Gerbils als huisdieren begrijpen
De Mongoolse gerbil, wetenschappelijk bekend als Meriones unguiculatus, is een van de meest populaire kleine huisdieren in Europa. Afkomstig uit de semi-aride steppen van Mongolië en noord-China, zijn gerbils van nature nieuwsgierig, actief en zeer sociale dieren. Ze worden sinds de jaren zestig als huisdieren gehouden en worden nu overal in Europa in gevangenschap gefokt. Gerbils staan niet op de CITES-lijst, dus er zijn geen handelsbeperkingen op geteelde huisdier-gerbils binnen Europa, hoewel welzijnswetgeving van toepassing is in alle EU-lidstaten en het Verenigd Koninkrijk.
Gerbils leven ongeveer drie tot vijf jaar, wat een medium termijnverplichting is vergeleken met veel andere kleine huisdieren. Ze zijn overdag tot schemering actief, wat betekent dat ze op verschillende momenten van de dag en avond actief zijn in plaats van strikt nocturn. Dit maakt ze beloningende dieren om waar te nemen en mee om te gaan vergeleken met puur nachtactieve soorten.
Sociale vereisten: Gerbils mogen niet alleen leven
Dit kan niet genoeg worden benadrukt. Gerbils zijn zeer sociale dieren die in familie-groepen in het wild leven. Een gerbil die alleen wordt gehouden, zal chronische sociale stress ervaren, wat geassocieerd is met verkorte levensduur, stereotiepe gedragingen en slecht algeheel welzijn. Gerbils moeten altijd in paren of kleine groepen worden gehouden. Hetzelfde geslacht paren werken goed wanneer nestgenoten van jonge leeftijd samen worden gehouden. Een alleengelaten gerbil die zijn metgezel is verloren, zal door een zorgvuldig bindingsproces met een nieuw partner moeten worden geïntroduceerd — zie hieronder voor meer informatie daarover.
Gesteriliseerde mannetjes en vrouwtjes kunnen ook samen worden gehouden, maar dit vereist toegang tot een dierenarts ervaren in procedures op kleine knaagdieren. De meeste gerbil-eigenaren kiezen voor paren van hetzelfde geslacht om de complexiteit en kosten van sterilisatie en het risico van ongewenste welpenen te vermijden.
Huisvesting: Ruimte en diepte zijn beide essentieel
Gerbils zijn natuurlijke gravers. In het wild graven ze uitgebreide tunnelennetwerken voor schuilplaatsen, slapen en het opvoeden van jong. Zonder de mogelijkheid om in gevangenschap te graven, kunnen gerbils dit fundamentele gedrag niet uitdrukken en zullen chronisch gestrest zijn. De Duitse Tierarztliche Vereinigung fur Tierschutz (TVT) beveelt een minimale vloeroppervlakte van 0,5 vierkante meter per paar gerbils aan, met een bodemdiepte van minimaal 30 centimeter om graven mogelijk te maken. Glazen terrariums zijn de meest populaire en passende huisvestingskeuze omdat ze diep bodemmateriaal vasthouden zonder verstrooiing, goed zicht bieden en speldvallen voorkomen.
Draadroosters zijn over het algemeen minder geschikt voor gerbils omdat diep bodemmateriaal niet adequaat kan worden gehandhaafd, gerbils hebben de neiging bodemmateriaal constant door draadstaven heen te verspreiden, en de beperkte diepte verhindert graven. Als een draadrooster moet worden gebruikt, voeg een diep houten insertbasis toe om de bodemcapaciteit te vergroten.
Bodembedekking en nestmaterialen
Veilige bodembedekkingsmaterialen voor gerbils zijn onder meer op papier gebaseerde substraten zoals Carefresh, hennepadding en een mengsel van turf of cocosvezels gecombineerd met hooi om een graafbaar substraat te creëren. Vermijd cederen en pijnboomschilfers vanwege de schadelijke aromatische verbindingen die ze vrijgeven. Het verstrekken van weidehooii in de hele kooi dient zowel als graafmateriaal als als voedingsmedium. Aanvullende zachte nestmaterialen zoals ongeparfumeerde papieren zakdoekjes stellen gerbils in staat hun slaapnest te construeren, wat een natuurlijk en belangrijk gedrag is. Het bodemmateriaal moet gedeeltelijk op rotatiebasis worden vervangen om de hygiëne te handhaven zonder de geuromgeving volledig te verstoren, wat gerbils nodig hebben voor vertrouwdheid en veiligheid.
Voeding: Wat gerbils moeten eten
Een goed gerbilvoedingsschema is gebaseerd op een hoogwaardig commercieel gerbil- of hamstermengsel dat een verscheidenheid aan granen, zaden en gedroogde plantaardige materialen bevat. Gerbils zijn van nature aangepast aan een relatief droog voedingsschema met een laag vochtgehalte, omdat ze evolueerden in semi-aride omgevingen, maar ze hebben nog steeds altijd toegang tot vers water nodig via een drinkfles of zware keramische schaal. Aanvullen op het droge mengsel met kleine hoeveelheden verse groenten enkele keren per week. Geschikte opties zijn:
- Broccoli, wortel en komkommer in kleine hoeveelheden
- Donkerbladerige groenten zoals boerenkool en rucola
- Kleine hoeveelheden kruiden zoals peterselie en koriander
Fruit moet beperkt blijven vanwege het suikergehalte. Een klein stukje appel of peer zonder zaden kan af en toe worden aangeboden. Meelwormen of een kleine hoeveelheid gekookt ei kunnen eiwitvariatie bieden. Vermijd verwerkt menselijk voedsel, suikerhoudende snacks of iets met kunstmatige additieven.
Zandkuil en verrijking
Gerbils hebben veel voordeel van toegang tot een zandkuil. Gebruik chinchillazand, geen stof, die te fijn is en ademhalingsirritatie kan veroorzaken. Een zandkuil stelt gerbils in staat hun vacht natuurlijk te verzorgen, deze schoon te houden en overtollige oliën te verminderen. Bied de zandkuil enkele keren per week in een aparte container aan. Verrijking moet ook houten knaagstokken, tunnels, kartonnen buizen en een looprad omvatten. Het looprad moet een vast loopoppervlak hebben om blessures te voorkomen en moet passend zijn gedimensioneerd — minimaal 17 tot 20 centimeter in diameter voor de meeste gerbil-rassen.
Veelvoorkomende gezondheidsproblemen bij gerbils
Aanvallen zijn een van de meest alarmerende en ook een van de meest voorkomende gezondheidsproblemen die worden gezien bij huisdier-gerbils. Tot een derde van de Mongoolse gerbils zou gevoelig zijn voor epileptiforme aanvallen. Deze verschijnen doorgaans voor het eerst tussen twee en zes maanden oud en worden vaak veroorzaakt door hantering of plotselinge omgevingsveranderingen. De aanvallen duren meestal slechts enkele seconden tot een paar minuten en de meeste gerbils herstellen volledig. In de meeste gevallen zijn de aanvallen idiopathisch en wordt aangenomen dat ze het dier beperkte langetermijnschade toebrengen, hoewel frequente
```