Le chiot qui n'a jamais vraiment prospéré
Une portée de chiots Yorkshire Terrier a huit semaines. La plupart sont dynamiques, prennent du poids et atteignent les étapes clés du développement. Un est visiblement plus petit, parfois instable après les repas, et regarde occasionnellement dans le vide. Ce schéma — le chiot le plus faible qui semble neurologiquement « décalé » — est une présentation classique d'un shunt portosystémique (SPS), un défaut structurel qui permet au sang de contourner complètement le foie.
Qu'est-ce qu'un shunt portosystémique ?
Chez un chien en bonne santé, le sang provenant du tractus gastro-intestinal voyage à travers la veine porte vers le foie, où les toxines sont filtrées, les nutriments sont traités et les produits de déchets sont transformés avant que le sang n'entre dans la circulation générale. Chez un chien atteint d'un shunt portosystémique, un vaisseau sanguin anormal détourne le sang portal directement dans la circulation systémique, contournant complètement le foie.
Shunts congénitaux par rapport aux shunts acquis
Les shunts congénitaux sont présents à la naissance et représentent la vast majorité des cas. Ils peuvent être extrahépatiques (le vaisseau anormal se situe à l'extérieur du foie — le plus courant chez les petites races) ou intrahépatiques (à l'intérieur du foie — plus courant chez les grandes races comme les Lévriers irlandais et les Labradors). Les shunts acquis se développent secondairement à une maladie hépatique chronique et à l'hypertension portale ; ils sont moins courants et se manifestent généralement chez les animaux plus âgés.
Races à risque élevé
Bien que tout chien puisse être affecté, certaines races ont une prédisposition significativement plus élevée en raison de facteurs hérédítaires :
- Yorkshire Terriers — la race la plus fréquemment atteinte
- Maltais
- Carlins
- Miniature Schnauzers
- Lévriers irlandais (intrahépatique)
- Golden Retrievers
- Labrador Retrievers
Signes cliniques : plus que juste une petite taille
Parce que le foie est responsable de la détoxification de l'ammoniac et d'autres sous-produits métaboliques, les chiens atteints d'un SPS développent une encéphalopathie hépatique — une dysfonction neurologique causée par l'accumulation de toxines dans le cerveau. Les signes peuvent être épisodiques et sont souvent déclenchés par un repas riche en protéines.
Présentations courantes
- Croissance ralentie et poids corporel insuffisant
- Désorientation, pression de la tête ou regard vide
- Salivation excessive et bavage
- Mictions ou consommation d'eau excessives
- Infections urinaires récurrentes ou calculs de biurate d'ammonium dans la vessie
- Convulsions dans les cas graves
De nombreux propriétaires signalent que leur chien semble « ivre » ou confus, particulièrement dans les heures suivant l'alimentation. Les symptômes s'améliorent souvent temporairement avec le jeûne ou des repas faibles en protéines, ce qui est un indice clinique révélateur.
Diagnostic et stadification
Les analyses de sang de routine peuvent révéler une albuminémie basse, une glycémie basse, des enzymes hépatiques légèrement élevées et un foie petit (microgénie) à l'imagerie. Les acides biliaires — mesurés à jeun et deux heures après le repas — sont l'examen de dépistage standard et sont souvent considérablement élevés. L'identification définitive du vaisseau de dérivation nécessite une imagerie avancée : échographie Doppler, angiographie tomodensitométrique ou scintigraphie nucléaire. L'angiographie tomodensitométrique est de plus en plus la méthode préférée car elle cartographie précisément l'anatomie pour guider la planification chirurgicale.
Traitement : chirurgie versus traitement médical
L'atténuation chirurgicale du shunt est le traitement définitif et offre le meilleur pronostic à long terme, particulièrement pour les shunts congénitaux extrahépatiques simples. L'occlusion progressive à l'aide d'un constricteur amiröïde ou d'une bande de cellophane permet à la circulation portale de s'adapter sur plusieurs semaines plutôt que de causer une hypertension soudaine. Les études rapportent de bons à excellents résultats chez environ 85 % des chiens subissant une chirurgie pour les shunts extrahépatiques simples.
Le traitement médical est utilisé chez les chiens qui ne sont pas de bons candidats chirurgicaux ou lorsque les propriétaires choisissent de ne pas poursuivre la chirurgie. Il se concentre sur un régime alimentaire modifié en protéines (protéines adéquates mais non excessives, privilégiant les sources végétales et laitières plutôt que la viande rouge), la lactulose pour réduire la production d'ammoniac dans l'intestin, et les antibiotiques tels que le métronidazole pour modifier les bactéries intestinales. Le traitement médical contrôle les signes mais n'aborde pas le shunt sous-jacent, et la fonction hépatique continue généralement à décliner au fil du temps.
Tout chien soupçonné d'avoir un shunt portosystémique doit être évalué par un vétérinaire interne ou un chirurgien expérimenté dans les conditions hépatiques. Plus le diagnostic est précoce, meilleur est le résultat chirurgical. Si vous avez un chiot de petite race qui ne suit pas le rythme de ses frères et sœurs et qui montre des épisodes neurologiques, n'attendez pas — discutez rapidement du test d'acides biliaires avec votre vétérinaire.
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