Tekenen op Katten: Lopen Katten Echt Minder Risico?
Door Sarah Bennett, Erkend Diervoedingsdeskundige
De vraag of katten minder risico op tekenen hebben dan honden is genuanceerd. Gedragsmatige, biologische en verzorgingsverschillen betekenen inderdaad dat katten minder vaak zware infestaties krijgen — maar "minder vaak" is niet hetzelfde als "veilig". Katten zwerven dezelfde omgevingen als honden af, delen dezelfde tekenpopulaties en zijn gevoelig voor verschillende ernstige ziekten door tekenen. Dit is wat elke kattenbaajs moet weten.
Waarom Katten Minder Aangetast Lijken: De Verzorgingsfactor
Katten zijn buitengewoon effectieve zelfverzorgers. Hun geribbelde tongen en flexibele ruggengraten stellen hen in staat bijna elk deel van hun lichaam te bereiken, inclusief gebieden waar tekenen vaak vasthechten — achter de oren, op de nek en tussen de poten. Katten verwijderen routine matig tekenen tijdens verzorging voordat de teek voldoende tijd heeft gehad om zich vol te zuigen en ziekten over te dragen. Deze mechanische verwijdering is echt beschermend en verklaart waarom katten in klinische instellingen minder vaak manifeste tekeneninfestaties vertonen dan honden.
Deze bescherming is echter onvolmaakt. Tekenen die aan katten zijn vastgehecht bevinden zich vaak op plekken die de kat niet gemakkelijk kan bereiken: in en rond het gehoorkanaal, op het gezicht, onder de kin of hoog op de nek. Bovendien kunnen oudere katten, obese katten of katten met artritis of andere mobiliteitsproblemen minder effectief verzorgen, waardoor zij aanzienlijk kwetsbaarder zijn. Kittens hebben ook niet de verzorgingsvaardigheid van volwassenen en kunnen hogere tekenenlasten dragen.
Een surveillance-onderzoek uit 2019 gepubliceerd in Parasites & Vectors (PubMed) vond dat katten in endemische Europese regio's tekenen droegen met snelheden die significant waren en klinisch ondergewaardeerd waren, met Ixodes ricinus als de dominante soort.
Tekenenlevenscyclus en Hoe Katten Ermee in Contact Komen
De tekenen die het meest algemeen op katten in Europa en het VK worden gevonden zijn Ixodes ricinus (de schapenteken of kastorboon-teek), dezelfde soort die Lyme-ziekte, tekenencefalitis en anaplasmose overbrengt. Deze teek heeft een drie-gastheren-levenscyclus die 2-3 jaar omvat:
- Larven komen uit eieren in bladafval en voeden zich op kleine zoogdieren en vogels. Katten die in tuinen, heggen of bosranden jagen komen regelmatig larven tegen.
- Nymfen zijn piepklein (1-1,5 mm) en gemakkelijk over het hoofd gezien. Ze zijn actief van het voorjaar tot de herfst en voeden zich op een breed scala aan gastheren, inclusief katten.
- Volwassen tekenen zijn groter en meer zichtbaar. Volwassen vrouwtjes, opgezwollen na voeding, kunnen 10-12 mm bereiken. Katten pikken volwassenen op in dezelfde omgevingen als honden — lang gras, braamstruiken, bladafval en bosranden.
Tekenen springen of vliegen niet. Ze hangen op begroeiing en strekken hun voorpoten uit om zich vast te grijpen aan voorbijgaande dieren. Een kat die zelfs kort door gras of ondergroei zwerft kan in één keer meerdere tekenen oppikken.
Ziekten door Tekenen bij Katten
Hoewel honden meer worden bestudeerd op ziekten door tekenen, zijn katten gevoelig voor verschillende belangrijke pathogenen:
- Cytauxzoonose (Cytauxzoon felis): Een ernstige en vaak fatale protozeënziekte bij Noord-Amerikaanse katten, overgebracht door de alleenstaande stérteken. Katten ontwikkelen koorts, ademhalingsmoeilijkheden en bloedarmoede, met hoge sterftecijfers zelfs met behandeling.
- Haemobartonellose (Mycoplasma haemofelis): Een bacteriële infectie van rode bloedcellen die hemolytische bloedarmoede veroorzaakt. Klinische gids" title="Tekenen Hond Sterft Gids">tekenen zijn lethargie, bleke tandvlees, gewichtsverlies en koorts. Overgebracht door tekenen en vlooien. De PDSA stelt vast dat dit een van de meest significante tekengebonden ziekten bij katten in het VK is.
