La maladie de Cushing est plus subtile et plus courante que la plupart des propriétaires ne le réalisent
Un chien au ventre distendu qui boit excessivement, urine pendant la nuit, mange comme s'il mourait de faim et qui a développé un pelage fin et des veines cutanées proéminentes — c'est le portrait clinique de l'hyperadrénocorticisme, plus communément appelé maladie ou syndrome de Cushing. Il s'agit de l'un des troubles endocriniens les plus fréquemment diagnostiqués chez les chiens âgés de plus de six ans, mais il passe souvent inaperçu pendant des mois ou des années car ses signes sont facilement attribués au vieillissement normal.
Cette condition résulte d'un excès chronique de cortisol — l'hormone de stress principale du corps. Dans environ 85 pour cent des cas, la cause est une tumeur de la glande pituitaire (hyperadrénocorticisme dépendant de la pituitaire — PDH) stimulant les glandes surrénales à surproduire du cortisol. Dans les 15 pour cent restants, la source est une tumeur de la glande surrénale elle-même (hyperadrénocorticisme dépendant des surrénales — ADH). Cette distinction détermine directement quel traitement est le plus approprié.
La trilostane : le traitement médical de première intention actuel
La trilostane est devenue l'option médicale préférée dans la plupart des pays où elle est autorisée pour usage vétérinaire. Elle fonctionne en inhibant une enzyme essentielle à la synthèse du cortisol, réduisant la production sans détruire le tissu surrénalien. Cela signifie que si le médicament est arrêté ou que la dose devient trop élevée, la situation est réversible — un avantage de sécurité significatif.
Posologie et suivi
La trilostane est administrée par voie orale, généralement une fois par jour avec de la nourriture, bien qu'une posologie deux fois par jour soit parfois utilisée pour obtenir une suppression du cortisol plus cohérente. Le suivi est exigeant au cours des premiers mois — des tests de stimulation ACTH sont effectués à dix jours, quatre semaines, douze semaines, puis tous les trois à six mois par la suite. L'objectif est une suppression adéquate du cortisol sans déclencher d'hypoadrénocorticisme (une crise addisonnienne), qui peut être potentiellement mortelle.
Efficacité et effets secondaires
L'amélioration clinique — réduction de la soif, normalisation de l'appétit, amélioration du pelage — est généralement observée dans les quatre à huit semaines. L'efficacité est bonne dans la maladie dépendante de la pituitaire. Les effets secondaires incluent la léthargie, les vomissements et la diarrhée, indiquant souvent une suppression excessive. Rarement, la trilostane peut causer une nécrose surrénalienne aiguë — une complication grave nécessitant une prise en charge d'urgence. Tout chien sous trilostane qui devient acutement malade doit être évalué par un vétérinaire immédiatement.
La mitotane : l'alternative plus ancienne
La mitotane (o,p'-DDD) est antérieure à la trilostane et fonctionne différemment — elle détruit progressivement les couches productrices de cortisol de la glande surrénale. Cela la rend puissante et efficace, mais aussi moins indulgente. Elle est utilisée en deux phases : une phase d'induction pour maîtriser le cortisol, suivie d'un traitement d'entretien à vie.
La surveillance pendant l'induction nécessite une attention particulière — les propriétaires doivent surveiller les signes de suppression excessive (faiblesse, vomissements, effondrement) et être équipés d'hydrocortisone d'urgence. L'apport en eau est utilisé comme outil de suivi pratique quotidien pendant l'induction.
La mitotane peut également être utilisée à des doses élevées et soutenues pour ablater délibérément les deux couches surrénaliennes — une alternative médicale à la chirurgie chez les chiens atteints de tumeurs surrénaliennes, bien que ce protocole comporte un risque substantiel et nécessite une surveillance intensive. Dans certains pays, le profil de sécurité supérieur de la trilostane a conduit à réserver la mitotane aux cas où la trilostane échoue ou n'est pas disponible, bien qu'elle reste un choix valide et efficace entre des mains expérimentées.
L'adrenalectomie : ablation chirurgicale de la glande surrénale
Pour l'hyperadrénocorticisme dépendant des surrénales — où une tumeur sur une glande surrénale est la cause — l'ablation chirurgicale de la glande affectée (adrenalectomie) offre la possibilité d'une guérison plutôt qu'une prise en charge à vie.
Considérations chirurgicales
L'adrenalectomie est une chirurgie techniquement exigeante. Les glandes surrénales sont situées profondément dans le rétropéritoine avec une proximité étroite avec les vaisseaux sanguins majeurs. La mortalité périopératoire dans les centres spécialisés varie d'environ 5 à 20 pour cent selon la taille de la tumeur, son invasivité et l'état général du chien. La stabilisation préopératoire avec trilostane ou mitotane pendant plusieurs semaines réduit le risque chirurgical.
Les chiens qui survivent à la chirurgie ont généralement besoin d'un apport temporaire de cortisol après l'opération tandis que la glande surrénale restante — supprimée par l'excès de cortisol chronique — récupère sa fonction. Cette récupération peut prendre des semaines à des mois.
Quand la chirurgie est le bon choix
La chirurgie est la plus appropriée pour les tumeurs surrénaliennes unilatérales qui n'ont pas envahi les vaisseaux majeurs ou métastasé. L'imagerie — y compris la tomodensitométrie — est essentielle pour la planification préchirurgicale. Lorsque la tumeur est confinée et que le chien est par ailleurs un candidat chirurgical raisonnable, l'adrenalectomie livre des résultats que le traitement médical ne peut pas égaler : résolution des signes cliniques sans traitement quotidien à vie.
Maladie dépendante de la pituitaire : la radiothérapie est-elle une option ?
Pour la minorité de chiens atteints de grandes tumeurs pituitaires causant des signes neurologiques aux côtés de la maladie de Cushing, la radiothérapie ciblant la tumeur pituitaire est disponible dans les centres de référence spécialisés. Ce n'est pas une approche courante pour l'hyperadrénocorticisme dépendant de la pituitaire non compliquée, mais cela vaut la peine d'en discuter avec un neurologue vétérinaire où un macroadénome est identifié.
Comparaison des trois principales approches
- Trilostane : meilleure option médicale de première intention pour l'hyperadrénocorticisme dépendant de la pituitaire et de nombreuses tumeurs surrénaliennes où la chirurgie est refusée ; réversible ; nécessite un suivi cohérent ; traitement à vie
- Mitotane : alternative efficace ou option de deuxième intention ; risque plus élevé de suppression excessive ; précieuse lorsque la trilostane n'est pas disponible ou inefficace ; traitement à vie
- Adrenalectomie : potentiellement curative pour la maladie dépendante des surrénales ; risque à court terme plus élevé ; référence spécialisée requise ; pas appropriée pour les cas dépendant de la pituitaire
- Toutes les approches nécessitent un suivi vétérinaire continu — ce n'est pas une condition à mettre en place et oublier
- Tout chien recevant un traitement suppresseur des surrénales qui devient acutement malade a besoin d'une évaluation vétérinaire d'urgence le même jour
L'hyperadrénocorticisme est gérable chez la grande majorité des chiens, et beaucoup vivent confortablement pendant des années après le diagnostic. Le choix entre les approches de traitement doit être fait avec un vétérinaire familiarisé avec les maladies endocriniennes, en tenant compte du type de tumeur, de la santé générale de votre chien et de votre capacité à vous engager dans le suivi que ces traitements exigent.
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