Qu'est-ce qu'une maladie zoonotique ?
Une maladie zoonotique — ou zoonose — est toute infection pouvant être transmise entre les animaux et les humains. La transmission peut s'effectuer dans les deux sens, bien que la plupart des discussions portent sur la transmission de l'animal à l'humain. La majorité des propriétaires d'animaux de compagnie n'acquerront jamais une infection zoonotique auprès de leur animal, en particulier s'ils maintiennent une hygiène de base et gardent leur animal à jour avec les soins vétérinaires. Cela dit, certains groupes font face à un risque plus élevé : les enfants de moins de cinq ans, les femmes enceintes, les personnes âgées et toute personne immunodéprimée.
Voici les maladies zoonotiques les plus pertinentes pour les propriétaires d'animaux de compagnie en France.
Toxocara — Larves d'ascaris
Toxocara canis et Toxocara cati sont des vers intestinaux que l'on trouve respectivement chez les chiens et les chats. Les vers adultes vivent dans le tractus intestinal et éliminent des œufs dans l'environnement par les fèces. Les humains — le plus souvent les jeunes enfants — peuvent accidentellement ingérer des œufs microscopiques provenant d'une terre contaminée, de bacs à sable ou de mains non lavées.
Dans la grande majorité des cas, l'infection ne provoque aucun symptôme. Dans de rares cas, les larves en migration peuvent affecter les yeux (toxocarose oculaire), causant une vision réduite ou, très rarement, la cécité. Les enfants sont à risque plus élevé car ils jouent dans la terre et sont moins susceptibles de se laver les mains soigneusement.
La prévention est simple : déparasitez votre chien ou chat régulièrement — idéalement tous les trois mois pour les animaux adultes — et lavez-vous les mains après avoir manipulé des animaux ou jardiné. Gardez les bacs à sable couverts lorsqu'ils ne sont pas utilisés.
Teigne — Pas vraiment un ver
Malgré son nom, la teigne est une infection fongique causée par des dermatophytes, le plus souvent Microsporum canis chez les chats et les chiens. Elle apparaît sous forme de plaques circulaires et squameuses sur la peau, et peut être transmise directement d'un animal infecté par contact avec le pelage ou la peau affectés.
Chez l'humain, elle provoque généralement des éruptions cutanées irritantes en forme d'anneau sur les bras, le torse ou le cuir chevelu. Elle est hautement traitable avec des crèmes antifongiques ou, dans les cas tenaces, des médicaments par voie orale.
Si votre animal de compagnie est diagnostiqué avec la teigne, commencez le traitement immédiatement et lavez-vous les mains soigneusement après avoir manipulé l'animal. Passez l'aspirateur régulièrement à la maison, car les spores fongiques peuvent survivre dans l'environnement pendant des mois. Évitez le contact étroit avec les personnes immunodéprimées jusqu'à ce que l'infection soit résolue.
Campylobacter — Viande crue et mauvaise hygiène
Campylobacter est l'une des causes les plus courantes d'intoxication alimentaire en France et peut être transportée par les chiens et les chats sans qu'ils ne montrent aucun signe de maladie. La principale voie d'infection humaine est la manipulation de viande crue — y compris les croquettes crues pour animaux — et le défaut de se laver les mains après.
Les symptômes chez l'humain incluent la diarrhée (souvent sanglante), des crampes d'estomac, de la fièvre et des nausées, disparaissant généralement dans une semaine. La plupart des cas ne nécessitent pas d'antibiotiques.
Si vous nourrissez votre animal de compagnie avec un régime cru, lavez-vous les mains et les surfaces soigneusement après la préparation. Stockez les croquettes crues pour animaux séparément de la nourriture humaine, et gardez les jeunes enfants à l'écart des zones d'alimentation.
