Carrapatos em Cães: Remoção Segura, Risco de Doença de Lyme & Prevenção

Por Sarah Bennett, Nutricionista Animal Certificada

Os carrapatos são ácaros obrigatórios que se alimentam de sangue — mais próximos de aranhas e escorpiões do que de insetos. São entre os parasitas externos mais significativos do ponto de vista médico no mundo, capazes de transmitir uma vasta gama de doenças virais, bacterianas e protozoárias. Para donos de cães em toda a Europa, América do Norte e Austrália, compreender a identificação de carrapatos, remoção segura e prevenção de doenças é cada vez mais essencial, pois a expansão de áreas de distribuição causada pelas alterações climáticas traz carrapatos para regiões previamente de baixo risco.

Ciclo de Vida do Carrapato: Três Hospedeiros, Três Fases

A maioria dos carrapatos de importância veterinária são carrapatos de três hospedeiros, o que significa que cada fase do ciclo de vida — larva, ninfa e adulto — se alimenta de um animal hospedeiro diferente. Este comportamento é o que torna os carrapatos vectores de doenças tão eficazes.

• Ovo: Uma fêmea de carrapato coloca milhares de ovos no ambiente (folhagem, relva comprida) após a sua última refeição de sangue. Os ovos eclodem em larvas com seis patas.
• Larva: A larva de carrapato alimenta-se de um pequeno mamífero (roedor, ave) e pode adquirir agentes patogénicos nesta fase. Após alimentar-se, cai e transforma-se em ninfa.
• Ninfa: A fase de ninfa é minúscula (tamanho de uma semilha de papoila) e a fase de vida mais provável de transmitir a Doença de Lyme aos humanos, pois é facilmente negligenciada. As ninfas alimentam-se de uma variedade mais ampla de hospedeiros, incluindo cães, coelhos e veados.
• Adulto: Os adultos são maiores e mais visíveis. As fêmeas adultas devem fazer uma refeição de sangue antes de pôr ovos. Os machos adultos podem alimentar-se brevemente ou não se alimentar. Os cães apanham mais comummente carrapatos adultos, embora as ninfas sejam igualmente capazes de os infestarem.

O ciclo de vida completo pode durar 2–3 anos, dependendo da espécie e das condições climáticas. Os carrapatos não saltam nem voam — apresentam um comportamento de "espera", agarrando-se à vegetação com as patas traseiras e estendendo as patas dianteiras para se agarrarem a um hospedeiro que passa.

Espécies de Carrapatos e Áreas de Risco na UE e Reino Unido

Várias espécies de carrapato são medicamente importantes na Europa:

• Ixodes ricinus (Carrapato da Rícino / Carrapato da Ovelha): O carrapato mais disseminado na Europa, encontrado em todo o Reino Unido, Irlanda, Escandinávia, Europa Central e Oriental. Vector primário da Doença de Lyme (Borrelia burgdorferi s.l.), encefalite transmitida por carrapato (TBE), anaplasmose e babesiose. Ativo desde o início da primavera até ao final do outono, com atividade máxima em Maio–Junho e Setembro–Outubro.
• Dermacentor reticulatus (Carrapato do Pântano): Encontrado na Europa Central e Oriental, expandindo-se para oeste em direção a França, Alemanha e Reino Unido. Transmite Babesia canis, um parasita de sangue potencialmente fatal em cães, e Ehrlichiose canina.
• Rhipicephalus sanguineus (Carrapato Castanho do Cão): Predominantemente uma espécie mediterrânica, embora encontrada em canis em toda a Europa. Transmite Ehrlichia canis e Babesia vogeli.
• Haemaphysalis punctata: Encontrada em áreas costeiras do sul do Reino Unido e em toda a Europa do Sul. Área de distribuição em aumento com o aumento das temperaturas.

As áreas de alto risco para donos de cães no Reino Unido incluem a New Forest, Thetford Forest, Lake District, Scottish Highlands e terrenos costeiros de urze. O ESCCAP publica mapas de risco europeus regularmente atualizados para doenças transmitidas por carrapatos. Nos EUA, o carrapato de patas pretas (Ixodes scapularis) é o vector de Lyme primário no Nordeste e Midwest.

Doenças Transmitidas por Carrapatos em Cães

As doenças que os carrapatos transmitem são diversas e algumas são graves:

• Doença de Lyme (Borrelia burgdorferi): Os sinais em cães incluem claudicação (muitas vezes alternando entre patas), febre, letargia, nódulos linfáticos inchados e, em casos graves, nefrite de Lyme (doença renal fatal). A transmissão normalmente requer 24–48 horas de fixação do carrapato, tornando a remoção imediata criticamente importante. Uma revisão abrangente em Ciências Veterinárias (PubMed) descreve a compreensão atual da patogénese da Doença de Lyme canina.
• Babesiose (Babesia canis): Um parasita protozoário que infeta glóbulos vermelhos, causando anemia hemolítica, urina escura e potencial falha de órgãos fatais. Os casos no Reino Unido têm vindo a aumentar, incluindo casos de transmissão local sem viagem recente para o estrangeiro.
• Anaplasmose (Anaplasma phagocytophilum): Causa febre, letargia, dor nas articulações e contagens baixas de plaquetas. Geralmente responsiva ao tratamento com doxiciclina.
• Ehrlichiose (Ehrlichia canis): Uma infeção bacteriana potencialmente grave causando febre, perda de peso e transtornos hemorrágicos.

The Guardian reportou um aumento significativo nos casos de doenças transmitidas por carrapatos em todo o Reino Unido, com as autoridades de saúde a apelarem a uma vigilância aumentada para donos de animais de estimação e pessoas que caminham em áreas rurais.

Como Remover um Carrapato com Segurança

Se encontrar um carrapato no seu cão, remova-o o mais rapidamente possível. O tempo de transmissão varia consoante o agente patogénico, mas minimizar o tempo de fixação reduz sempre o risco.

1. Use um gancho de carrapato disponível comercialmente (O'Tom Tick Twister, Tick Key) ou pinças de ponta fina. Os ganchos de carrapato especializados são mais suaves e mais fáceis de usar corretamente do que pinças.
2. Separe o pelo para expor claramente o ponto de fixação do carrapato.
3. Coloque o gancho o mais perto possível da superfície da pele, idealmente sob as peças bucais do carrapato.
4. Puxe para cima com pressão constante e uniforme. Não agite, torça nem aperte o corpo do carrapato.
5. Após a remoção, limpe a zona da picada com antisséptico.