O Que É Osteoartrite em Cães?
A osteoartrite (OA), também chamada de doença articular degenerativa, é uma condição progressiva em que a cartilagem que amortece as articulações se decompõe ao longo do tempo. À medida que a cartilagem se deteriora, o osso subjacente fica exposto e a resposta inflamatória do corpo causa dor, inchaço e alterações na estrutura da articulação. Um novo osso pode se formar nas bordas da articulação (osteófitos), limitando ainda mais o movimento e causando desconforto. É importante compreender que a osteoartrite não é simplesmente "desgaste" que deva ser aceito como parte inevitável do envelhecimento — é uma condição médica dolorosa que responde bem ao tratamento, e os cães que não são tratados sofrem desnecessariamente.
Estimativas sugerem que até quatro em cinco cães com mais de oito anos de idade são afetados pela osteoartrite em algum grau. Muitos casos não são diagnosticados porque os sinais são subtis e porque os cães tendem a adaptar seu comportamento para evitar a dor em vez de vocalizá-la. Se você tem um cão sênior, vale a pena discutir rastreamento de artrite com seu veterinário mesmo que seu cão pareça estar se movimentando bem.
Reconhecendo os Sinais de Artrite
Os sinais de artrite em cães são frequentemente graduais e fáceis de atribuir ao envelhecimento normal. As principais coisas a procurar incluem:
- Relutância em se levantar do repouso, particularmente após dormir.
- Rigidez que melhora após alguns minutos de movimento, mas piora novamente após atividade prolongada.
- Claudicação ou favoritismo de um ou mais membros, que pode ser intermitente ou persistente.
- Dificuldade em navegar escadas, pular no carro ou subir em móveis que acessavam anteriormente com facilidade.
- Entusiasmo reduzido por caminhadas ou brincadeiras, ou cansaço mais rápido que antes.
- Atrofia muscular, particularmente sobre os quartos traseiros e coxas, devido ao uso reduzido de membros dolorosos.
- Mudanças comportamentais — mau humor, irritabilidade, relutância em ser tocado em certas áreas, ou agressividade quando manuseado. Essas respostas são causadas pela dor, não por problemas de temperamento.
- Lamber ou morder articulações específicas.
Se notar algum desses sinais, marque um exame veterinário. Não espere para ver se as coisas melhoram por conta própria — a artrite é uma condição progressiva que piora sem manejo.
Diagnóstico
Um diagnóstico de osteoartrite é tipicamente feito através de uma combinação de um exame físico e ortopédico completo e radiografias. Seu veterinário avaliará a marcha do seu cão, palpará cada articulação para verificar dor, inchaço ou amplitude de movimento reduzida, e observará o movimento do cão. As radiografias podem confirmar alterações nas articulações, incluindo espaço articular reduzido, formação de osteófitos e remodelação óssea, embora seja importante notar que o grau de alteração radiográfica nem sempre se correlaciona diretamente com o nível de dor — alguns cães com alterações graves na radiografia parecem confortáveis, enquanto outros com alterações leves podem estar significativamente com dor.
Gestão do Peso: A Intervenção Mais Importante
Se seu cão com artrite está acima do peso, a perda de peso é a coisa mais impactante que você pode fazer para reduzir a dor e melhorar a mobilidade. Cada quilograma de excesso de peso coloca uma carga adicional desproporcionada nas articulações a cada passo. A pesquisa demonstrou que mesmo uma redução de 5 a 10 por cento do peso corporal produz uma diminuição significativa nos escores de claudicação e dor em cães artríticos. A perda de peso reduz a carga mecânica nas articulações, diminui os mediadores inflamatórios circulantes produzidos pelo tecido adiposo, e pode reduzir a dose de medicação para dor necessária.
Seu veterinário pode avaliar o escore de condição corporal do seu cão e aconselhar sobre uma dieta apropriada para perda de peso e um alvo. As dietas de perda de peso prescritas são particularmente úteis porque são controladas em calorias, mantendo-se nutricionalmente completas e satisfatórias. A gestão do peso deve ser considerada não um complemento opcional, mas uma parte central do tratamento da artrite.
Modificação do Exercício
O exercício apropriado é importante para cães artríticos — o repouso completo permite que os músculos enfraqueçam e as articulações fiquem ainda mais rígidas. A chave é evitar o padrão "explosão-queda" em que muitos cães caem, onde estão sedentários durante a maior parte da semana e depois fazem uma caminhada longa no fim de semana, o que causa dor e inflamação significativas. Em vez disso, procure por caminhadas mais curtas e frequentes em um ritmo constante e confortável. O movimento suave pouco e frequentemente é muito preferível ao exercício intenso infrequente. A natação e a hidroterapia são excelentes para cães artríticos porque a flutuabilidade da água apoia o peso corporal e permite movimento sem carga articular.
Fisioterapia e Hidroterapia
A fisioterapia veterinária tem uma base de evidências crescente para melhorar a mobilidade, reduzir a dor e manter a massa muscular em cães com osteoartrite. Os fisioterapeutas usam uma variedade de técnicas, incluindo massagem, exercícios de amplitude de movimento passivos, ultrassom terapêutico, terapia a laser e programas de exercícios personalizados. No Reino Unido, procure por fisioterapeutas acreditados pela ACPAT (Associação de Fisioterapeutas Fretados em Terapia Animal), que completaram treinamento pós-graduado reconhecido em fisioterapia animal. A hidroterapia — seja natação em piscina ou caminhada em esteira subaquática — fornece exercício de baixo impacto que constrói músculo e melhora a mobilidade articular sem colocar estresse nas articulações dolorosas.
Anti-Inflamatórios Não-Esteroides (AINEs)
Os AINEs são a classe de medicação mais comumente prescrita para osteoartrite canina. Eles reduzem inflamação e dor e podem produzir melhorias significativas na qualidade de vida. Os AINEs comumente usados em cães incluem meloxicam, carprofeno e grapiprant, este último tendo um mecanismo mais direcionado que pode ser adequado para cães que não toleram bem os AINEs tradicionais. Os AINEs são medicamentos apenas com prescrição e devem ser usados apenas sob supervisão veterinária. O uso a longo prazo requer monitoramento regular do sangue (tipicamente a cada seis meses) para verificar efeitos na função renal e hepática. Os AINEs nunca devem ser combinados um com o outro ou com corticosteroides, e você sempre deve informar seu veterinário de qualquer outra medicação ou suplemento que seu cão esteja recebendo.
Suplementos Adjuntos
Vários suplementos nutricionais têm evidências de benefício na osteoartrite canina, embora nenhum substitua a medicação prescrita pelo veterinário para
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