Qu'est-ce que le Mégaoesophage chez le Chien ?
Le mégaoesophage est une condition dans laquelle l'oesophage s'élargit anormalement et perd les contractions musculaires, connues sous le nom de péristaltisme, qui sont nécessaires pour propulser la nourriture et l'eau dans l'estomac. Au lieu que la nourriture se déplace efficacement de la bouche vers l'estomac, elle s'accumule dans l'oesophage dilaté et est souvent renvoyée par la bouche dans un processus appelé régurgitation. Cette condition peut affecter les chiens de tout âge et de toute race, bien que certains présentent un risque significativement plus élevé que d'autres.
Il est important de comprendre que le mégaoesophage n'est pas une maladie unique mais plutôt un syndrome. Dans la plupart des cas, il ne peut pas être guéri, seulement géré, et le pronostic à long terme dépend fortement de la cause sous-jacente, de la gravité de la condition et de la consistance avec laquelle les propriétaires appliquent les stratégies alimentaires recommandées.
Mégaoesophage Congénital Versus Acquis
Il existe deux grandes catégories de mégaoesophage : congénital et acquis.
Le mégaoesophage congénital est présent dès la naissance ou devient apparent très tôt dans la vie, généralement quand un chiot commence à manger des croquettes solides. Il se produit parce que les voies nerveuses qui contrôlent la fonction musculaire de l'oesophage ne se développent pas normalement. Les chiots régurgitent leur nourriture peu de temps après avoir mangé et peuvent ne pas prendre de poids malgré un appétit sain. Certaines races sont particulièrement prédisposées à la forme congénitale, notamment le Berger Allemand, le Setter Irlandais, le Grand Danois, le Schnauzer Miniature et le Labrador Retriever.
Le mégaoesophage acquis se développe plus tard dans la vie et peut avoir de nombreuses causes sous-jacentes. Celles-ci incluent la myasthénie grave, qui est une maladie neuromusculaire et l'une des causes les plus courantes chez les chiens adultes, ainsi que la maladie d'Addison, l'hypothyroïdie, l'empoisonnement au plomb, l'inflammation oesophagienne et certaines tumeurs. Dans certains cas, aucune cause sous-jacente ne peut être identifiée, et la condition est décrite comme idiopathique. Identifier une cause sous-jacente est précieux car, dans certains cas, traiter cette cause peut conduire à une amélioration ou même à la résolution du mégaoesophage lui-même.
Reconnaître les Signes
Le signe distinctif du mégaoesophage est la régurgitation, qui est fréquemment confondue avec les vomissements. Comprendre la différence entre les deux est important pour les propriétaires et pour le processus de diagnostic.
Les vomissements sont un processus actif. Le chien montrera des signes de nausée tels que la bave, le léchage des lèvres ou l'agitation, et utilisera un effort abdominal évident pour expulser le contenu de l'estomac. Le matériau remis a généralement été dans l'estomac et peut sentir fortement l'acide digestif.
La régurgitation, en revanche, est un processus passif. Il y a peu ou pas d'avertissement et pas de contractions abdominales. Le chien baisse simplement la tête et une nourriture non digérée ou un liquide mousseux apparaît. Le matériau n'a pas atteint l'estomac, donc il tend à avoir une forme tubulaire ou cylindrique et sent relativement neutre.
Les autres signes associés au mégaoesophage incluent la perte de poids, un mauvais état corporel malgré une bonne alimentation, un élargissement visible du cou ou de la zone de la gorge, une toux, un écoulement nasal et la léthargie. De nombreux chiens affectés semblent avoir constamment faim car ils n'absorbent pas une nutrition adéquate.
Pneumonie d'Aspiration : Le Plus Grand Risque
La complication la plus grave du mégaoesophage est la pneumonie d'aspiration. Quand la nourriture ou le liquide reste dans l'oesophage dilaté, il existe un risque significatif que le matériau soit inhalé dans les poumons, soit pendant la régurgitation, soit quand le chien s'allonge. Cela provoque une inflammation et une infection du tissu pulmonaire, qui peuvent être potentiellement mortelles.
Les signes de pneumonie d'aspiration incluent la toux, une augmentation de la fréquence respiratoire, une respiration laborieuse, la fièvre et une détérioration générale. Les chiens atteints de mégaoesophage qui développent une pneumonie d'aspiration nécessitent une attention vétérinaire rapide, et la condition peut nécessiter une hospitalisation, une oxygénothérapie et des antibiotiques. La pneumonie d'aspiration est la cause principale de décès chez les chiens atteints de mégaoesophage, ce qui explique pourquoi les stratégies de gestion se concentrent fortement sur la prévention de l'entrée de nourriture et de liquide dans les voies respiratoires.
Diagnostic
Un vétérinaire commencera par un antécédent médical approfondi et un examen clinique. La description de la régurgitation plutôt que des vomissements est souvent le premier indicateur, en particulier chez un jeune chiot d'une race prédisposée.
Les radiographies thoraciques simples peuvent révéler un oesophage rempli de gaz ou de nourriture, ce qui est un indicateur fort de la condition. Une étude de déglutition au baryum, dans laquelle le chien ingère un agent de contraste qui apparaît sur la radiographie, peut confirmer que l'oesophage est dilaté et que la nourriture n'est pas propulsée normalement. La fluoroscopie, qui est l'imagerie radiographique en temps réel, permet au vétérinaire d'observer le mouvement de déglutition tel qu'il se produit et est considérée comme la méthode la plus informative pour évaluer la motilité oesophagienne.
Des analyses de sang supplémentaires, une analyse d'urine et des investigations supplémentaires peuvent être effectuées pour identifier ou exclure les causes sous-jacentes telles que la myasthénie grave ou les conditions hormonales.
Stratégies d'Alimentation et la Chaise Bailey
Parce que le mégaoesophage ne peut pas être guéri dans la plupart des cas, la gestion se concentre sur la réduction du risque d'aspiration et l'assurance que le chien reçoit une nutrition adéquate. La position d'alimentation est l'aspect le plus important de la gestion quotidienne.
Les chiens atteints de mégaoesophage doivent être nourris en position verticale et droite afin que la gravité aide la nourriture à voyager dans l'estomac. Ils doivent rester dans cette position pendant dix à quinze minutes après chaque repas. Pour y parvenir, de nombreux propriétaires utilisent un dispositif appelé Chaise Bailey, qui est une chaise spécialement construite qui maintient le chien en position assise avec le corps vertical. Les Chaises Bailey peuvent être achetées dans le commerce ou construites à la maison, et leur utilisation a été créditée d'avoir amélioré dramatiquement la qualité de vie et l'espérance de vie des chiens atteints de cette condition.
La consistance des croquettes est également importante. De nombreux chiens se débrouillent mieux avec des croquettes qui ont été mélangées en petites boulettes ou formées en une purée épaisse, plutôt que des croquettes sèches ou des croquettes pour chiens servies dans un bol peu profond. La consistance idéale varie d'un chien à l'autre et peut nécessiter des essais et des ajustements. Donner à manger à de petites portions fréquemment, généralement trois à cinq fois par jour, réduit le volume de nourriture s'accumulant dans l'oesophage à un moment donné et abaisse le risque de régurgitation.
L'eau doit également être offerte en position surélevée, et certains chiens s'en sortent mieux en
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