Alors que les régimes végans et à base de plantes sont devenus courants en Europe, un nombre croissant de propriétaires d'animaux de compagnie se demandent si leurs valeurs éthiques concernant l'alimentation peuvent s'étendre à ce qu'ils donnent à manger à leurs animaux. Le marché des croquettes véganes pour animaux de compagnie en Europe a réagi : des marques spécialisées, des régimes certifiés complets et même des produits à base de plantes approuvés par des vétérinaires existent désormais sur tout le continent. Mais les croquettes véganes pour animaux de compagnie sont-elles vraiment sûres, nutritionnellement solides et légalement autorisées ? La réponse est nuancée et diffère considérablement entre les chiens et les chats.

Les Croquettes Véganes pour Animaux de Compagnie Sont-elles Légales en Europe ?

Oui — sans ambiguïté. Le Règlement UE 767/2009 (le principal règlement sur les croquettes pour animaux de compagnie) n'exige pas que les croquettes contiennent des ingrédients d'origine animale. Toute croquette placée sur le marché de l'UE doit être nutritionnellement complète (si elle est revendiquée comme une nourriture complète) et doit répondre aux normes analytiques établies par le règlement, mais il n'y a aucune exigence que ces nutriments proviennent de sources animales.

FEDIAF (la Fédération Européenne de l'Industrie des Croquettes pour Animaux de Compagnie) reconnaît les croquettes à base de plantes comme une catégorie de produit légitime. Ses directives nutritionnelles, qui fixent la norme volontaire au-dessus du minimum réglementaire, sont indépendantes des ingrédients : elles spécifient les niveaux de nutriments requis, pas les sources dont ces nutriments doivent provenir. Des croquettes véganes qui respectent les directives nutritionnelles de FEDIAF sont considérées comme nutritionnellement adéquates selon les normes de l'organisme de l'industrie lui-même.

Le site web de FEDIAF publie gratuitement ses directives nutritionnelles, permettant aux fabricants et aux consommateurs de vérifier si les valeurs analytiques déclarées d'un produit respectent les normes pour le stade de vie pertinent.

Chiens : Omnivores aux Besoins Nutritionnels Flexibles

Les chiens (Canis lupus familiaris) sont des omnivores. Contrairement à leurs ancêtres loups, les chiens domestiques ont évolué pour développer des adaptations génétiques significatives pour la digestion de l'amidon — ils produisent plus de copies du gène de l'amylase que les loups, et leur activité de lactase intestinale diffère considérablement. Cette flexibilité évolutive signifie que les chiens peuvent, en principe, tirer tous leurs nutriments requis de sources à base de plantes, à condition que le régime soit correctement formulé.

Les nutriments critiques qui doivent être soigneusement gérés dans les régimes végans pour chiens incluent :

• Protéines et acides aminés : La taurine et la L-carnitine se trouvent principalement dans les tissus animaux. Bien que les chiens puissent synthétiser la taurine à partir de la cystéine et de la méthionine, l'efficacité de cette synthèse varie selon l'individu et la race. Plusieurs cas de cardiomyopathie dilatée (DCM) chez les chiens suivant des régimes sans céréales et riches en légumineuses ont incité à enquêter, bien que la causalité n'ait pas été définitivement établie. Les régimes végans doivent fournir des précurseurs adéquats d'acides aminés soufrés ou une supplémentation en taurine.
• Vitamine D : Les chiens ont besoin de vitamine D3 (cholécalciférol), que l'on trouve dans les produits d'origine animale. La vitamine D2 (ergocalciférol), présente dans les plantes, est moins biodisponible pour les chiens. Les croquettes véganes conformes se complètent avec de la D3 dérivée du lichen — une forme d'origine végétale — ou de sources synthétiques.
• Vitamine B12 : Présente naturellement que dans les produits d'origine animale ; doit être supplémentée dans les régimes végans.
• Acides gras oméga-3 (EPA et DHA) : Les chiens peuvent convertir l'ALA (à partir des graines de lin, etc.) en EPA et DHA, mais la conversion est inefficace. Les huiles oméga-3 dérivées d'algues (qui fournissent l'EPA et le DHA directement) sont la source de supplémentation préférée dans les croquettes véganes de qualité pour chiens.
• Zinc et fer : La biodisponibilité des sources végétales est inférieure à celle des sources animales en raison de la teneur en phytates ; la formulation doit tenir compte de cela.

La recherche sur les régimes végans chez les chiens s'accroît. Une étude importante de 2022 publiée dans PLOS ONE (Knight et al.) a révélé que les chiens suivant des régimes végans n'étaient pas moins en bonne santé — selon les indicateurs de santé signalés par les propriétaires et les scores d'évaluation vétérinaire — que les chiens suivant des régimes conventionnels à base de viande, et étaient sous certains aspects en meilleure santé. Bien que la conception de l'étude ait été critiquée (dépendance au rapportage des propriétaires, pas de données de panneau sanguin), elle représente un point de données important dans un corpus de littérature croissant.