Pourquoi la maladie dentaire du lapin est si courante
Les lapins ont une anatomie dentaire unique comparée à la plupart des autres animaux de compagnie domestiques. Toutes leurs dents — à la fois les incisives à l'avant et les dents de joue (prémolaires et molaires) plus à l'arrière — sont élodontées, ce qui signifie qu'elles poussent continuellement tout au long de la vie du lapin. À l'état sauvage, le régime alimentaire d'un lapin composé d'herbes coriaces, d'écorce et de matière végétale fibreuse fournit l'action de mastication constante, de côté à côté, nécessaire pour user ces dents au même rythme qu'elles poussent.
Dans les environnements domestiques, où de nombreux lapins reçoivent du foin insuffisant et trop d'aliments mous, cette usure naturelle ne se produit pas. Les dents poussent plus vite qu'elles ne s'usent, ce qui entraîne une cascade de problèmes qui s'inscrivent collectivement sous le terme de maladie dentaire du lapin. C'est l'une des raisons les plus fréquentes pour lesquelles les lapins sont présentés aux cliniques vétérinaires à travers l'Europe, et dans de nombreux cas, elle passe inaperçue jusqu'à ce qu'elle ait progressé vers un stade grave et douloureux.
Comprendre l'anatomie : incisives et dents de joue
Les lapins ont quatre dents incisives à l'avant de la bouche — deux grandes supérieures, deux plus petites inférieures, et une paire de petites dents de cheville derrière les incisives supérieures. Derrière celles-ci, plus loin dans la bouche et invisibles sans équipement d'examen, se trouvent les dents de joue : six prémolaires et six molaires de chaque côté. Ces dents de joue sont responsables de la majorité du broyage, et c'est ici que la maladie dentaire la plus cliniquement significative tend à survenir.
Lorsque les dents de joue ne s'usent pas uniformément, des points aigus ou des éperons se développent le long des bords. Ces éperons coupent la langue et l'intérieur des joues, causant de la douleur à chaque bouchée. Les racines des dents de joue, qui sont très longues et s'étendent profondément dans la mâchoire et le crâne, peuvent devenir allongées ou développer des abcès. La malocclusion — où les dents ne se rencontrent pas dans un alignement correct — peut affecter à la fois les incisives et les dents de joue et a souvent une composante génétique.
Quelles races sont les plus affectées
Bien que la maladie dentaire puisse affecter n'importe quel lapin, les races naines et les races aux oreilles tombantes sont significativement surreprésentées. L'élevage sélectif qui produit la forme de crâne raccourcie et aplatie caractéristique de ces lapins entraîne le même nombre de dents comprimées dans un espace plus petit. Cela provoque un alignement dentaire anormal dès le départ, rendant la malocclusion et le développement d'éperons presque inévitables avec le temps.
Les races telles que les lapins Néerlandais nains, Hollande Bélier, Mini Bélier et Lionhead portent tous ce risque dentaire accru. Les propriétaires de ces races doivent être particulièrement vigilants face aux signes de problèmes dentaires et devraient discuter de la surveillance régulière de la santé dentaire avec leur vétérinaire.
Reconnaître les signes de la maladie dentaire
L'un des défis de la maladie dentaire du lapin est que les signes sont souvent subtils, particulièrement aux stades précoces. Les lapins sont des proies et continueront à tenter de manger même en éprouvant une douleur buccale importante. Au moment où des signes évidents apparaissent, la maladie est fréquemment bien avancée. Les signes à surveiller incluent :
- Bave ou un menton constamment mouillé — débordement de salive dû à la douleur ou à un positionnement dentaire anormal
- Perte de nourriture — le lapin ramasse de la nourriture et mâche brièvement, puis la lâche (connu sous le nom de « quidding »)
- Perte de poids ou réduction de l'apport alimentaire, particulièrement une préférence pour les aliments mous par rapport au foin
- Écoulement oculaire ou yeux larmoyants — les racines allongées des dents de joue supérieures peuvent comprimer le canal lacrymal nasal, causant un écoulement persistant aqueux ou purulent d'un ou des deux yeux
- Gonflement facial, particulièrement le long de la mâchoire inférieure, qui peut indiquer un abcès racinaire
- Un changement dans la texture ou la composition des crottes fécales, devenant souvent plus petites ou moins nombreuses en raison d'une réduction de l'apport en fibres
- Toilettage réduit, fourrure ébouriffée, ou caecotrophes (crottes molles) laissées non consommées
L'un de ces signes devrait inciter à une visite vétérinaire rapide. La maladie dentaire est progressive et douloureuse ; une intervention précoce conduit à de meilleurs résultats.
Comment les vétérinaires diagnostiquent la maladie dentaire
Un lapin conscient peut être vérifié brièvement pour des anomalies incisives évidentes, mais un examen adéquat des dents de joue nécessite une sédation ou une anesthésie générale. L'arrière de la bouche d'un lapin est étroit et profond, et toute tentative de l'examiner en détail chez un lapin éveillé cause un stress important et fournit des informations incomplètes. Votre vétérinaire utilisera un spéculum spécialisé ou un otoscope sous sédation pour visualiser les dents de joue et chercher des éperons, des saignements, une accumulation de nourriture ou un traumatisme des tissus mous.
Les radiographies du crâne sont essentielles pour évaluer la longueur des racines, les abcès racinaires et l'implication osseuse. Dans de nombreux centres de référence, l'imagerie CT (tomodensitométrie) est désormais l'étalon-or pour l'évaluation dentaire du lapin, fournissant des images tridimensionnelles détaillées des racines dentaires, de l'os environnant et de toutes les cavités d'abcès qui ne peuvent pas être entièrement visualisées sur les radiographies standard.
Traitement : un engagement à long terme
Le traitement de la maladie dentaire du lapin dépend du type et de la gravité du problème, mais les propriétaires doivent s'attendre à la probabilité de procédures répétées tout au long de la vie de leur lapin.
Limage et fraisage dentaire
Le traitement le plus courant des éperons des dents de joue est le limage ou le fraisage sous anesthésie générale. Une fraise dentaire spécialisée est utilisée pour raccourcir et lisser les points, soulageant le traumatisme à la langue et aux joues. Dans les cas légers, cela peut être nécessaire une ou deux fois par an. Dans les cas plus graves ou en progression rapide, un lapin peut avoir besoin de travail dentaire toutes les six à huit semaines. Cela est exigeant pour le lapin comme pour le propriétaire, mais cela reste la base de la gestion de nombreux cas.
Extraction dentaire
Dans certains cas, particulièrement lorsque les dents sont gravement maloccludées, structurellement défectueuses ou causant des problèmes irréversibles, l'extraction est le cours d'action recommandé. L'extraction dentaire chez le lapin est une procédure techniquement exigeante, particulièrement pour les dents de joue avec leurs racines longues et courbes.
Traitement des abcès
Les abcès des mâchoires chez le lapin sont notoires pour être difficiles à traiter et ont un pronostic réservé. Contrairement au pus dans les abcès du chat ou du chien, la matière d'abcès du lapin est épaisse et caséeuse, ce qui la rend impossible à drainer de manière conventionnelle. Le traitement implique généralement l'ablation chirurgicale de la paroi de l'abcès et de la dent associée, un débridement approfondi, et ```