Pourquoi chaque propriétaire de chien devrait connaître les signes vitaux de son chien
Vous connaissez votre chien mieux que quiconque. Vous remarquez quand il n'est pas en forme, plus silencieux que d'habitude, ou ne mange pas avec son enthousiasme habituel. Mais transformer ce pressentiment en informations utiles pour un vétérinaire nécessite quelque chose de plus objectif : la capacité à mesurer et à décrire ce qui se passe réellement dans le corps de votre chien.
Apprendre à vérifier les signes vitaux de votre chien à la maison ne nécessite aucun équipement spécial au-delà d'un thermomètre numérique, d'une montre avec trotteuse, et de vos propres yeux et mains. Cela prend moins de cinq minutes une fois que vous êtes habitué. Plus important encore, cela vous donne des données précises à communiquer à votre vétérinaire par téléphone pour décider si une situation nécessite une intervention d'urgence — économisant potentiellement un déplacement au milieu de la nuit ou, dans les cas plus graves, la vie de votre animal.
Les cinq signes vitaux à connaître
1. Température
La température corporelle normale d'un chien varie de 38,3°C à 39,2°C. Toute température inférieure à 37,8°C (hypothermie) ou supérieure à 39,5°C (fièvre) justifie une visite vétérinaire. Une température supérieure à 40°C est une urgence médicale.
Pour mesurer la température de votre chien, utilisez un thermomètre rectal numérique. Lubrifiez l'embout avec une petite quantité de vaseline ou de lubrifiant à base d'eau. Insérez délicatement l'embout d'environ 2,5 centimètres dans le rectum et maintenez-le en place jusqu'à ce que le thermomètre bipe. Ayez toujours une deuxième personne pour maintenir le chien immobile pendant ce processus. Les thermomètres auriculaires conçus pour les chiens sont moins précis que les mesures rectales, mais peuvent donner une indication raisonnable si votre chien refuse absolument la méthode rectale.
Les causes courantes de fièvre incluent l'infection, l'inflammation, les conditions auto-immunes et certaines toxines. L'hypothermie peut survenir après une exposition prolongée au froid, chez les chiots nouveau-nés, ou comme signe de choc.
2. Fréquence cardiaque (Pouls)
Les fréquences cardiaques au repos normales varient considérablement selon la taille :
- Grands chiens (plus de 25 kg) : 60 à 100 battements par minute
- Chiens de taille moyenne (10 à 25 kg) : 80 à 120 battements par minute
- Petits chiens (moins de 10 kg) : 100 à 160 battements par minute
- Chiots : jusqu'à 180 battements par minute
Pour prendre le pouls de votre chien, placez deux doigts — pas votre pouce — sur l'artère fémorale, qui longe l'intérieur de la patte arrière dans la zone de l'aine. Appuyez doucement jusqu'à sentir un pouls régulier. Comptez le nombre de battements que vous sentez en 15 secondes et multipliez par quatre pour obtenir les battements par minute. Vous pouvez également placer votre main sur le côté gauche de la poitrine de votre chien, juste derrière la patte avant, pour sentir directement les battements du cœur.
Une fréquence cardiaque anormalement rapide (tachycardie) peut indiquer une douleur, une fièvre, un choc ou une maladie cardiaque. Un rythme anormalement lent (bradycardie) peut être normal chez les très grands chiens en excellente forme physique, mais peut aussi indiquer certaines conditions cardiaques ou les effets de médicaments. Les rythmes irréguliers — où le battement ne semble pas régulier — doivent toujours être examinés par un vétérinaire.
3. Fréquence respiratoire
Un chien au repos devrait respirer entre 10 et 30 fois par minute. Les chiots et les petits chiens respirent légèrement plus vite. Toute respirations supérieure à 40 fois par minute au repos, ou toute respiration laborieuse, bruyante ou à bouche ouverte (en dehors du halètement normal après l'exercice), est préoccupante.
Pour compter la fréquence respiratoire, observez la poitrine ou le flanc de votre chien qui montent et descendent tandis qu'il est calme et immobile — idéalement pendant qu'il dort ou se repose. Comptez chaque montée et descente comme une respiration. Comptez pendant 30 secondes et multipliez par deux. Vous pouvez également compter pendant une minute complète pour une plus grande précision.
Une fréquence respiratoire au repos élevée est l'un des premiers signes détectables de l'insuffisance cardiaque chez les chiens. De nombreux cardiologues recommandent maintenant que les propriétaires de chiens diagnostiqués avec une maladie cardiaque surveillent et enregistrent quotidiennement la fréquence respiratoire au repos à domicile — une fréquence prolongée supérieure à 30 respirations par minute devrait inciter un appel urgent au vétérinaire.
4. Temps de remplissage capillaire (TRC)
Le temps de remplissage capillaire mesure la rapidité avec laquelle le sang revient aux petits vaisseaux du tissu gingival après l'application d'une pression. C'est un indicateur rapide et utile de la circulation et de la perfusion. Un TRC normal est inférieur à deux secondes.
Pour vérifier le TRC, soulevez la lèvre supérieure de votre chien et appuyez fermement un doigt contre la gencive pendant deux secondes, puis relâchez. La zone sous votre doigt blanchira momentanément. Comptez le nombre de secondes qu'il faut pour que la couleur rose normale revienne. Si cela prend plus de deux secondes, ou si les gencives ne retrouvent pas rapidement leur couleur, cela peut indiquer une mauvaise circulation, un choc ou une anémie.
5. Couleur des gencives
Une couleur de gencive saine chez la plupart des chiens est rose saumon — humide, lisse et uniforme. La couleur des gencives est une excellente fenêtre sur la santé générale de votre chien et change rapidement quand quelque chose ne va pas.
Apprenez à reconnaître la couleur des gencives normale de votre chien individuel quand il va bien. Utilisez ensuite le guide suivant quand quelque chose semble anormal :
- Gencives pâles ou blanches — anémie, saignement interne, choc ou mauvaise circulation. Demandez une attention vétérinaire immédiate
- Gencives bleues ou grises — manque d'oxygène (cyanose). C'est une urgence — appelez immédiatement un vétérinaire
- Gencives rouge vif — coup de chaleur précoce, exposition au monoxyde de carbone ou certaines toxines
- Gencives jaunes — ictère, indiquant une maladie hépatique ou une destruction des globules rouges
- Gencives marron boueuses — parfois observées avec certaines ingestions de toxines
- Gencives collantes ou sèches plutôt qu'humides — déshydratation
Comment vérifier la déshydratation
En plus de l'humidité des gencives, effectuez un test de tente cutanée. Pincez délicatement un pli de peau sur la nuque de votre chien ou entre ```