Pourquoi le rappel est la compétence la plus importante que votre chien puisse apprendre
De tous les comportements que vous enseignerez jamais à votre chien, le rappel — revenir quand on l'appelle — est celui qui compte le plus. Un rappel solide peut empêcher votre chien de se précipiter dans la circulation, d'approcher un chien agressif, de manger quelque chose de dangereux, ou de disparaître à l'horizon. C'est, au sens le plus littéral, une compétence qui sauve des vies. Pourtant, c'est aussi l'un des comportements les plus souvent sous-entraînés, souvent parce que les propriétaires ne réalisent pas à quel point un rappel vraiment fiable nécessite des efforts constants et réguliers.
Choisissez votre signal de rappel avec soin
Vous pouvez utiliser « viens », « ici », ou n'importe quel mot de votre choix — mais choisissez-en un et tenez-vous y. De nombreux éducateurs recommandent de sélectionner un mot unique qui n'est pas utilisé dans la conversation quotidienne, afin qu'il ne s'affaiblisse pas par un usage occasionnel. Quel que soit le mot que vous choisissez, il doit toujours promettre quelque chose de merveilleux. Le rappel doit être le signal le plus excitant du vocabulaire de votre chien.
Un rappel au sifflet est une excellente alternative ou complément à un signal verbal. Le signal classique est trois courts coups de sifflet pour chien. Les sifflets portent plus loin que la voix humaine, sont constants en tonalité indépendamment de votre état émotionnel, et les chiens y répondent généralement très bien. Quel que soit le signal que vous utilisez, ne l'introduisez que lorsque votre chien revient déjà vers vous de manière fiable au début de l'entraînement — attachez le signal au comportement, pas à l'espoir du comportement.
La règle d'or : Le rappel doit toujours promettre de bonnes choses
C'est le principe unique le plus important et celui qui est le plus souvent violé. Le rappel ne doit jamais être utilisé pour mettre fin à quelque chose que votre chien apprécie sans compensation immédiate. Si vous rappelez votre chien à chaque fois que vous êtes sur le point de mettre sa laisse et de rentrer, il apprendra rapidement que le rappel signifie la fin du plaisir — et il commencera à l'éviter. De même, le rappel ne doit jamais mener à quelque chose de désagréable. Même si votre chien a fait quelque chose qui ne vous plaît pas, s'il revient vers vous quand vous l'appelez, vous le récompensez. Toujours. Sans exception.
Étape un : À l'intérieur
Commencez dans l'environnement avec le moins de distractions possible — votre couloir ou votre salon. Accroupissez-vous, utilisez une voix excitée et heureuse, et appelez votre chien vers vous. Au moment où il arrive, produisez la gâterie de la plus haute valeur que vous possédiez et célébrez vraiment son arrivée : louanges enthousiastes, caresses si votre chien l'apprécie, et la récompense. Pratiquez cela plusieurs fois par jour lors de séances courtes. L'objectif est de faire revenir vers vous la meilleure chose qui puisse arriver à votre chien dans sa journée.
Étape deux : Le jardin
Une fois que votre chien revient en flèche vers vous à l'intérieur, transférez l'entraînement à l'extérieur dans un jardin ou une cour fermée. Il y a plus de distractions ici — odeurs, vues, bruits — attendez-vous donc à une réaction légèrement plus lente au début. Utilisez une récompense de plus haute valeur que celle que vous utilisiez à l'intérieur. Appelez votre chien pendant qu'il est légèrement distrait et récompensez généreusement quand il revient. Augmentez progressivement le niveau de distraction avant d'appeler.
Étape trois : La longe d'entraînement
Avant de vous aventurer dans des espaces ouverts ou publics, introduisez une longe d'entraînement longue — généralement entre cinq et dix mètres de longueur, attachée à un harnais plutôt qu'à un collier. La longe d'entraînement est un filet de sécurité, pas un outil pour traîner votre chien. Elle empêche simplement votre chien de s'auto-récompenser en s'enfuyant pendant que vous construisez le comportement. Laissez la longe traîner librement sur le sol et ne la ramassez que si votre chien est sur le point de s'éloigner au-delà d'une distance sûre. Pratiquez des rappels sur la longe d'entraînement dans les parcs et les champs, en augmentant progressivement le niveau de distraction autour de vous.
Le rappel « party »
Le rappel « party », parfois appelé rappel « jackpot », est utilisé pour construire un enthousiasme incroyable pour le signal. Quand votre chien revient vers vous, produisez immédiatement une grande poignée de petites gâteries et donnez-les une à la fois en succession rapide sur vingt à trente secondes, avec des louanges animées tout du long. Réservez cela aux séances d'entraînement plutôt qu'à chaque rappel, afin qu'il conserve son impact. Les chiens qui ont expérimenté un rappel « party » développent une excitation pavlovienne pour le signal de rappel lui-même.
Jeux de rappel
L'entraînement du rappel n'a pas besoin de ressembler à de l'entraînement. Les rappels « tour de rôle » entre deux personnes ou plus, les jeux de cache-cache, et les jeux de poursuite (où vous vous enfuyez loin de votre chien pour qu'il vous poursuive) renforcent tous l'habitude de se diriger vers les humains comme quelque chose d'intrinsèquement gratifiant. Ces jeux sont particulièrement précieux pour les chiots, dont la base de rappel peut être entièrement posée à travers le jeu.
Ne punissez jamais un chien qui revient
Si votre chien met cinq minutes à revenir quand vous l'appelez, récompensez-le à son arrivée. S'il revient couvert de boue, couvert de bouse de renard, ou porteur de quelque chose de dégoûtant, récompensez-le à son arrivée. Le moment entre son retour vers vous et la récompense est tout ce que votre chien associe au signal. Exprimer de la frustration à un retour lent empoisonne le rappel pour l'avenir. Ce que vous récompensez, c'est l'acte de revenir, pas le temps qu'il a fallu pour le faire.
Maintenir le rappel tout au long de la vie de votre chien
Le rappel n'est pas un comportement que vous entraînez une fois et que vous avez ensuite pour toujours. Il nécessite un renforcement régulier tout au long de la vie de votre chien. Les chiens adolescents en particulier connaissent souvent une régression temporaire du rappel alors qu'ils deviennent plus intéressés par le monde autour d'eux — c'est normal et ne signifie pas que tout votre entraînement a été gaspillé. Retournez simplement à une pratique plus contrôlée avec des récompenses de plus haute valeur et des distances plus courtes.
- Continuez à récompenser généreusement le rappel même une fois qu'il est bien établi
- Variez la récompense — parfois des gâteries, parfois un jeu avec un jouet, parfois des caresses enthousiastes
- N'appelez jamais votre chien quand vous savez qu'il est peu probable qu'il vienne — utilisez plutôt la longe d'entraînement et préparez-le à réussir
- Pratiquez régulièrement dans de nouveaux environnements pour consolider le comportement dans différents contextes
Un rappel construit sur le renforcement positif, la pratique régulière et un véritable enthousiasme de votre part est le rappel le plus fiable qui existe. L'APBC et l'IMDT soulignent régulièrement que l'entraînement du rappel basé sur la récompense produit des chiens qui reviennent volontairement, non des chiens qui reviennent par crainte — et un chien volontaire est toujours un chien plus rapide et plus sûr.
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