Toxoplasma — Un risque particulier pendant la grossesse
Toxoplasma gondii est un protozoaire parasite que les chats peuvent éliminer dans leurs fèces lors d'une infection aiguë, généralement seulement pendant quelques semaines dans leur vie. L'infection chez les adultes sains est généralement asymptomatique ou provoque des signes légers similaires à la grippe. Le risque devient significatif pendant la grossesse, où une infection primaire peut causer des dommages graves au fœtus en développement — notamment une fausse couche, une mortinaissance ou une toxoplasmose congénitale.
Les femmes enceintes n'ont pas besoin de se séparer de leur chat, mais elles doivent prendre des précautions : évitez de vider le bac à litière, ou portez des gants jetables et lavez-vous les mains soigneusement si quelqu'un d'autre ne peut pas le faire. Changez le bac quotidiennement, car les oocystes mettent un à cinq jours pour devenir infectieux. Gardez les chats à l'intérieur autant que possible, et ne les laissez pas chasser. Le parasite se trouve également dans la viande insuffisamment cuite et les légumes non lavés, l'hygiène alimentaire est donc importante aussi.
Leptospirose — Urine de chien et eau
La leptospirose est une infection bactérienne propagée par l'urine des animaux infectés, y compris les rats et les chiens. Les chiens peuvent la contracter en buvant dans des flaques ou des rivières contaminées par l'urine de rat. Les humains peuvent être infectés par contact avec de l'eau contaminée — particulièrement pertinent pour les personnes qui nagent en eau libre, qui font du canoë ou qui travaillent à l'extérieur.
Chez l'humain, elle peut causer n'importe quoi, d'une légère maladie ressemblant à la grippe à une insuffisance rénale et hépatique grave (maladie de Weil). Chez les chiens, elle peut être fatale si elle n'est pas traitée.
Le vaccin L4 protège les chiens contre les quatre souches les plus courantes et est fortement recommandé, en particulier pour les chiens ayant accès à l'extérieur. Il ne protège pas les humains directement, mais réduire le réservoir canin abaisse le risque environnemental. Si vous développez une maladie ressemblant à la grippe après une exposition en eau libre, mentionnez-le à votre médecin.
SARM — Bidirectionnel et rare
Le Staphylococcus aureus résistant à la méticilline (SARM) peut être transmis entre les humains et leurs animaux de compagnie, le plus souvent les chiens. La direction principale de la propagation est généralement du propriétaire à l'animal plutôt que l'inverse, bien que une fois qu'un animal est colonisé, il peut retransmettre l'infection aux membres du ménage vulnérables. La transmission s'effectue par contact direct avec la peau, les plaies ou les muqueuses.
Le SARM chez les animaux de compagnie est rare et la plupart des animaux restent des porteurs asymptomatiques. Une bonne hygiène des mains — en particulier autour de toute personne se remettant d'une chirurgie ou ayant des plaies ouvertes — est la principale mesure préventive.
Salmonella — Les reptiles méritent une mention spéciale
Les reptiles, y compris les tortues, les lézards et les serpents, peuvent porter Salmonella comme faisant partie normale de leur flore intestinale sans paraître malades du tout. Les bactéries sont éliminées dans les fèces et peuvent contaminer l'environnement autour du terrarium de l'animal, les bols d'eau et toute surface sur laquelle le reptile a été.
Les jeunes enfants sont les plus à risque. L'Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni conseille que les reptiles ne doivent pas être gardés dans les ménages avec des enfants de moins de cinq ans, des femmes enceintes ou des personnes immunodéprimées. Si vous gardez un reptile, lavez-vous les mains soigneusement après toute manipulation, et ne laissez jamais les reptiles dans les zones de préparation des aliments ou les salles de bains utilisées par les personnes vulnérables.
Principes généraux pour réduire le risque zoonotique
- Lavez-vous les mains après avoir manipulé un animal, ses croquettes, sa literie ou ses déchets.
- Gardez vos animaux de compagnie à jour avec les vaccinations et les traitements antiparasitaires.
- Amenez votre animal de compagnie pour des contrôles vétérinaires réguliers, même lorsqu'il ap