Qu'est-ce que l'ostéochondrose ?
L'ostéochondrose (OC) est une maladie orthopédique du développement au cours de laquelle le processus normal de transformation du cartilage en os — un processus appelé ossification endochondrale — est perturbé. Chez un chien en croissance sain, le cartilage à la surface articulaire se transforme graduellement en os de manière contrôlée et ordonnée. Dans l'ostéochondrose, cette transformation échoue dans des zones localisées, ce qui rend le cartilage anormalement épais. Le cartilage épaissie est mal irrigué en nutriments, le rendant vulnérable aux dommages lors des charges normales.
Lorsque le cartilage affaibli se fissure et qu'un lambeau de cartilage se détache partiellement ou complètement de l'os sous-jacent, la condition est appelée ostéochondrose disséquante (OCD). Un fragment de cartilage détaché — parfois appelé souris articulaire — flotte librement dans la cavité articulaire, causant une douleur importante et des dommages continus à la surface articulaire. L'OCD représente un stade plus avancé et cliniquement plus significatif du même processus sous-jacent.
Quelles articulations sont affectées ?
L'ostéochondrose peut affecter plusieurs articulations, et l'épaule est le site le plus couramment impliqué chez les chiens. La lésion se développe généralement sur l'aspect caudal (arrière) de la tête de l'humérus — la boule de l'articulation de l'épaule. Le coude est la deuxième articulation la plus couramment affectée ; ici, l'OCD fait partie du syndrome plus large connu sous le nom de dysplasie du coude, la lésion se produisant sur le condyle huméral médial. Le grasset (genou) et le jarret (tarse) sont également affectés, bien que moins fréquemment. En ordre de fréquence clinique, l'OCD de l'épaule est la présentation prédominante, suivie du coude, du grasset et du jarret.
Causes et facteurs de risque
L'ostéochondrose est une maladie multifactorielle. La prédisposition génétique joue un rôle significatif, ce qui explique pourquoi certaines races sont nettement surreprésentées. La condition survient pendant la phase de croissance rapide des chiens de grandes et géantes races, lorsque les exigences sur le cartilage en développement sont les plus importantes.
Les facteurs alimentaires contribuent également de manière significative. La suralimentation — en particulier l'apport d'un excès de calories qui accélère le taux de croissance — est un facteur de risque bien établi. La supplémentation en calcium chez les chiots en croissance est particulièrement problématique ; un excès de calcium alimentaire interfère avec le remodelage osseux normal et est fortement associé aux maladies orthopédiques du développement incluant l'ostéochondrose. Les propriétaires de chiots de grandes races devraient éviter d'ajouter des suppléments de calcium sauf si le vétérinaire l'indique. Un traumatisme au cartilage en développement peut également déclencher ou aggraver le développement des lésions.
Races les plus couramment affectées
Les races ayant une prédisposition connue à l'ostéochondrose incluent les Border Collies, les Labradors Retrievers, les Golden Retrievers, les Rottweilers, les Great Danes, les Bernese Mountain Dogs et les Irish Wolfhounds. La condition est observée presque exclusivement dans les grandes et géantes races au cours de leur phase de croissance, bien qu'elle puisse théoriquement se produire dans n'importe quelle race. Les mâles semblent être affectés plus couramment que les femelles dans certaines études.
Signes et présentation clinique
La présentation typique est un jeune chien — généralement entre quatre et douze mois d'âge — avec une boiterie du membre antérieur qui peut être subtile au départ et s'aggrave avec l'exercice. Dans l'OCD de l'épaule, le chien ressent souvent une résistance à l'extension de l'articulation de l'épaule lors de l'examen, et le vétérinaire détectera une douleur et parfois un gonflement (épanchement) de l'articulation affectée. L'atrophie musculaire autour de l'épaule peut devenir apparente au fil du temps à mesure que le chien protège le membre.
Dans l'OCD du coude, les signes sont similaires mais concentrés plus bas sur le membre antérieur — le chien peut montrer une rotation externe de la patte, une douleur à la manipulation du coude et un gonflement articulaire. L'OCD du grasset et du jarret se présentent généralement sous forme de boiterie du membre postérieur dans le même groupe d'âge.
Diagnostic
Le diagnostic commence par un examen orthopédique et neurologique approfondi. Les radiographies sont l'outil d'imagerie de première ligne et peuvent révéler un aplatissement ou un défaut de la surface articulaire, ou un lambeau de cartilage calcifié visible dans les cas établis. Cependant, les radiographies peuvent manquer les lésions précoces ou subtiles. La tomodensitométrie (TDM) fournit plus de détails sur les changements osseux et est plus sensible que la radiographie pour détecter les lésions, en particulier au coude.
L'arthroscopie — examen peu invasif de l'articulation utilisant une petite caméra insérée par une minuscule incision — est considérée comme l'étalon-or pour diagnostiquer et traiter l'ostéochondrose. Elle permet au chirurgien de visualiser directement la surface du cartilage, d'évaluer l'étendue de la lésion et d'intervenir chirurgicalement dans la même procédure.
Options de traitement
Traitement conservateur
Un repos strict en cage pendant quatre à huit semaines peut être approprié dans les cas légers où le cartilage ne s'est pas encore détaché pour former un lambeau libre. Certaines lésions précoces guérissent avec le repos et l'activité restreinte. Cependant, le traitement conservateur comporte le risque de dommages articulaires continus si le cartilage échoue par la suite et se détache, et il n'est généralement pas recommandé une fois qu'un lambeau de cartilage s'est séparé. La décision de gérer de manière conservatrice ou de procéder à une chirurgie doit être prise en consultation avec un vétérinaire familier avec le type de lésion spécifique et l'articulation impliquée.
Traitement chirurgical
La chirurgie arthroscopique est le traitement préféré pour l'ostéochondrose disséquante une fois qu'un lambeau s'est développé. La procédure implique l'ablation du lambeau de cartilage, suivie d'un curetage — un léger grattage — de l'os sous-chondral sous-jacent pour éliminer les tissus anormaux et stimuler la formation de fibrocartilage pour combler le défaut. L'arthroscopie cause significativement moins de traumatisme chirurgical que la chirurgie articulaire ouverte et permet une récupération plus rapide. Les meilleurs résultats sont obtenus lorsque la chirurgie est effectuée avant que l'arthrose importante ne s'soit développée dans l'articulation.
Pronostic
Le pronostic varie selon l'articulation affectée et la gravité de la lésion au moment du traitement. L'OCD de l'épaule a généralement un bon à excellent pronostic après une chirurgie arthroscopique, la plupart des chiens revenant à une activité complète. L'OCD du coude, dans le cadre du syndrome complexe de dysplasie du coude, a un pronostic plus réservé — une certaine forme d'arthrose est généralement déjà présente et continuera à progresser. L'OCD du grasset et du jarret ont des résultats variables selon la taille de la lésion et l'implication articulaire.
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