, bien que des cours plus longs puissent être nécessaires pour l'EGGD ou les cas graves.
Le traitement doit toujours être guidé par les résultats de la gastroscopie et la surveillance vétérinaire. Une nouvelle gastroscopie à la fin du traitement est recommandée pour confirmer la guérison avant d'arrêter la médication, car l'amélioration clinique ne signifie pas toujours une résolution complète.
Gestion de soutien: sucralfate et suppléments
Pour les cas d'EGGD, le sucralfate — un protecteur de la muqueuse — est souvent prescrit avec l'oméprazole. Il forme une barrière protectrice sur le tissu ulcéré et peut améliorer la cicatrisation dans la région glandulaire. Le sucralfate est un médicament vétérinaire sur ordonnance et doit être utilisé sous supervision vétérinaire.
Les produits à base d'aloe vera, comme ceux produits par Equine America, sont des suppléments de soutien populaires et sont rapportés anecdotiquement comme aidant à maintenir le confort gastrique. Bien que les preuves scientifiques chez les chevaux soient limitées, l'aloe vera est largement utilisé en Europe comme complément au traitement vétérinaire et aux stratégies d'alimentation à base de fourrage.
Prévention: stratégies d'alimentation et de gestion
La prévention est au cœur de la gestion à long terme, et les directives de l'ECEIM placent le fourrage au cœur d'un programme d'alimentation gastrique. Les chevaux sont naturellement des mangeurs goutte à goutte, produisant de l'acide gastrique en continu, que de la nourriture soit présente ou non. Quand le fourrage est absent, l'acide s'accumule et endommage la muqueuse squameuse. Les stratégies pratiques de prévention incluent:
- Fournir un accès ad libitum ou quasi-continu à du foin ou de l'ensilage de haute qualité
- Distribuer une petite quantité de foin avant le travail monté pour créer une barrière physique contre les éclaboussures d'acide
- Réduire ou éliminer les aliments concentrés riches en amidon autant que possible
- Utiliser des mangeoires lentes ou des filets à foin avec de petits trous pour prolonger le temps d'alimentation
- Minimiser les longues périodes sans nourriture, en particulier pendant la nuit
- Gérer le stress en maintenant des routines cohérentes et le contact social avec d'autres chevaux
Les chevaux dans des programmes d'entraînement intensif ou ceux ayant des antécédents d'EGUS doivent être réévalués par gastroscopie périodiquement, en particulier après des changements importants de charge de travail, de régime alimentaire ou de m
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