- Anaplasmose (Anaplasma phagocytophilum): Katten kunnen besmet raken met dezelfde soort die anaplasmose bij honden veroorzaakt, hoewel klinische ziekte minder algemeen lijkt. Tekenen zijn koorts, lethargie en verlies van eetlust.
- Babesiosie: Zeldzaam bij huiskatten maar gedocumenteerd. Meer voorkomen bij wilde katachtigen.
- Lyme-ziekte (Borrelia burgdorferi): Katten kunnen seropositief zijn (antilichaambewijzen van blootstelling) maar ontwikkelen zelden de klinische tekenen die bij honden en mensen worden gezien. Katten lijken een mate van natuurlijke weerstand tegen overtrokken Lyme-ziekte te hebben, hoewel de mechanismen niet volledig worden begrepen.
EU en VK Risicogebieden voor Katten
Het risico voor katten weerspiegelt dat voor honden, omdat zij dezelfde omgevingen en tekenensoorten delen. Hoogrisicozone's in het VK zijn onder meer:
- Het New Forest, Hampshire
- Thetford Forest, Norfolk/Suffolk
- Exmoor en Dartmoor
- De Lake District en Yorkshire Dales
- Schotse Hooglanden en eilanden
- Kustvenneland in heel Wales en het zuidwesten
Overgans Europa wordt Ixodes ricinus aangetroffen van Portugal tot Scandinavië. Dermacentor reticulatus breidt zich westwaarts uit vanuit Centraal-Europa. De ESCCAP (European Scientific Counsel on Companion Animal Parasites) biedt actuele endemische kaarten.
Prevention Strategies for Cat Owners
Given that cats are susceptible, outdoor and semi-outdoor cats in tick-endemic areas should receive year-round tick prevention, or at minimum seasonal cover from March to November. Options include:
- Prescription topical treatments: Monthly spot-on formulations containing fipronil, selamectin, or imidacloprid+flumethrin. Imidacloprid+flumethrin (e.g., Seresto collar equivalent, or spot-on formulations) is highly effective and safe for cats. Selamectin (Frontline Plus) is widely available.
- Prescription injectable: Fluralaner (Credelio, given every 8 weeks or as a longer-acting injectable) is approved for cats and has a strong safety margin.
- Collar formulations: The Seresto collar (imidacloprid+flumethrin) is approved for cats and provides 8 months of protection. Cost-effective for long-term use.
- Natural alternatives: Essential oils and herbal products (such as those from HolistaPet) show promise in repelling ticks, though they are generally less reliable than prescription options. They may be useful as supplementary measures.
All prescription options should be discussed with your vet. Never use dog products on cats; some ingredients (particularly pyrethroids in certain formulations) are toxic to cats.
Environmental control: Reduce tick burden in the home and garden by:
- Regular vacuuming of carpets and soft furnishings
- Washing cat bedding weekly in hot water
- Maintaining short grass and removing leaf litter from areas where cats rest or play
- Treating outdoor resting spots with approved acaricides (consult a pest controller or garden professional)
When to Check Your Cat for Ticks
Check cats for ticks:
- Daily if they spend time outdoors in high-risk seasons (April–October, or year-round in milder regions)
- Especially after roaming in long grass, bracken, or woodland
- Focus on the ears, neck, face, and between the toes
How to safely remove a tick:
- Use a tick removal tool (tick twister or removal hook) or fine-tipped tweezers
- Grasp the tick as close to the skin as possible
- Pull steadily and gently — do not jerk or twist
- Place the removed tick in a sealed container or alcohol; do not crush it (risk of infection transmission)
- Clean the bite area with antiseptic
- Do not use petroleum jelly, nail polish, or heat — these cause the tick to regurgitate and may increase disease transmission risk
When to Call Your Vet
Contact your vet if your cat:
- Develops fever, lethargy, loss of appetite, or pale gums after a tick bite
- Shows signs of neurological disease (ataxia, tremors, behaviour change) — possible tick-borne encephalitis or toxoplasmosis
- Has difficulty removing ticks due to age, obesity, or mobility issues
- You are unsure about appropriate tick prevention for your cat's age and health status
Product Recommendations and Where to Buy
Tick prevention products are widely available through veterinary clinics and online retailers in the EU and UK. Popular retailers include: