Pourquoi les rats de compagnie sont des animaux de compagnie exceptionnels
Le rat domestique, Rattus norvegicus domesticus, est issu du rat brun sauvage et a été sélectionné comme animal de compagnie depuis bien plus d'un siècle. Malgré leur réputation dans la culture populaire, les rats de compagnie sont des animaux propres, intelligents et profondément sociaux qui nouent des liens solides avec leurs propriétaires et entre eux. Ils peuvent apprendre leur nom, venir quand on les appelle, naviguer dans des labyrinthes complexes et apprendre une large gamme de tours par renforcement positif. De nombreux propriétaires de rats les décrivent comme les animaux de compagnie de petite taille les plus gratifiants sur le plan émotionnel qu'ils aient jamais eu.
Les rats ne sont pas inscrits à la CITES, et les rats de compagnie élevés en captivité sont librement disponibles dans toute l'Europe. Les réglementations en matière de bien-être s'appliquent dans tous les États membres de l'UE et au Royaume-Uni. Les rats domestiques vivent généralement deux à trois ans, ce qui est une durée de vie plus courte que celle de nombreux autres animaux de compagnie, et les propriétaires potentiels doivent tenir compte de cette réalité émotionnelle avant d'en acquérir.
Besoins sociaux : les rats ont besoin de compagnons
Les rats sont des animaux hautement sociaux qui vivent dans des groupes sociaux complexes à l'état sauvage. Un rat gardé seul subira une détresse psychologique grave qui affecte directement sa santé physique, sa fonction immunitaire et sa durée de vie. Le strict minimum est deux rats, et trois ou plus est fortement préféré, car un trio ou un groupe signifie qu'aucun rat n'est laissé socialement isolé si un compagnon meurt. Les groupes du même sexe constituent le choix le plus pratique pour la plupart des propriétaires. Les rats femelles ont tendance à être plus actifs et curieux ; les mâles ont tendance à être plus calmes et plus enclins à rester avec leurs propriétaires une fois à l'âge adulte.
La castration/stérilisation est une option pour les propriétaires qui souhaitent garder des groupes mixtes. Chez les femelles, la stérilisation réduit également considérablement le risque de tumeurs mammaires, qui sont courantes chez les rats femelles intacts. Un vétérinaire ayant de l'expérience dans la chirurgie des petits mammifères devrait effectuer l'intervention.
Intelligence et enrichissement par l'entraînement
L'un des aspects les plus agréables de garder des rats est leur capacité d'apprentissage. En utilisant un clicker et de petites friandises alimentaires, les rats peuvent apprendre à cibler un doigt, à tourner en cercle, à sauter entre les plateformes, à naviguer dans des parcours d'agilité, à récupérer des objets, et même à apprendre des tâches rudimentaires de discrimination des couleurs. Les séances d'entraînement servent une double fonction : l'enrichissement mental et la création de liens entre le rat et le propriétaire. Gardez les séances courtes — cinq à dix minutes — car les rats ont des durées d'attention relativement courtes et se fatiguent rapidement.
Le temps en liberté en dehors de la cage est une exigence quotidienne importante. Les rats doivent avoir au moins une heure en liberté supervisée dans un espace sécurisé chaque jour. Cela leur permet d'explorer, de faire de l'exercice et d'interagir avec leur environnement d'une manière qu'une cage seule ne peut pas fournir, quelle que soit sa taille.
Logement : taille de la cage et espacement des barreaux
Les rats ont besoin d'une grande cage multi-niveaux qui permet l'escalade, qui est un comportement naturel. Le Landelijk Informatiecentrum Gezelschapsdieren (LICG) des Pays-Bas et le TVT allemand recommandent tous deux une taille minimale de cage pour deux à trois rats d'environ un mètre de longueur, 0,5 mètre de profondeur et un mètre de hauteur, avec plusieurs plateformes et niveaux. L'espacement entre les barreaux ne doit pas dépasser 1,5 centimètre pour éviter les évasions et pour s'assurer que les rats ne peuvent pas se coincer la tête entre les barreaux. Évitez les cages avec des planchers en grillage métallique, car ceux-ci causent des blessures aux pieds et aux pattes au fil du temps. Tous les niveaux doivent avoir des surfaces solides.
L'emplacement de la cage est important. Les rats sont sensibles aux courants d'air et ne doivent pas être placés près de fenêtres, d'unités de climatisation ou de murs extérieurs par temps froid. La température ambiante idéale se situe entre 18 et 24 degrés Celsius.
Litière : matériaux sûrs et à éviter
Une couche profonde de litière à base de papier est recommandée comme substrat principal. Les marques largement disponibles en Europe incluent Carefresh, Fitch et Back2Nature. La litière de papier est sans poussière, très absorbante et sûre pour les systèmes respiratoires des rats. Évitez les copeaux de cèdre et de pin, qui libèrent des composés aromatiques qui irritent les poumons des rats et ont été associés à des dommages hépatiques au fil du temps. La litière de chanvre est une autre option acceptable. Nettoyez partiellement la cage quotidiennement, en enlevant la litière souillée et les aliments frais non consommés, et effectuez un changement complet de litière une à deux fois par semaine selon la taille du groupe.
Alimentation : ce que les rats de compagnie doivent manger
Les croquettes commerciales complètes et équilibrées pour rats ou les blocs de laboratoire comme Shurvite doivent former la base alimentaire, constituant environ 80 pour cent du régime alimentaire. Ces produits sont formulés spécifiquement pour les rats et préviennent l'alimentation sélective qui se produit avec les mélanges en vrac, où les rats mangent uniquement leurs composants préférés et laissent le reste. Les 20 pour cent restants du régime peuvent consister en aliments frais offerts quotidiennement ou plusieurs fois par semaine. Les options appropriées incluent :
- Poulet cuit, poisson ou œuf bouilli comme sources de protéines
- Légumes tels que le brocoli, le chou frisé, les pois, la carotte et la courgette
- Pâtes cuites, riz ou petits morceaux de pain complet
- Petites quantités de fruits tels que la banane, la pomme ou les myrtilles
Évitez de donner aux rats des quantités excessives d'aliments sucrés, de friandises riches en matières grasses ou de collations transformées. Les agrumes ne doivent pas être donnés aux rats mâles, car les composés présents dans les agrumes sont associés à une maladie rénale unique aux rats mâles. L'eau fraîche doit être disponible à tout moment via une bouteille de sirop ou un bol en céramique lourd.
Enrichissement : rendre l'environnement de la cage stimulant
Les rats ont besoin d'un environnement stimulant pour maintenir leur bien-être psychologique. Une cage de rat bien équipée devrait inclure :
- Des hamacs et des poches de sommeil en tissu, que les rats utilisent beaucoup pour faire la sieste et les contacts sociaux
- Des cordes, des échelles et des plateformes à différentes hauteurs pour l'escalade
- Des tubes en carton, des sacs en papier et des bois à mâcher pour ronger et explorer
- Des boîtes de creusement remplies de substrat pour le comportement de recherche de nourriture naturel
- Des puzzles alimentaires ou une alimentation dispersée pour encourager l'engagement mental
Faites tourner régulièrement les articles d'enrichissement pour maintenir la nouveauté. Les rats s'habituent rapidement aux objets familiers et réagissent positivement aux nouveaux articles introduits dans leur environnement.
Problèmes de santé : ce que les propriétaires de rats européens doivent savoir
La maladie respiratoire causée par Mycoplasma pulmonis est le problème de santé le plus courant chez les rats de compagnie et affecte pratiquement tous les rats domestiques à