Tramadol voor honden: wordt het nog gebruikt en helpt het echt?

De opkomst van tramadol in de dierenartsgeneeskunde

Gedurende ongeveer twee decennia was tramadol een van de meest voorgeschreven pijnstillende medicijnen in de kleine dierenartspraktijk. Het werd beschouwd als een nuttig, relatief betaalbaar en redelijk veilig middel voor het behandelen van gematigde pijn bij honden — vooral na operaties en bij chronische pijn door aandoeningen zoals artritis of kanker. Dierenartsen schreven het routinematig voor, eigenaren gaven het thuis toe en het leek een verstandig onderdeel van de pijnbestrijdingstoolkit.

Toen haalde het onderzoek de klinische praktijk in, en werd het plaatje aanzienlijk ingewikkelder. Tegenwoordig neemt tramadol een veel meer genuanceerde positie in de dierenartsgeneeskunde in — nog steeds gebruikt in bepaalde situaties, maar met significante voorbehouden die fundamenteel hebben veranderd hoe dierenartsen erover denken voor hondengebruik.

Hoe tramadol zou moeten werken

Tramadol wordt geclassificeerd als een atypisch opioïde. Bij mensen werkt het via twee hoofdmechanismen: het bindt aan mu-opioïdereceptoren in het centrale zenuwstelsel om pijnperceptie te verminderen, en het remt de heropname van serotonine en noradrenaline — neurotransmitters die betrokken zijn bij de modulatie van pijnsignalen. Samen produceren deze acties een pijnstillend effect dat goed is gedocumenteerd in de humane geneeskunde.

De aanname gedurende vele jaren was dat dit zelfde mechanisme zou gelden voor honden. Dat is niet het geval — althans niet op dezelfde manier. Het probleem ligt in hoe honden tramadol afbreken. Het actieve pijnstillende metaboliet van tramadol bij mensen is O-desmethyltramadol (M1), dat een veel sterkere affiniteit voor opioïdereceptoren heeft dan de moederverbinding. Honden zetten tramadol zeer slecht en zeer langzaam om in M1 in vergelijking met mensen, wat betekent dat de opioïdecomponent van tramadols werking aanzienlijk verminderd is bij hondengebruik.

Wat het onderzoek echt aantoont

Meerdere studies die vanaf het midden van de jaren 2010 zijn gepubliceerd, begonnen serieus in twijfel te trekken of tramadol zinvolle pijnbestrijding bij honden biedt. Een belangrijk onderzoek gepubliceerd in 2015 in het tijdschrift Veterinary Surgery vergeleek tramadol, carprofen en placebo bij honden met artritis en vond geen significant verschil tussen tramadol en placebo op objectieve maten van pijn en mobiliteit. Carprofen daarentegen toonde duidelijk voordeel.

Daaropvolgende farmacokinetische studies bevestigden wat het klinische onderzoek suggereerde: de plasmaconcentraties van M1 bereikt bij honden na orale tramadoltoediening zijn veel lager dan wat nodig zou zijn voor klinisch zinvolle opioïdereceptoractivering. De heropname van serotonine en noradrenaline-remmingsdoet nog steeds plaats, en dit kan enig bescheiden voordeel bieden — maar het is niet het robuuste pijnstillende effect dat oorspronkelijk werd aangenomen.

Dit betekent niet dat tramadol niets doet bij honden. Het betekent dat het waarschijnlijk aanzienlijk minder doet dan werd geloofd, en veel minder dan het doet bij mensen en katten.

Tramadol bij katten: Een ander verhaal

Het is vermeldenswaardig dat de situatie bij katten heel anders is. Katten produceren M1 in hogere concentraties dan honden, en tramadol is aangetoond zinvolle pijnbestrijding bij kattengebruikers te bieden. Het wordt gebruikt voor acute pijnbestrijding en als onderdeel van post-operatieve protocollen bij katten, en het bewijsvoeringsgrondslag voor het gebruik ervan in deze soort is aanzienlijk sterker dan voor honden.

Dit soortspecifieke verschil is een nuttige herinnering dat dierenartsgeneeskunde niet kan worden gegeneraliseerd over dieren. Een middel dat goed werkt bij de ene soort kan ineffectief of gevaarlijk zijn voor een andere, en de geschiedenis van tramadol bij honden illustreert waarom soortspecifiek onderzoek belangrijk is.

Wordt tramadol nog steeds bij honden gebruikt?

Ja — maar de indicaties zijn aanzienlijk beperkt. In sommige landen en praktijken wordt het nog steeds gebruikt als onderdeel van multimodale pijnbehandeling, vooral als het doel is om het serotonerge onderdeel van pijnmodulatie aan te pakken in plaats van opioïdereceptoractivering. Het kan een rol hebben bij het behandelen van neuropatische of centrale pijn, waar het wijzigen van neurotransmitterheropname enig voordeel kan bieden onafhankelijk van het opioïdemechanisme.

Het wordt ook nog steeds gebruikt in situaties waarin andere opties niet beschikbaar, te duur of gecontraindiceerd zijn. Bij honden waarbij NSAIDs niet kunnen worden gebruikt vanwege nierschade of gastro-intestinale zorgen, en waar toegang tot sterkere opioïden beperkt is, kan tramadol een pragmatische zij het onvolmaakte keuze vertegenwoordigen.

In de Verenigde Staten veranderde tramadols status in 2014 toen het werd geplaatst op Schema IV van de Controlled Substances Act, waardoor het veel strikter werd gereglementeerd en administratieve belasting voor de voorschrijving werd toegevoegd. Dit heeft bijgedragen aan een daling van het gebruik ervan in sommige praktijken. In het Verenigd Koninkrijk en Europa verschillen de regelingen, maar de voorschrijfgewoonten zijn nog steeds verschoven naarmate het bewijsvoeringsgrondslag is volwassener geworden.

Wat zou tramadol bij hondengebruik moeten vervangen?

Voor honden met chronische pijn door artritis ondersteunt het huidige bewijs NSAIDs sterk als hoeksteen van de behandeling, naast gewichtsbeheer, fysiotherapie en milieuaanpassingen. Gabapentine is een goed ondersteund aanvullend middel voor neuropatische pijn. Nieuwere opties zoals het monoklonaal antilichaam bedinvetmab, dat zich richt op groeifactor van zenuwen om artritispijn te verminderen, tonen aanzienlijke belofte.

Voor acute en post-operatieve pijn bieden echte opioïden zoals buprenorfine, methadon en fentanyl — gebruikt onder dierenartsbewaking en passende regelgeving voor gecontroleerde geneesmiddelen — aanzienlijk betrouwbaardere pijnbestrijding dan tramadol. Lokale verdovingstechnieken en regionale zenuuwblokades worden ook steeds meer opgenomen in chirurgische pijnprotocollen.

De les van tramadol bij honden is niet dat het geneesmiddel schadelijk is — het wordt relatief goed verdragen — maar eerder dat aangenomen werkzaamheid op basis van menselijke gegevens geen betrouwbare grondslag is voor dierenartsvoor­schrijving. Honden zijn geen kleine mensen, en de farmacologische middelen die we gebruiken voor het beheren van hun pijn moeten worden gekozen op basis van bewijs dat specifiek is ontwikkeld bij hondengebruikers. Het goede nieuws is dat de bewijsvoeringsgrondslag voor hondengebruikerspijnbeheer aanzienlijk is gegroeid, en dat er beter ondersteunde opties beschikbaar zijn dan ooit tevoren.