L'instinct d'inclure votre chien
Courir avec un chien est, à première vue, une association évidente. Les chiens ont besoin d'exercice, les coureurs ont besoin de compagnie, et l'effort partagé semble mutuellement bénéfique. Pour de nombreux propriétaires et de nombreuses races, c'est exactement le cas. Mais l'enthousiasme avec lequel un chien suit son propriétaire peut masquer la réalité physique de ce que la course prolongée demande à un corps qui n'a peut-être pas été construit pour cela. Se tromper sur ce point ne fait pas que limiter votre course — cela peut causer des dommages durables à votre chien.
Les variables clés sont la race, l'âge, l'état de santé et le conditionnement physique. Comprendre comment chacune s'applique à votre chien spécifique est le point de départ d'un partenariat de course sûr.
Les races construites pour courir
Les races de travail, de berger et de sport ont été sélectionnées au fil des siècles pour le mouvement soutenu. Ces chiens non seulement tolèrent la course longue distance — ils en ont généralement besoin pour éviter les conséquences comportementales d'une sous-stimulation.
Les Huskies de Sibérie et les Malamutes de l'Alaska ont été développés pour couvrir des distances énormes dans des conditions froides. Leur capacité cardiovasculaire et leur structure musculo-squelettique sont adaptées à l'endurance d'une manière que peu d'autres races abordent. Les Vizslas, les Weimaraners et les Braques allemands à poil court ont été élevés comme chiens de chasse toute la journée et font des partenaires de course exceptionnels avec une excellente endurance et une envie de continuer à avancer. Les Border Collies et les Bergers australiens ont une endurance extraordinaire, bien que leur instinct de berger puisse créer des défis dans le trafic ou autour des cyclistes. Les Dalmatiens ont été historiquement élevés pour courir à côté des carrosses pendant des périodes prolongées et restent parmi les compagnons de course les plus capables disponibles.
Les Labradors et les Golden Retrievers sont des coureurs enthousiastes avec une endurance correcte, bien qu'ils soient sujets à des problèmes articulaires en vieillissant et nécessitent une surveillance attentive. Les Rhodesian Ridgebacks, les Jack Russell Terriers et les Weimaraners offrent également une bonne capacité de course par rapport à leur taille.
Les races qui ne devraient pas courir longues distances
Les races brachycéphales — celles avec des structures faciales raccourcies et aplaties — sont physiologiquement inadaptées à l'exercice aérobie soutenu. Les Bulldogs, les Bulldogs français, les Carlins, les Boston Terriers, les Boxers et les Shih Tzus ont des voies aériennes comprimées qui restreignent considérablement le flux d'air pendant l'effort. Ce qui s'enregistre comme un effort modéré pour la plupart des chiens devient une crise respiratoire pour un chien brachycéphale. Ces races courent un véritable risque de coup de chaleur et de détresse respiratoire même lors de courtes promenades rapides par temps chaud. La course ne devrait pas faire partie de leur routine.
Les très petites races — Chihuahuas, Caniches Toy, Poméraniens — ont la volonté cardiovasculaire mais manquent de la capacité physique pour la course longue distance. Leurs petites pattes nécessitent beaucoup plus de foulées pour couvrir la même distance qu'un chien de taille moyenne, créant une fatigue rapide et une tension articulaire disproportionnée par rapport à leur apparence. Les courtes rafales de jeu sont beaucoup plus appropriées que la course routière soutenue.
Les races géantes, notamment les Grand Danois, les Saint-Bernards et les Dogues, portent un poids corporel substantiel sur des articulations vulnérables aux dommages à long terme causés par l'impact répétitif. Leurs systèmes cardiovasculaires sont fonctionnels, mais la charge squelettique de la course soutenue accélère la détérioration articulaire, particulièrement chez les chiens déjà prédisposés à la dysplasie de la hanche.
L'âge comme facteur critique
Les chiots ne doivent pas courir longues distances, quelle que soit la race. Les plaques de croissance — les zones de cartilage en développement à l'extrémité des os longs — ne se ferment complètement que dix-huit à vingt-quatre mois chez les grandes races, et parfois plus longtemps. L'impact répétitif pendant cette période cause des microtraumatismes aux plaques de croissance en développement, qui peuvent entraîner une déformation permanente et une arthrite à début précoce. L'exercice basé sur le jeu court est approprié ; la course routière structurée ne l'est pas.
À l'autre extrémité de l'échelle, les chiens plus âgés avec des conditions articulaires établies, une maladie cardiaque ou une endurance réduite ont besoin que les itinéraires et les distances s'ajustent à leur capacité actuelle, pas à leur pic. Un chien qui courait confortablement dix kilomètres à quatre ans peut en gérer deux confortablement à onze ans. Suivez votre chien, pas vos souvenirs de ce qu'il pouvait faire autrefois.
Construire un programme de course en toute sécurité
Même dans une race et un groupe d'âge totalement appropriés, le conditionnement compte. Un chien qui a été largement sédentaire ne peut pas commencer en toute sécurité des courses régulières de cinq kilomètres. Commencez par des intervalles — une combinaison de marche et de courtes rafales de course — et augmentez la distance graduellement sur plusieurs semaines. La plupart des chiens adultes en bonne santé et en bonne forme physique des races appropriées peuvent commencer un programme avec deux à trois kilomètres et progresser vers des distances plus longues sur quatre à six semaines.
Courez sur des surfaces plus molles si possible. L'herbe, les sentiers et la terre tassée absorbent bien mieux l'impact que le béton ou l'asphalte et réduisent le stress articulaire cumulatif au fil du temps. Les coussinets des pattes s'en tirent aussi mieux sur les surfaces plus molles, particulièrement pendant la période de conditionnement avant qu'elles ne s'endurcissent à la course régulière.
Signes que votre chien a du mal
- Rester en arrière ou s'arrêter à plusieurs reprises — un chien volontaire qui commence à prendre du retard vous dit quelque chose d'important.
- Une halètement excessive qui ne disparaît pas avec une courte pause.
- Une boiterie ou un appui préférentiel d'une patte pendant ou après la course.
- Une raideur le lendemain matin, particulièrement en se levant du repos.
- Une réticence à commencer la course au point où l'enthousiasme existait auparavant.
Chaleur, hydratation et température de la surface
Les chiens ne peuvent pas se refroidir aussi efficacement que les humains pendant l'exercice. À des températures supérieures à 20°C, la course longue distance devient de plus en plus risquée, et au-dessus de 25°C, elle devrait être évitée pour la plupart des races. Courez tôt le matin ou en fin d'après-midi pendant les mois plus chauds, transportez de l'eau et offrez-la régulièrement, et soyez prêt à raccourcir une course si votre chien montre un signe de surchauffe.
Avant de partir, placez le dos de votre main sur la surface de course pendant sept secondes. Si c'est inconfortable à tenir là, c'est trop chaud pour les pattes de votre chien. Par temps chaud, cette simple vérification peut prévenir les brûlures douloureuses qui immobilisent un chien pendant des jours.
Courir avec un chien approprié, à un rythme et une distance appropriés, dans les bonnes conditions, est l'une des meilleures expériences partagées que le partenariat puisse offrir. La discipline consiste à être honnête sur ce que votre chien spécifique est — pas sur ce que vous souhaiteriez qu'il puisse gérer.
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