Qu'est-ce que la stérilisation d'un chat ?
La stérilisation désigne l'ablation chirurgicale des organes reproducteurs d'une femelle chat pour l'empêcher de se reproduire et d'éliminer les cycles hormonaux associés à un animal intact. Deux approches chirurgicales sont utilisées dans la pratique vétérinaire en Europe.
L'intervention traditionnelle, connue sous le nom d'ovariohystérectomie, implique l'ablation des ovaires et de l'utérus. Cette approche est restée la norme au Royaume-Uni et en Irlande pendant de nombreuses années. Une alternative de plus en plus privilégiée, notamment en Europe continentale et dans les cliniques progressistes du Royaume-Uni, est l'ovariectomie — l'ablation des ovaires uniquement, en laissant l'utérus en place. Les preuves démontrent que l'ovariectomie produit les mêmes résultats sanitaires que l'ovariohystérectomie chez les chats, avec un temps chirurgical et une période de récupération légèrement plus courts. Tant que les ovaires sont retirés, le risque de maladie utérine ultérieure est effectivement éliminé car le stimulus hormonal qui provoque les problèmes utérins a disparu.
À quel âge faut-il stériliser un chat ?
L'âge traditionnellement recommandé pour stériliser les chats au Royaume-Uni était cinq à six mois — avant le premier cycle oestral. Ce conseil reste courant en pratique générale. Cependant, les recommandations actuelles d'organisations comme l'International Society of Feline Medicine (ISFM) et la British Small Animal Veterinary Association (BSAVA) soutiennent maintenant la stérilisation pédiatrique ou précoce à partir de quatre mois dans les environnements appropriés, notamment dans les refuges et structures de réadoption où prévenir la reproduction est une priorité immédiate.
La stérilisation avant le premier cycle oestral offre les plus grands bénéfices sanitaires, notamment en termes de prévention des tumeurs mammaires (discutées ci-dessous). Les chats peuvent entrer en chaleur dès l'âge de quatre mois, et une fois qu'un chat a connu son premier cycle oestral, les bénéfices sanitaires associés à la stérilisation, bien que toujours significatifs, sont quelque peu réduits par rapport à la stérilisation avant le cycle.
Les chats peuvent être stérilisés pendant le cycle oestral, bien que certains chirurgiens préfèrent attendre quelques semaines après la fin d'un cycle si ce n'est pas urgent, car l'apport sanguin aux organes reproducteurs augmente pendant l'oestrus. Votre vétérinaire vous conseillera en fonction des circonstances individuelles de votre chat.
Bénéfices sanitaires de la stérilisation
L'argument sanitaire en faveur de la stérilisation des chats est convaincant, et les bénéfices vont bien au-delà de la prévention des grossesses non désirées.
Élimination du risque de pyomètre
La pyomètre est une infection grave et potentiellement mortelle de l'utérus, l'une des maladies graves les plus courantes observées chez les chattes femelles intactes plus âgées. Elle se produit lorsque l'utérus se remplit de pus, généralement sous influence hormonale suite à des cycles oestral répétés sans conception. Il existe deux formes : la pyomètre ouverte, dans laquelle le col reste ouvert et une sécrétion purulente est visible, et la pyomètre fermée, dans laquelle le col est fermé et l'utérus se distend avec l'infection piégée — une situation plus immédiatement dangereuse car il n'y a pas de sortie pour le pus.
Les signes incluent la léthargie, la perte d'appétit, l'augmentation de la soif et de la miction, les vomissements, et dans les cas ouverts, une sécrétion vaginale. Une intervention chirurgicale d'urgence pour retirer l'utérus infecté est le traitement définitif et comporte un risque anesthésique et chirurgical plus élevé que la stérilisation de routine chez un chat en bonne santé. Un chat stérilisé ne peut pas développer de pyomètre. C'est entièrement prévention par l'ablation des organes reproducteurs.
Élimination quasi-complète du risque de tumeur mammaire
Chez les chats, environ 85 à 90 pour cent des tumeurs mammaires (du sein) sont malignes. C'est une proportion significativement plus élevée que chez les chiens et signifie que les tumeurs mammaires chez les chats sont une préoccupation oncologique sérieuse. Le risque de développement de tumeur mammaire est fortement influencé par l'exposition aux œstrogènes au fil du temps. Stériliser un chat avant son premier cycle oestral réduit le risque de tumeurs mammaires à pratiquement zéro. La stérilisation avant le deuxième cycle confère toujours une réduction de risque significative, bien que moins dramatique. La stérilisation après deux cycles ou plus a toujours des bénéfices sanitaires en termes de prévention de la pyomètre et du cancer utérin, mais l'effet protecteur sur le tissu mammaire est moins prononcé.
C'est l'un des arguments les plus forts en faveur de la stérilisation précoce — c'est véritablement une prévention du cancer chez une espèce où la maladie est agressive et difficile à traiter.
Bénéfices comportementaux et qualité de vie
Les chattes femelles intactes qui ne sont pas autorisées à s'accoupler continueront à avoir des cycles répétés, entrant en chaleur toutes les quelques semaines pendant la saison de reproduction (généralement de la fin de l'hiver à l'automne). Pendant l'oestrus, les chats peuvent être très vocaux — miaulant fort et persistant, parfois toute la nuit. Ils peuvent uriner pulvériser pour attirer les mâles et peuvent tenter de s'échapper pour trouver un mâle. Ces comportements sont stressants pour le chat et son propriétaire et cessent entièrement après la stérilisation.
Risques de la stérilisation
La stérilisation est une intervention chirurgicale de routine effectuée sous anesthésie générale, et comme avec toute intervention anesthésique et chirurgicale, il existe des risques. Chez un chat jeune en bonne santé, le risque anesthésique est très faible. Les complications les plus couramment rencontrées à long terme sont :
- Gain de poids — le taux métabolique d'un chat stérilisé baisse d'environ 20 pour cent suite à l'intervention chirurgicale, ce qui signifie que l'apport alimentaire doit être réduit pour maintenir un poids sain. La transition vers une croquettes formulée pour chats altérés est recommandée.
- Incontinence urinaire — bien que cela soit une complication reconnue de la stérilisation chez les chiens, c'est rare chez les chats et ne devrait pas être une préoccupation significative pour la plupart des propriétaires
- Complications de la plaie — rupture de l'incision, infection ou hernie sont rares mais possibles. Suivre attentivement les instructions de soins post-opératoires minimise ces risques.
Soins post-opératoires
Après l'intervention chirurgicale, votre chat aura besoin d'une période de repos et d'activité restreinte pour permettre à la plaie de cicatriser correctement. Les directives suivantes s'appliquent dans la plupart des cas, bien que les instructions spécifiques de votre vétérinaire ont toujours priorité :
- Restreindre l'activité pendant sept à dix jours — pas de sauts, de course ou d'escalade
- Un collier élisabéthain (collier de protection) ou un costume de récupération doit être porté pour empêcher le chat de lécher ou de mâcher la plaie. Les chats qui interfèrent avec leur plaie peuvent causer des complications graves.
- Garder le chat à l'intérieur pendant la période de récupération
- Vérifier la plaie quotidiennement pour détecter les signes de gonflement, de rougeur, d'écoulement,