Les vers sont courants, graves et largement invisibles
Les études estimant la prévalence des vers intestinaux chez les chiens et chats de compagnie trouvent régulièrement des taux d'infection variant de dix à trente pour cent dans les populations étudiées, certaines régions signalant des chiffres considérablement plus élevés. La plupart des animaux infectés ne présentent aucun signe évident. Vous ne verrez pas de vers dans les selles de votre animal de compagnie dans la majorité des cas, et la perte de poids, le pelage terne et l'apparence ballonnée — les signes classiques associés à une charge parasitaire — ne tendent à apparaître que dans les infections graves ou chez les jeunes animaux. Cette quasi-invisibilité est précisément pourquoi un calendrier de vermifugation fondé sur les preuves compte, plutôt que de traiter uniquement lorsque vous suspectez un problème.
Quels vers traitons-nous réellement
La vermifugation efficace exige de comprendre que le terme « vers » englobe plusieurs parasites distincts ayant des biologies, des voies de transmission et des risques différents.
Les ascaris
Toxocara canis chez les chiens et Toxocara cati chez les chats sont les vers intestinaux les plus courants chez les animaux de compagnie au Royaume-Uni. Les chiots et chatons naissent fréquemment avec des ascaris ou les acquièrent tôt dans la vie, mais les animaux adultes peuvent aussi les porter, particulièrement ceux ayant accès à l'extérieur. Les ascaris sont une préoccupation zoonotique — l'infection humaine, bien que rare, peut causer des complications graves incluant la larva migrans oculaire et constitue une raison importante de santé publique pour un traitement régulier chez les animaux de compagnie qui partagent l'espace avec des enfants.
Les ténias
Le ténia le plus courant chez les chiens et chats au Royaume-Uni est Dipylidium caninum, transmis par l'ingestion de puces infectées lors du toilettage. Une lutte antiparasitaire efficace réduit le risque de ténia mais ne l'élimine pas. Les ténias Taenia sont acquis par la chasse et la consommation d'animaux proies — particulièrement pertinent pour les chiens ruraux et les chats d'extérieur. Les segments ressemblant à des grains de riz autour de la queue ou dans les selles fraîches sont le signe le plus fiable rapporté par les propriétaires d'infection par le ténia.
Le vers pulmonaire
Angiostrongylus vasorum, le vers pulmonaire du chien, a considérablement étendu son aire de répartition géographique au Royaume-Uni et en Europe ces dernières années. L'infection survient lorsque les chiens ingèrent des limaces ou des escargots infectés — ou de l'eau et de l'herbe contaminées par leurs traînées de bave. Le vers pulmonaire n'est pas traité par les vermifuges standards et nécessite un traitement spécifique autorisé. Les signes cliniques incluent la toux, l'intolérance à l'exercice, les problèmes hémorragiques et, dans les cas graves, les signes neurologiques. C'est un point important : supposer qu'un vermifuge standard couvre le vers pulmonaire est une idée fausse potentiellement dangereuse.
Les trichocéphales et les ankylostomes
Le trichocéphale (Trichuris vulpis) est plus courant chez les chiens que chez les chats et peut causer une diarrhée importante du côlon. Les ankylostomes sont moins courants au Royaume-Uni mais fréquents en Europe continentale et dans d'autres régions. Les deux sont couverts par certains produits à large spectre sur ordonnance.
À quelle fréquence les chiens et chats adultes doivent-ils être vermifugés
Les recommandations vétérinaires britanniques pour les chiens et chats adultes sans facteurs de risque spécifiques recommandent généralement un traitement tous les trois mois. Cependant, c'est un point de départ minimum, pas un plafond. La fréquence appropriée dépend des facteurs liés au mode de vie qui influencent considérablement le risque d'exposition.
Un traitement mensuel est généralement recommandé pour les chiens dans les zones endémiques du vers pulmonaire, les chiens qui fouillent ou chassent régulièrement, les chiens en contact avec de jeunes enfants et les chiens ayant eu antérieurement des charges parasitaires confirmées. Un traitement mensuel est également recommandé pour les chats ayant un accès régulier à l'extérieur et un comportement de chasse confirmé. Inversement, un chat âgé vivant exclusivement en intérieur sans exposition à la faune peut être adéquatement protégé selon un calendrier trimestriel.
Discutez du mode de vie spécifique de votre animal de compagnie avec votre vétérinaire pour établir la fréquence la plus appropriée plutôt que d'appliquer un protocole universel.
Ce qu'il faut rechercher dans les vermifuges
Les vermifuges varient énormément dans ce qu'ils couvrent. Les produits en vente libre ciblent souvent uniquement les ascaris, ou les ascaris et certains ténias. Pour une couverture plus large — incluant le vers pulmonaire, le trichocéphale et l'ensemble du spectre des ténias — un produit sur ordonnance de votre vétérinaire est généralement nécessaire.
Les produits combinés qui traitent les puces, les tiques, les ascaris, les ténias et le vers pulmonaire dans un seul traitement mensuel sont devenus de plus en plus populaires et peuvent simplifier considérablement la gestion des parasites. Cependant, il est important de confirmer avec votre vétérinaire exactement quels parasites un produit donné couvre pour votre espèce, car les formulations diffèrent entre les chiens et les chats et tous les produits combinés n'incluent pas tous les vers pertinents.
Le praziquantel est l'ingrédient actif standard contre le ténia et doit être présent dans tout produit destiné à couvrir les ténias. Pour le vers pulmonaire chez les chiens, les produits contenant de l'émopéside ou de l'oxime de milbémycine dans les formulations autorisées sont utilisés. Votre vétérinaire peut vous conseiller sur ce qui est approprié et disponible pour le profil de risque spécifique de votre animal de compagnie.
Guide pratique pour une vermifugation efficace
- Suivez le calendrier recommandé par votre vétérinaire en fonction du mode de vie de votre animal de compagnie, et non un calendrier générique.
- Vérifiez que tout produit que vous utilisez couvre les espèces de vers spécifiques pertinentes pour votre région et le comportement de votre animal de compagnie.
- Ne supposez pas qu'un produit en vente libre couvre le vers pulmonaire — c'est peu probable.
- Intégrez la lutte antiparasitaire au prévention des ténias, car les ténias Dipylidium ne peuvent pas être contrôlés par la vermifugation seule sans également traiter les puces.
- Nettoyez rapidement les selles de chien dans les jardins et les espaces publics pour réduire la charge environnementale d'œufs et protéger la santé publique.
- Lavez-vous les mains après avoir manipulé le sol et découragez les enfants d'avoir un contact avec les zones où les animaux de compagnie défèquent.
- Si votre animal de compagnie vomit un comprimé vermifuge ou montre des signes de malaise gastro-intestinal, contactez votre vétérinaire pour savoir si un retraitement ou un produit alternatif est approprié.
- Gardez un enregistrement des dates de traitement et des produits utilisés à partager avec votre vétérinaire et pour éviter les doses accidentellement manquées ou doublées.