O que é Coprofagia?
Coprofagia é o termo técnico para comer fezes. Os cães podem comer as suas próprias fezes, as fezes de outros cães, fezes de gatos da caixa de areia, ou o esterco de animais maiores como coelhos, cavalos e veados. Embora seja compreensível repugnante para a maioria dos donos de cães, trata-se de um comportamento surpreendentemente comum — estudos sugerem que até 16% dos cães o fazem regularmente. Compreender por que acontece é o primeiro passo para o evitar.
Causas Médicas a Descartar Primeiro
Antes de assumir que a coprofagia é puramente um problema comportamental, é importante eliminar as causas médicas. Algumas condições de saúde deixam um cão com fome, mal nutrido ou impulsionado a comer substâncias incomuns.
- Insuficiência pancreática exócrina (EPI) — o pâncreas falha na produção de enzimas digestivas suficientes, por isso os nutrientes passam em grande parte não absorvidos. As fezes do cão continuam a cheirar e a saber a comida para ele. A EPI é particularmente comum em Pastor Alemão e Border Collie.
- Distúrbios de má absorção — condições como doença inflamatória intestinal podem reduzir a absorção de nutrientes, deixando o cão cronicamente desnutrido apesar de comer normalmente.
- Parasitas intestinais — infestações de vermes competem pelos nutrientes e podem desencadear comportamentos alimentares incomuns.
- Deficiência nutricional — uma dieta pobre em certas vitaminas ou minerais pode levar os cães a procurá-las noutro lado.
- Alimentação insuficiente ou fome genuína — um cão que não está a receber calorias suficientes pode comer fezes por simples fome.
- Doença de Cushing (hiperadrenocorticismo) — esta condição causa apetite aumentado e pode levar os cães a comer coisas que não tocariam normalmente.
- Medicamentos de esteróides — os cães em corticosteróides frequentemente têm apetites significativamente aumentados e podem engajar-se em coprofagia como resultado.
Se o seu cão desenvolveu este comportamento recentemente ou está a perder peso juntamente com isto, uma avaliação veterinária incluindo análises de sangue e exame de fezes é o ponto de partida certo.
Causas Comportamentais
Uma vez que as causas médicas foram descartadas, o comportamento é quase certamente enraizado na psicologia, rotina ou ambiente.
Cachorros e Exploração Normal
Os cachorros frequentemente comem fezes como parte do seu comportamento explorativo normal. Investigam o mundo através do paladar e do olfacto, e as fezes são simplesmente outro objeto interessante. A maioria dos cachorros supera este hábito naturalmente até aos seis meses de idade. Se persistir para além deste ponto, a intervenção torna-se mais valiosa.
Cães Mães
As cães fêmeas com filhotes a amamentar instintivamente comem as fezes dos seus filhotes para manter o ninho limpo e para estimular a digestão dos filhotes. Este é um comportamento materno inteiramente normal e não é motivo de preocupação.
Busca de Atenção
Se um cão já comeu fezes e recebeu uma reação forte — gritos, perseguição, angústia animada do dono — pode repetir o comportamento porque produz de forma fiável atenção. Mesmo a atenção negativa pode ser recompensadora para um cão que deseja interação.
Ansiedade, Stress e Tédio
Os cães que são ansiosos, subestimulados ou passam longos períodos sozinhos podem engajar-se em coprofagia como uma atividade de deslocamento. É mais comum em cães que são confinados a espaços pequenos por períodos prolongados.
Comportamento Aprendido
Os cães que vivem com outros cães que comem fezes podem adquirir o hábito através da observação. Uma vez estabelecido numa família multi-cão, pode ser particularmente difícil de resolver.
Por Que é Que os Cães Comem Fezes de Gato em Particular?
As fezes de gato são especialmente atraentes para muitos cães. Os gatos são carnívoros obrigatórios com tractos digestivos mais curtos do que os cães, o que significa que as suas fezes contêm quantidades relativamente altas de proteína e gordura que não foram completamente digeridas. Para o nariz e paladar de um cão, as fezes de gato podem cheirar notavelmente a comida. Isto explica por que a caixa de areia é um alvo tão persistente para cães em casas com vários animais de estimação.
Estratégias de Prevenção
Gerir a coprofagia requer uma combinação de gestão ambiental, treino e — quando relevante — melhoria dietética.
- Recolha as fezes do jardim imediatamente após o seu cão defecar, antes de ter a oportunidade de voltar a elas
- Coloque as caixas de areia do gato em salas às quais o cão não possa aceder, ou use uma caixa de areia com uma cobertura e uma pequena entrada que o gato possa usar mas o cão não
- Mantenha o seu cão com trela perto de paddocks de cavalos, coelheiras e florestas onde haja fezes de veado
- Ensine e reforce um comando fiável de "deixa" — quando o seu cão se aproxima de fezes e se afasta de vista mediante comando, recompense generosamente
- Use comedouros de puzzle e brinquedos de enriquecimento para resolver o tédio, particularmente se o seu cão passa tempo sozinho durante o dia
- Certifique-se de que o seu cão está a ser alimentado com uma quantidade adequada de uma ração de alta qualidade e nutricionalmente completa
Suplementos Comercializados para Coprofagia
Vários produtos são vendidos especificamente para reduzir a coprofagia, incluindo pós de amaciante de carne como Adolph's, e deterrentes comerciais como For-Bid e Deter. Estes são adicionados à ração do cão e destinam-se a tornar as fezes resultantes de sabor desagradável. A evidência científica para a sua eficácia é limitada, mas são geralmente seguros e alguns donos relatam bons resultados. Só funcionam se o cão estiver a comer as suas próprias fezes em vez das de outros animais.
Quando Visitar o Veterinário
Marque uma consulta veterinária se o comportamento é novo ou apareceu subitamente, se o seu cão também está a mostrar sinais de perda de peso, condição fraca do pelo ou perturbação digestiva, ou se suspeita de EPI — particularmente em Pastor Alemão, Collie ou outras raças de pastoreio. Um veterinário pode realizar um simples teste de sangue chamado teste de imunorreactividade tipo tripsina (TLI) para confirmar ou descartar EPI, que é uma condição altamente tratável uma vez diagnosticada.
Conselhos de Higiene
Embora a coprofagia seja raramente perigosa para o próprio cão, apresenta alguns riscos de higiene para o dono. Desparasite o seu cão regularmente com um antiparasitário de amplo espectro para reduzir o risco de transmissão de parasitas. Lave as mãos cuidadosamente após manusear o seu cão ou recolher fezes, e evite deixar um cão que recentemente comeu fezes lamber o seu rosto ou mãos. Com gestão consistente e paciência, a maioria dos cães pode ser reorientada longe deste hábito ao longo do tempo.
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