A Terceira Pálpebra: O Que É e Por Que É Importante
A maioria dos donos de gatos está familiarizada com o aspecto de uma membrana pálida e translúcida a atravessar o canto interior do olho do gato. Esta é a terceira pálpebra — formalmente chamada membrana nictitante ou pálpebra tertia — e num gato saudável e alerta deve ser largamente invisível. Quando fica visível, especialmente de forma persistente ou em ambos os olhos simultaneamente, é o corpo do seu gato a sinalizar que algo necessita de atenção.
A terceira pálpebra desempenha várias funções importantes. Ajuda a distribuir lágrimas pela superfície ocular, contribui para a defesa imunitária através de tecido linfóide nela incorporado, e proporciona proteção física adicional à córnea. Em algumas situações, move-se através do olho como resposta reflexa para proteger o globo ocular de lesão ou irritação.
Quando a Visibilidade da Terceira Pálpebra É Normal
Existem circunstâncias em que a visibilidade breve da terceira pálpebra é perfeitamente normal e não causa preocupação.
Durante o sono profundo ou ao despertar do sono, os gatos frequentemente mostram alguma terceira pálpebra enquanto transitam entre estados de consciência. Se o seu gato está a cochilar e repara a membrana parcialmente visível, isto geralmente não é preocupante. Da mesma forma, imediatamente após piscar, a terceira pálpebra pode varrer brevemente o olho.
Alguns gatinhos também mostram as suas terceiras pálpebras mais facilmente do que gatos adultos, particularmente quando muito relaxados ou durante a alimentação. Desde que o gato esteja de resto bem e alerta quando acordado, isto tende a resolver-se sem intervenção.
Causas da Visibilidade Persistente da Terceira Pálpebra
A protrusão persistente ou pronunciada da terceira pálpebra num gato totalmente alerta não é normal e justifica investigação veterinária. As causas são variadas e variam de problemas oculares localizados a doença sistémica.
Síndrome de Haw
Esta é uma das causas mais curiosas de protrusão da terceira pálpebra em gatos, e curiosamente, uma das mais benignas. A síndrome de Haw refere-se à protrusão bilateral das terceiras pálpebras — ambos os olhos simultaneamente — num gato aparentemente saudável. É mais frequentemente observada após doença gastrointestinal, particularmente diarreia, e pensa-se envolver disrupção do sistema nervoso autónomo associada a parasitas intestinais ou infecções virais gastrointestinais.
A condição típicamente resolve-se espontaneamente durante quatro a oito semanas uma vez resolvido o problema gastrointestinal subjacente. Nenhum tratamento específico direcionado à terceira pálpebra é geralmente necessário, embora um exame veterinário para identificar e tratar o problema intestinal seja útil.
Conjuntivite e Infecções Oculares
A inflamação do tecido conjuntival — o revestimento húmido à volta do olho — pode causar a protrusão da terceira pálpebra como resposta protetora. As infecções das vias respiratórias superiores, particularmente as que envolvem herpesvírus felino, frequentemente causam inflamação conjuntival juntamente com sintomas nasais. A terceira pálpebra pode ser particularmente proeminente no olho mais severamente afetado.
Corpos Estranhos e Lesão da Córnea
Uma semente de relva, areia ou outro material estranho alojado sob a terceira pálpebra ou na superfície ocular desencadeia uma resposta protetora forte, fazendo a membrana avançar através do olho. Se a protrusão é mais pronunciada num olho e surgiu subitamente — particularmente num gato que esteve recentemente no exterior — um corpo estranho deve estar no topo da lista de possibilidades.
Riscos ou úlceras da córnea produzem a mesma resposta reflexa. O olho tipicamente também estará semifechado, e o gato mostrará sinais de desconforto quando a área à volta do olho é abordada.
Síndrome de Horner
A síndrome de Horner é uma condição neurológica resultante de dano ou disrupção do fornecimento de nervos simpáticos ao olho e rosto. Produz um aglomerado característico de sinais num lado da face: protrusão da terceira pálpebra, uma pálpebra superior pendente, uma pupila mais pequena e um aspecto ligeiramente recuado do globo ocular. As causas subjacentes variam de otite média — infecção do ouvido médio — a ferimentos por mordidas, trauma e em alguns casos tumores afetando a via nervosa. Identificar a causa requer investigação veterinária minuciosa.
Doença Sistémica e Desidratação
Um gato que está doente, desidratado ou a sofrer perda de peso significativa pode mostrar protrusão bilateral da terceira pálpebra simplesmente porque a almofada de gordura de suporte atrás do olho diminuiu, permitindo ao globo ocular sentar-se ligeiramente mais profundamente na órbita. Isto puxa a terceira pálpebra para a frente. Condições associadas com perda muscular ou desidratação — incluindo doença renal, cancro e infecções graves — podem todas produzir este aspecto.
Cherry Eye
Embora muito mais comum em cães, os gatos podem ocasionalmente desenvolver prolapso da glândula da terceira pálpebra — o que é informalmente chamado cherry eye. Isto aparece como uma massa arredondada, vermelha ou rosada a protruir do canto interior do olho. Requer atenção veterinária e é tipicamente corrigida cirurgicamente para preservar a função produtora de lágrimas da glândula.
O Que Fazer Quando Repara na Terceira Pálpebra a Mostrar
A resposta apropriada depende do que observa juntamente com a protrusão da terceira pálpebra.
- Se ambas as terceiras pálpebras são visíveis e o seu gato teve diarreia recentemente mas está de resto a comportar-se normalmente, uma consulta veterinária não urgente é um próximo passo razoável
- Se apenas um olho é afetado, particularmente com semiencerramento ou corrimento, marque uma consulta veterinária dentro de 24 horas
- Se notar sinais consistentes com síndrome de Horner — pupilas desiguais, pálpebra pendente — a avaliação veterinária não deve ser adiada
- Se o seu gato parece sistemicamente doente juntamente com as alterações oculares, a visita veterinária deve ser tratada como urgente
Na consulta, o seu veterinário examinará ambos os olhos cuidadosamente, avaliará a saúde geral do gato e pode realizar testes adicionais incluindo análises de sangue ou imagiologia dependendo do que encontrar. A terceira pálpebra em si raramente é o problema — é o mensageiro, a informar-lhe de forma fiável que algo noutro lugar merece atenção. Ouvi-lo prontamente é sempre o instinto certo.
```