Os Cães Sonham? O Que Os Estudos Cerebrais Revelam
Se você já observou seu cão se mexendo, gemendo ou remexendo as patas enquanto dorme, você provavelmente se perguntou: será que ele está sonhando? Para a maioria dos proprietários de animais de estimação, parece óbvio que algo está acontecendo dentro daquela mente descansada. Como se vê, a neurociência respalda essa intuição de maneiras convincentes. Os cães quase certamente sonham, e as evidências sugerem que seus sonhos são ricos em cenas familiares de suas vidas cotidianas.
Por Sarah Bennett, Nutricionista Animal Certificada
O Que Acontece No Cérebro De Um Cão Durante O Sono
O sono não é um estado único e uniforme — é um ciclo complexo de fases distintas, cada uma com sua própria assinatura neurológica. Os humanos passam por estágios de movimento não-REM (NREM) e movimento rápido dos olhos (REM), e é durante o sono REM que os sonhos mais vívidos ocorrem. Os cães seguem um padrão notavelmente semelhante.
Os registros de eletroencefalograma (EEG) de cães dormindo mostram padrões de ondas cerebrais que refletem de perto aqueles dos humanos durante o sono REM. Durante esta fase, os olhos do cão se movem rapidamente sob as pálpebras fechadas — daí o nome — e a atividade cerebral aumenta para níveis quase indistinguíveis da vigília. É quando os sonhos, se ocorrerem, se desenrolam.
De acordo com a pesquisa coberta pelo relatório da Science Daily sobre estudos de sono do MIT, ratos treinados para percorrer um labirinto mostraram atividade cerebral durante o sono REM que replicava precisamente os padrões registrados enquanto estavam acordados e correndo. As sequências eram tão precisas que os pesquisadores conseguiam identificar qual seção do labirinto o animal estava "sonhando". Se os ratos revivem memórias durante o sono, o mesmo mecanismo quase certamente se aplica aos cães, cujos cérebros são estruturalmente mais complexos.
O Estudo do MIT Que Mudou Tudo
A pesquisa histórica veio dos neurocientistas Matthew Wilson e Kenway Louie do Massachusetts Institute of Technology. Seu trabalho, publicado na revista Neuron, demonstrou pela guide" title="First-Time Dog Owner Guide: Everything You Need in Month 1">primeira vez que os animais reativam memórias durante o sono REM — essencialmente revivendo experiências do dia. Embora seus sujeitos fossem ratos, Wilson afirmou explicitamente que os achados provavelmente se estendem a todos os mamíferos com arquitetura cerebral semelhante, incluindo cães.
O hipocampo — a região do cérebro responsável pela formação e consolidação de memórias — foi demonstrado "reexecutar" sequências de disparo da atividade de vigília durante o sono. Os cães têm um hipocampo, e ele funciona de maneiras análogas às nossas. Este paralelo estrutural é um dos argumentos mais fortes para o sonho canino.
Com O Que Os Cães Sonham?
O neurologista Stanley Coren, um dos principais pesquisadores em comportamento e cognição canina, tem escrito extensivamente sobre este tópico. Como a National Geographic relata, Coren acredita que os cães sonham com atividades familiares: perseguir esquilos, brincar de busca, interagir com seus donos ou explorar um passeio favorito. Em outras palavras, os cães provavelmente sonham com as coisas que mais importam para eles.
O American Kennel Club observa que o tamanho do cão pode influenciar quanto ele sonha e como esses sonhos são. Os cães pequenos sonham com mais frequência, mas por períodos mais curtos, enquanto os cães grandes têm menos episódios de sonho, mas mais longos. Os cachorros e os cães idosos também tendem a sonhar mais do que os cães adultos em sua fase melhor — possivelmente porque os cachorros estão processando enormes quantidades de novas informações, e os cães idosos têm mais memórias para consolidar.
Por Que Os Cães Se Mexem E Gemem Durante O Sono?
Os sinais físicos de sonho — o movimento das patas, os latidos suaves, os tremores faciais — acontecem porque o córtex motor se torna ativo durante o sono REM. Nos humanos, um sistema chamado atonia REM essencialmente paralisa o corpo para evitar que atuemos nossos sonhos. Os cães têm este sistema também, mas é menos completo, é por isso que pequenos movimentos musculares ainda conseguem passar.
Como The Guardian explica, quando os pesquisadores desativaram temporariamente a parte do tronco cerebral que produz atonia REM em gatos, os animais começaram a se mover fisicamente através de seus comportamentos de sonho — espreitar, saltar e reagir a presas imaginárias. Este experimento forneceu evidência direta de que a atividade cerebral durante o sono corresponde a conteúdo significativo baseado em experiência, em vez de ruído aleatório.
Estágios Do Sono E A Ciência Por Trás Deles
Compreender o sonho canino requer uma compreensão básica da arquitetura do sono. Depois de adormecerem, os cães entram no sono de ondas lentas (SWS), uma fase mais leve e restauradora. A partir do SWS, eles progridem para o sono REM, que nos cães geralmente começa cerca de 20 minutos depois que adormecem pela primeira vez. Isso é muito mais rápido do que o ciclo humano, que leva aproximadamente 90 minutos para chegar ao REM.
Durante SWS, a atividade cerebral desacelera e a respiração se torna regular. O cão está descansando e consolidando a recuperação física. Durante REM, tudo muda: a respiração se torna irregular, a frequência cardíaca flutua