À quel âge un chat est-il senior ?
Les chats vivent considérablement plus longtemps que les chiens et leur trajectoire de vieillissement est définie différemment. L'organisation International Cat Care et l'WSAVA (World Small Animal Veterinary Association) utilisent les classifications générales suivantes : les chats âgés de 7 à 10 ans sont considérés comme matures, les chats âgés de 11 à 14 ans sont seniors, et les chats âgés de 15 ans et plus sont super-seniors ou gériatriques. De nombreux chats vivent aujourd'hui bien jusqu'à la fin de la vingtaine, ce qui signifie que la phase senior de la vie peut s'étendre sur une décennie ou plus. Comprendre où se situe votre chat sur ce spectre vous aide à étalonner le niveau de surveillance et de soins vétérinaires appropriés.
Pourquoi les chats cachent leur maladie
L'une des choses les plus importantes à comprendre concernant la santé des chats seniors est que les chats sont instinctivement très doués pour dissimuler les signes de maladie ou de faiblesse. C'est un mécanisme de survie enraciné dans leur histoire évolutive en tant que prédateur et proie — à l'état sauvage, montrer une vulnérabilité invite l'attaque. Par conséquent, au moment où un chat affiche des signes évidents de maladie, la condition est souvent présente depuis un certain temps et progresse. Cela signifie que les propriétaires doivent activement rechercher des changements subtils plutôt que d'attendre que le chat présente une détresse évidente. Des contrôles vétérinaires réguliers et une observation attentive à la maison sont tous deux essentiels.
Recommandations WSAVA pour les chats seniors : examens biannuels
L'WSAVA recommande que les chats seniors — largement ceux âgés de 11 ans et plus — reçoivent des examens de santé vétérinaires tous les six mois. Étant donné l'efficacité avec laquelle les chats dissimulent la maladie et la rapidité avec laquelle certaines conditions progressent, les examens annuels ne sont pas suffisants pour les animaux plus âgés. Un calendrier biannuel permet à votre vétérinaire de se faire une image des paramètres normaux de votre chat et de détecter les écarts rapidement. Même chez les chats qui semblent entièrement bien, les tests sanguins et urinaires de routine lors de ces examens identifient fréquemment des conditions telles que les maladies rénales précoces, l'hyperthyroïdie ou l'hypertension avant l'apparition de tout signe clinique.
Conditions courantes chez les chats seniors
Plusieurs conditions deviennent sensiblement plus courantes à mesure que les chats vieillissent, et tout propriétaire d'un chat senior devrait les connaître :
- Maladie rénale chronique (MRC) — c'est la condition la plus courante chez les chats plus âgés. Les études suggèrent que 30 à 40 pour cent des chats de plus de 12 ans sont affectés à un certain degré. Les reins perdent progressivement leur fonction au fil du temps, et parce que les reins ont une énorme capacité de réserve, les signes peuvent ne pas apparaître jusqu'à ce que des dommages importants aient été causés.
- Hyperthyroïdie — la glande thyroïde devient hyperactive, produisant un excès d'hormone thyroïdienne. C'est extrêmement courant chez les chats de plus de 10 ans. Les signes classiques incluent une perte de poids malgré un bon appétit ou un appétit accru, l'agitation, une vocalisation accrue, une fréquence cardiaque rapide, et occasionnellement des vomissements ou une diarrhée. C'est hautement traitable une fois diagnostiqué.
- Diabète sucré — plus courant chez les chats d'âge moyen à plus âgés, en particulier les mâles castrés et ceux qui sont en surpoids. Les signes incluent une soif accrue, une miction accrue, une perte de poids, et une posture caractéristique « plantaire » où le chat marche sur ses talons plutôt que sur ses orteils.
- Hypertension (hypertension artérielle) — survient souvent secondairement à la MRC ou à l'hyperthyroïdie. Non traitée, l'hypertension peut causer une cécité soudaine, des accidents vasculaires cérébraux et des changements cardiaques. Le suivi de la tension artérielle devrait faire partie de chaque examen de chat senior.
- Maladie dentaire — affecte la grande majorité des chats de plus de trois ans et devient progressivement plus grave avec l'âge. C'est une source importante de douleur chronique qui est souvent non détectée parce que les chats continuent à manger malgré la douleur buccale.
- Arthrose — considérablement sous-diagnostiquée chez les chats parce qu'ils ne vocalisent pas la douleur comme le font les chiens. Les signes sont subtils : réticence à sauter, changements dans le comportement de toilettage, activité réduite, et un pelage moins que parfait.
- Syndrome de dysfonctionnement cognitif (SDC) — l'équivalent félin de la démence. Les signes incluent la désorientation, la vocalisation la nuit (souvent décrite comme des miaulements), des changements dans les habitudes de sommeil, une interaction réduite, et l'incontinence à l'intérieur.
Signes d'alerte à ne pas ignorer
Les changements suivants chez votre chat senior doivent inciter à une visite vétérinaire :
- Perte de poids — toute perte de poids notable chez un chat senior doit être enquêtée, même si le chat semble manger normalement. L'hyperthyroïdie, le diabète, la MRC et le cancer peuvent tous causer une perte de poids.
- Augmentation de la consommation d'eau ou de la miction — souvent le premier signe détectable de MRC ou de diabète. Surveillez le bac à litière pour les amas inhabituellement importants ou une fréquence accrue.
- Vomissements — les vomissements occasionnels (boules de poils, par exemple) peuvent être normaux, mais les vomissements fréquents ou persistants ne le sont pas. La MRC, l'hyperthyroïdie et la maladie inflammatoire de l'intestin en sont parmi les causes.
- Changements dans les habitudes de la litière — aller hors du bac, efforts, sang dans les urines, ou changements dans la consistance des selles justifient tous une enquête.
- Se cacher ou se retirer — un chat qui passe soudainement plus de temps caché ou qui est moins intéressé par l'interaction peut être malade ou souffrir.
- Vocalisation nocturne — les miaulements forts la nuit, en particulier chez un chat qui ne le faisait pas auparavant, peuvent indiquer une hypertension, un dysfonctionnement cognitif ou une hyperthyroïdie.
- Pelage mal entretenu — les chats qui se toilettent normalement bien mais qui commencent à paraître négligés peuvent avoir une arthrose rendant le toilettage douloureux, ou peuvent être malades pour une autre raison. Un pelage médiocre vaut toujours la peine d'être enquêté.
- Changements dans la capacité à sauter — la réticence ou l'incapacité à sauter sur des surfaces précédemment accessibles peut indiquer une arthrose ou une faiblesse musculaire.
Classification IRIS pour la maladie rénale chronique
Si votre chat est diagnostiqué avec une MRC, votre vétérinaire utilisera probablement le système de classification IRIS (International Renal Interest Society) pour classifier la gravité de la maladie. La classification IRIS s'étend du stade 1 (perte minimale de la fonction rénale, souvent détectable uniquement sur des tests spécialisés) au stade 4 (perte grave de la fonction avec des signes cliniques importants). La classification aide à guider les décisions de traitement, y compris le moment de commencer une modification diététique, les liants de phosphore et le traitement de la tension artérielle. Le stade est basé sur les niveaux de créatinine sanguine au repos prélevés à au moins deux occasions distinctes, et est en outre sous-classé en fonction de la présence de protéines dans ```