Het natuurlijke dieet van Europese schildpadden
De drie meest gehouden schildpadsoorten in Nederland — de Griekse landschildpad (Testudo hermanni), de Moresco-schildpad (Testudo graeca), en de Steppes- of Russische schildpad (Agrionemys horsfieldii) — zijn allemaal herbivoren die zijn ontstaan in droge, nutriëntenarme omgevingen. Hun natuurlijke dieet bestaat bijna uitsluitend uit taai, vezelig wild plantaardig materiaal, onkruid en grassen met zeer laag suiker- en eiwitgehalte. Dit zo dicht mogelijk nabootsen in gevangenschap is de basis van goede schildpadsgezondheidszorg.
De meest kritische principes zijn hoog vezelgehalte, laag eiwit en laag suiker. Een dieet dat aanzienlijk afwijkt van deze principes leidt tot ernstige langdurige gezondheidsproblemen, waaronder schaalafwijkingen zoals pyramiding, nierziekte en obesitas. Veel welwillende eigenaren geven onbewust een ongeschikt dieet door supermarktgroenten en fruit bestemd voor menselijke consumptie aan te bieden.
De beste voedingsmiddelen: Wild onkruid en planten
Wild onkruid is de gouden standaard van schildpadsvoeding en veel ervan kan in uw tuin of uit pesticidevrije gebieden worden verzameld. Paardenbloem is een van de fijnste voedingsmiddelen die u kunt aanbieden — zowel de bladeren als de bloemen zijn zeer voedzaam, calciumrijk en worden door vrijwel alle Middellandse zee-schildpadsoorten graag gegeten. Weegbree (Plantago major en Plantago lanceolata) is een ander uitstekend keuze, veel voorkomend en zeer vergelijkbaar met de planten die deze schildpadden in het wild eten.
Klaver, zowel rood als wit, is een populaire en voedzame optie wanneer deze als onderdeel van een gevarieerd dieet wordt gegeven. Gewone melkdistel biedt goede voeding en de meeste schildpadden eten deze graag. Gewoon biggenkruid, kattenkruid en witlof zijn allemaal geschikt en het is de moeite waard om deze aan te moedigen in een schildpadvriendelijke tuinstrook. Malvabladeren en -bloemen zijn ook erg gewaardeerd. De verscheidenheid aan wilde planten die beschikbaar is in de lente- en zomermaanden maakt dit het ideale moment om het meest natuurlijke dieet mogelijk aan te bieden.
Veilige tuinplanten
Naast wild onkruid zijn verschillende gecultiveerde tuinplanten geschikt voor schildpadden. Hibiscusbloemen en -bladeren zijn voedzaam en door de meeste soorten graag gegeten. Bloemen en bladeren van oostindische kers zijn veilig en kleurrijke toevoegingen aan het dieet. Viooltjes, steefkruid en goudsbloemen (Calendula) zijn allemaal prima om aan te bieden. Lavatère en rozenbladers zijn ook acceptabele delicatessen uit de tuin.
Bij het verzamelen van planten uit uw tuin of enig ander buitengebied, zorg altijd dat deze niet zijn behandeld met pesticiden, herbiciden of kunstmest. Zelfs een kleine hoeveelheid van deze chemicaliën kan schadelijk zijn voor een schildpad. Vermijd het verzamelen van planten van bermen langs wegen, die kunnen worden verontreinigd met voertuigvervuiling en wegzout.
Giftige planten om te vermijden
Veel voorkomende tuin- en huisplanten zijn giftig voor schildpadden en moeten volledig uit hun verblijf worden gehouden. Rabarber bevat oxaalzuur in concentraties die gevaarlijk zijn voor schildpadden. Vingerhoedskruid, narcis, blauwe hyacint en alle bolproducerende planten zijn giftig. De hele Solanaceae-familie — waaronder tomatenplanten, aardappelplanten, paprika's en aubergine — moet worden vermeden. Boterbloem, Euphorbia, klimop en azalea zijn ook giftig. Als u ooit twijfelt over een plant, bied deze niet aan totdat u de veiligheid ervan hebt geverifieerd met een betrouwbare reptielreferentiebron of een dierenarts.
Commerciaal schildpadvoer: voor- en nadelen
Er zijn verschillende commercieel vervaardigde schildpadvoedingsmiddelen beschikbaar in pellet- en gedroogde bloemvorm. Deze kunnen een nuttig supplement zijn, vooral tijdens wintermaanden wanneer vers onkruid niet beschikbaar is, maar ze moeten niet de basis van het dieet vormen. Veel pelletvoer heeft een ongeschikt voedingsprofiel en kan veel eiwit bevatten ten opzichte van wat een Middellandse zee-schildpad nodig heeft. Gedroogde bloemen zoals gedroogde hibiscus en rozenbladers zijn een beter commercieel alternatief en kunnen over vers voer worden gestrooid voor meer variatie.
Als u commerciële pellets gebruikt, week deze in water voordat u ze serveert, zodat ze gemakkelijker te eten zijn en bijdragen aan de hydratatie van uw schildpad. Bied ze samen met verse planten aan in plaats van als vervanging, en vertrouw niet op één enkel commercieel product als volledig dieet.
Fruit: alleen occasioneel tussendoortje
Fruit is van nature zeer laag in vezels en hoog in suiker, en Middellandse zee-schildpadsoorten zouden het alleen als zeer zelden tussendoortje, zo niet helemaal niet, moeten krijgen. Een klein stukje aardbei of een dun plakje appel eens in de twee weken is het maximum dat de meeste experts voor Griekse of Moresco-schildpadden aanbevelen. Het hoge suikergehalte van fruit verstoort de darmmicrobioom en kan tot digestieve problemen leiden en draagt in de loop der tijd bij aan nierstress.
Voor Steppes-schildpadden moet fruit bijna volledig worden vermeden. Hun natuurlijke habitat in de semi-aride steppen van Centraal-Azië bevat vrijwel geen fruit, en hun spijsverteringssystemen zijn niet aangepast om het te verwerken. Als u toch een kleine hoeveelheid fruit aan een Griekse of Moresco-schildpad aanbiedt, verwijder alle niet opgegeten stukken snel, omdat gistend fruit in het verblijf vliegen aantrekt en digestieve problemen kan veroorzaken als de schildpad het later weer opeet.
Eiwit: houd het op nul
Middellandse zee-schildpadden zouden geen dierlijk eiwit whatsoever moeten ontvangen. Ondanks populaire mythes eten schildpadden geen insecten, kattenvoer, hondenvoer of andere vleesproducten. Het verstrekken van dierlijk eiwit zorgt ervoor dat de nieren veel harder moeten werken dan waarvoor ze zijn ontworpen, leidt tot versnelde en abnormale schelgroei bekend als pyramiding, en draagt in de loop der tijd bij aan jicht en nierfalen. Zelfs plantaardige voedingsmiddelen die hoog in eiwit zijn, zoals peulvruchten en pulsen, moeten om deze reden worden vermeden.