Cancro em Gatos: Sinais de Alerta Precoce e Tipos Mais Comuns

Por Sarah Bennett, Nutricionista Certificada de Animais

O cancro é a principal causa de morte relacionada com doença em gatos com mais de 10 anos, mas muitos proprietários ficam surpreendidos com um diagnóstico porque os sinais iniciais são fáceis de ignorar ou atribuir ao envelhecimento normal. Ao contrário dos cães, os gatos têm estatisticamente mais probabilidade de desenvolver tumores malignos (agressivos) quando desenvolvem cancro, tornando o reconhecimento precoce e a avaliação veterinária rápida genuinamente críticos. Este guia abrange os cancros mais comuns em gatos, o que deve observar e quando precisa de agir.

Linfoma: O Cancro Felino Mais Comum

O linfoma é de longe o cancro mais frequentemente diagnosticado em gatos, representando aproximadamente 30% de todos os tumores felinos. É um cancro dos linfócitos (glóbulos brancos) e pode surgir em praticamente qualquer localização: intestinos (mais comum), mediastino (cavidade torácica), rins, fígado, cavidade nasal ou pele.

O linfoma gastrointestinal (alimentar) é a forma mais prevalente em gatos adultos e idosos. Apresenta-se como perda de peso crónica, vómitos, diarreia e apetite reduzido — sinais facilmente confundidos com doença inflamatória do intestino (DII), pancreatite ou outras condições gastrointestinais. O linfoma alimentar de baixo grau (células pequenas) é a forma mais comum e mais controlável; pode frequentemente ser controlado durante 2 ou mais anos com quimioterapia oral (clorambucil e prednisolona). O linfoma de alto grau é mais agressivo com uma sobrevivência mediana mais curta mesmo com tratamento.

O linfoma mediastinal afeta predominantemente gatos jovens (frequentemente menores de 3 anos), frequentemente associado com vírus da leucemia felina (FeLV). Causa acumulação rápida de fluido no peito e apresenta-se como dificuldade respiratória grave, respiração com a boca aberta e intolerância ao exercício — uma verdadeira emergência que requer drenagem imediata e hospitalização.

As infeções por FeLV e FIV são fatores de risco significativos para linfoma. A vacinação contra FeLV é recomendada para gatos ao ar livre em risco e é uma medida preventiva importante.

Tumores da Glândula Mamária

Os tumores da glândula mamária (mama) são o terceiro tumor mais comum em gatos, e são notavelmente mais malignos do que nos cães. Aproximadamente 85–90% dos tumores da mama felina são malignos (comparados com 50% nos cães), e a maioria são adenocarcinomas com potencial metastático significativo — espalhando-se mais comumente para os nódulos linfáticos regionais e os pulmões.

As gatas fêmeas não esterilizadas têm o maior risco. A esterilização antes do primeiro ciclo do cio reduz o risco de tumor da mama em aproximadamente 91%; a esterilização antes dos 6 meses de idade é maximamente protetora. Depois dos 2 anos de idade, a esterilização não oferece proteção significativa contra a mama.

Os sinais incluem nódulos firmes, frequentemente irregulares ou ulcerados ao longo das duas fileiras de glândulas mamárias na parte inferior do abdómen e peito. Qualquer novo nódulo nesta região deve ser avaliado prontamente — não aguarde para ver se cresce. O tratamento é cirúrgico: mastectomia agressiva (remoção de toda a cadeia mamária afetada) seguida de estadiamento para doença metastática. A quimioterapia com doxorrubicina pode ser recomendada como terapia adjuvante.

Carcinoma de Células Escamosas (CCE)

O carcinoma de células escamosas é o tumor oral mais comum em gatos e é também frequentemente observado na pele, particularmente em áreas com pouca pigmentação e exposição solar: as pontas das orelhas, o nariz e as pálpebras. Os gatos brancos e os gatos com pontas das orelhas pálidas ou com pêlo escasso têm o risco mais elevado de CCE induzido pelo sol.

O CCE cutâneo frequentemente começa como uma lesão descamativa, com crostas ou ulcerada que não cicatriza. Os proprietários às vezes confundem as lesões iniciais com um arranhão ou ferida de mordida. Limitar a exposição solar (manter os gatos dentro de casa, especialmente ao meio-dia) e verificar regularmente as áreas de pele com pouca pigmentação podem facilitar a deteção precoce, quando a excisão cirúrgica é mais provável de ser curativa.

O CCE oral é um dos cancros mais devastadores em gatos. Tipicamente apresenta-se como uma massa de rápido crescimento sob a língua ou nas gengivas, causando dificuldade em comer, babação, perda de peso e hálito. Infelizmente, o CCE oral raramente é detetado suficientemente cedo para uma cirurgia curativa, e a sobrevivência mediana mesmo com tratamento agressivo é tipicamente de 1–3 meses. Isto realça a importância de exames orais regulares pelo seu veterinário.

Tumores de Mastócitos

Os tumores de mastócitos (TM) em gatos comportam-se de forma diferente dos dos cães. O TM felino surge mais comumente na pele — frequentemente na cabeça e pescoço — como nódulos únicos ou múltiplos pequenos, elevados, firmes, frequentemente pruriginosos. A forma esplênica (tumor de mastócitos do baço) também é observada e pode causar esplenomegalia (baço aumentado), vómitos e perda de peso.

O TM cutâneo em gatos é frequentemente benigno ou de baixo grau e pode ser tratado com sucesso com excisão cirúrgica. O TM esplênico pode responder à esplenectomia, às vezes com sobrevivência significativamente prolongada. O TM sistémico tem um prognóstico mais reservado. Se notar pequenos caroços firmes na pele do seu gato que o seu gato coça frequentemente, faça-os avaliar — não assuma que são quistos inofensivos.

Outros Cancros Notáveis

Osteossarcoma (cancro ósseo) é raro em gatos em comparação com cães, mas quando ocorre, tipicamente nos membros, causa claudicação progressiva e dor óssea. Os gatos parecem ter uma forma menos agressiva do que os cães, com taxas metastáticas mais baixas, tornando a amputação do membro mais provável de ser curativa.

Sarcoma no local de injeção (sarcoma felino no local de injeção, SFLI) é um tumor localmente agressivo e maligno que se desenvolve nos locais de injeção — historicamente associado com vacinas contra a raiva e FeLV. As vacinas modernas sem adjuvantes e a rotação dos locais de injeção reduziram a incidência, mas os proprietários devem verificar regularmente os locais de injeção e relatar qualquer inchaço persistente ao seu veterinário.