Qu'est-ce que la dermite estivale?
La dermite estivale — connue cliniquement sous le nom d'hypersensibilité aux Culicoides ou dermatite récurrente saisonnière estivale — est une affection allergique cutanée déclenchée par une hypersensibilité à la salive des moucherons Culicoides. C'est l'une des conditions les plus courantes et les plus frustrantes affectant les chevaux en Europe, avec une prévalence particulièrement élevée au Royaume-Uni, en Irlande, en France, en Espagne et en Scandinavie. Les chevaux atteints développent une réponse immunitaire exagérée aux piqûres de moucherons, entraînant des démangeaisons intenses et chroniques qui peuvent affecter gravement la qualité de vie.
L'affection suit généralement un schéma saisonnier, s'aggravant au printemps et en été lorsque les populations de moucherons atteignent leur pic, et s'améliorant ou disparaissant en hiver. Cependant, dans les climats plus doux comme certaines régions d'Espagne et du sud de la France, les moucherons peuvent être actifs pendant une grande partie de l'année.
Signes et diagnostic
La dermite estivale se présente comme un prurit intense (démangeaisons) concentré le long de la crinière, à la base de la queue, sur la ligne ventrale (ventre) et sur le visage. Les chevaux atteints se frottent, mordent et se grattent constamment, entraînant une perte de poils, un épaississement de la peau, des squames, des plaies ouvertes et, dans les cas graves, une infection bactérienne secondaire. Au cours des saisons successives, la peau peut devenir coriace et cicatrisée, en particulier le long de la ligne dorsale.
Le diagnostic est principalement clinique, basé sur la distribution caractéristique des lésions, le schéma saisonnier et l'historique d'exposition du propriétaire aux moucherons. Les tests allergologiques intradermiques ou les Blood Tests: What Each Panel Measures & What Results Mean">analyses de sang sérologiques pour les anticorps IgE spécifiques à Culicoides peuvent confirmer l'hypersensibilité et sont particulièrement utiles lorsqu'on envisage une immunothérapie. Votre vétérinaire peut également exclure d'autres causes du prurit telles que les poux, la gale chorioptique, la teigne ou les allergies de contact.
Les lignes directrices de l'ESCCAP sur la parasitologie équine recommandent que les propriétaires et les vétérinaires distinguent les causes parasitaires du prurit (telles que les infestations par les acariens ou les poux) des causes allergiques avant de s'engager dans un plan de gestion, car les traitements diffèrent considérablement.
Gestion des barrières physiques: couvertures et masques anti-insectes
La protection physique contre les moucherons est le plus efficace outil non pharmacologique disponible. La couverture Boett est spécialement conçue pour la gestion de la dermite estivale et couvre tout le corps, y compris le ventre, l'encolure et la tête pour protéger les zones les plus vulnérables aux attaques de moucherons. Elle est fabriquée à partir d'un fin maillage que les moucherons Culicoides ne peuvent pas traverser tout en permettant la circulation de l'air. De nombreux chevaux atteints d'une dermite estivale modérée peuvent être gérés avec succès avec une couverture Boett seule, à condition qu'elle soit portée correctement pendant les périodes d'activité maximale des moucherons (crépuscule et aube).
Les masques anti-insectes standards et les protections anti-insectes offrent également une protection significative et peuvent être utilisés lorsqu'une couverture Boett complète n'est pas pratique. Un ajustement excellent est essentiel, car les écarts autour du ventre et de la crinière permettent aux moucherons d'accéder aux zones les plus sensibles.
Insecticides agréés par l'UE: Deosect et Perméthrine
Deosect (contenant la Perméthrine) est un insecticide topique agréé par l'UE largement utilisé en Europe pour le contrôle des moucherons Culicoides chez les chevaux. Il est appliqué directement sur le pelage et agit comme insecticide de contact, repoussant et tuant les moucherons avant qu'ils ne puissent piquer. Deosect est efficace et pratique, bien qu'il nécessite une réapplication régulière — particulièrement après la pluie ou la transpiration. Il doit être appliqué conformément aux instructions de l'étiquette du produit et tenu éloigné des yeux, des muqueuses et des sources d'eau.
Consultez toujours la liste actuelle des substances interdites par la FEI avant d'utiliser un insecticide ou un produit topique sur un cheval de compétition, car certains composés peuvent être interdits ou soumis à des délais d'attente selon le niveau de compétition et l'autorité compétente.
Traitements vétérinaires: Dexaméthasone pour les poussées aiguës
Lors de poussées aiguës de dermite estivale grave, les corticostéroïdes prescrits par un vétérinaire comme la Dexaméthasone peuvent être utilisés pour réduire rapidement l'inflammation et briser le cycle démangée-grattage. La Dexaméthasone est un glucocorticoïde puissant qui supprime la réaction inflammatoire allergique et peut fournir un soulagement significatif à court terme. C'est un médicament sur ordonnance et ne doit être utilisé que sous supervision vétérinaire, car l'utilisation à long terme comporte des risques incluant la fourbure chez les chevaux prédisposés.
La Dexaméthasone figure sur la liste des substances interdites par la FEI et a des seuils de détection définis et des délais d'attente. Les propriétaires de chevaux de compétition doivent planifier soigneusement le traitement vétérinaire autour de leur calendrier de compétition.
Immunothérapie: Désensibilisation pour un contrôle à long terme
L'immunothérapie allergénique spécifique (désensibilisation) offre une solution à long terme pour les chevaux avec une hypersensibilité confirmée à Culicoides. Après des tests d'allergie pour identifier l'espèce Culicoides spécifique et les allergènes impliqués, un vaccin personnalisé est formulé et administré via une série d'injections sur plusieurs mois. L'objectif est de désensibiliser progressivement le système immunitaire afin que le cheval développe une réponse moins grave aux piqûres de moucherons.
L'immunothérapie nécessite un engagement sur une à deux ans et n'est pas universellement efficace, mais chez les chevaux qui répondent bien, elle peut produire une amélioration durable qui persiste au-delà de la période de traitement. Elle est disponible par l'intermédiaire de centres de référence spécialisés en dermatologie équine au Royaume-Uni et dans toute l'Europe.
Suppléments: Oméga-3 et Quercétine
Le soutien nutritionnel peut compléter la gestion physique et médicale. Les acides gras oméga-3 provenant de sources telles que l'huile de lin (graines de lin) aident à moduler la réaction inflammatoire et à soutenir la fonction de la barrière cutanée. La quercétine, un bioflavonoïde naturel trouvé dans les aliments végétaux, possède des propriétés antihistaminiques et anti-inflammatoires légères et se trouve dans plusieurs mélanges de suppléments pour la dermite estivale équine disponibles dans l'UE. Bien que ni l'un ni l'autre ne remplace le traitement vétérinaire chez les chevaux gravement atteints, tous deux sont sûrs pour un usage prolongé et peuvent réduire le global
```