O Microbioma Intestinal do Seu Cão: O Que É e Como Apoiá-lo
Por Sarah Bennett, Nutricionista Animal Certificada
A palavra "microbioma" tornou-se uma espécie de palavra da moda nos círculos de saúde humana e veterinária ao longo da última década, por vezes ao ponto de obscurecer o que é genuinamente uma das descobertas científicas mais importantes da medicina moderna. O microbioma intestinal — a vasta e dinâmica comunidade de microrganismos que habitam o trato gastrointestinal — não é um passageiro passivo no corpo do seu cão. É um participante activo na sua fisiologia, influenciando tudo, desde a forma como extraem energia do alimento até à robustez da resposta do seu sistema imunológico aos patógenos, e até mesmo a forma como experimentam stress e ansiedade.
Para os donos de cães, isto é importante de uma forma muito prática. A composição do microbioma intestinal do seu cão não é fixa — muda em resposta à alimentação, medicação, ambiente, idade e stress. Isto significa que as escolhas diárias que faz sobre o que o seu cão come, se está exposto a antibióticos e quanto interage com ambientes diversos moldam a comunidade microbiana que é, em muitos aspectos, tão importante para a sua saúde como qualquer órgão individual.
O Que Vive no Intestino do Seu Cão?
O microbioma intestinal canino é dominado por bactérias dos filos Firmicutes, Bacteroidetes, Fusobacteria, Proteobacteria e Actinobacteria. Estes grandes grupos contêm milhares de espécies individuais, e o equilíbrio preciso entre elas — e os subprodutos metabólicos que produzem — determina muito do efeito do microbioma na saúde do hospedeiro. Um microbioma canino saudável é caracterizado por alta diversidade: muitas espécies diferentes presentes em proporções equilibradas, em vez de algumas espécies dominantes que sufocam outras.
Um dos produtos mais importantes do microbioma intestinal são os ácidos gordos de cadeia curta (AGCCs) — particularmente butirato, propionato e acetato — produzidos quando as bactérias benéficas fermentam a fibra alimentar. O butirato em particular é a fonte de combustível primária para os colonócitos (células que revestem o cólon) e desempenha um papel crítico na manutenção da integridade da barreira intestinal, na regulação das respostas imunológicas locais e na supressão da inflamação. Um microbioma que produz butirato adequado é um dos marcadores mais fortes de saúde intestinal em cães.
A investigação publicada no Journal of Veterinary Internal Medicine (PMID 33803407) por Pilla e Suchodolski — dois dos principais investigadores em ciência do microbioma veterinário — forneceu uma revisão abrangente do que é um microbioma intestinal canino saudável versus disbiótico, e como estados de doença específicos se correlacionam com desequilíbrios microbianos. O seu trabalho estabeleceu que cães com enteropatia crónica, obesidade e até transtornos de ansiedade mostram mudanças características na composição do microbioma em comparação com controles saudáveis.
Sinais de que o Microbioma Intestinal do Seu Cão Pode Estar Perturbado
A disbiose — uma perturbação do microbioma normal e saudável — nem sempre se apresenta como doença gastrointestinal óbvia. A disbiose crónica de baixo grau pode ser subtil, manifestando-se em múltiplos sistemas corporais. Os sinais comuns incluem:
- Fezes soltas, inconsistentes ou com mau cheiro
- Flatulência frequente além do que é típico para o cão individual
- Vómitos intermitentes ou regurgitação sem uma causa alimentar clara
- Pelagem opaca, descamativa ou persistentemente comichenta (o eixo intestino-pele está bem estabelecido)
- Mudanças de peso inexplicadas apesar da alimentação consistente
- Aumento de ansiedade, nervosismo ou letargia invulgar
- Infecções recorrentes do ouvido ou da pele
Nenhum destes sinais isolados diagnostica disbiose — são não-específicos e podem reflectir muitos problemas de saúde diferentes. Contudo, se vários estiverem presentes em conjunto, e particularmente se se desenvolveram ou agravaram após um curso de antibióticos ou uma mudança alimentar importante, a perturbação do microbioma é uma hipótese de trabalho razoável a explorar com o seu veterinário.
Conforme o Manual Veterinário Merck nota na sua perspectiva geral da microbiota gastrointestinal, a avaliação clínica da saúde do microbioma na prática veterinária ainda está a desenvolver-se — a maioria das práticas confia em sinais clínicos e resposta à modificação alimentar em vez de sequenciação formal do microbioma, embora esta última esteja a tornar-se mais acessível.
O Que Perturba o Microbioma Intestinal?
Os factores mais confiávelmente demonstrados perturbar o microbioma intestinal canino incluem:
Antibióticos são o disruptor mais potente. Os antibióticos de amplo espectro não visam seletivamente os patógenos — afectam as bactérias benéficas em todo o intestino com efeito igual. Os estudos mostraram que um único curso de antibióticos pode alterar significativamente a composição do microbioma canino durante semanas a meses, com alguns efeitos persistindo indefinidamente. Isto não significa que os antibióticos devam ser evitados quando genuinamente necessários — significa que o apoio intestinal pós-antibiótico é importante.
Mudanças alimentares abruptas podem desestabilizar o microbioma ao alterar subitamente o substrato disponível para as bactérias intestinais. O microbioma adapta-se à alimentação ao longo do tempo, e mudanças rápidas ultrapassam esta adaptação. É por isto que a recomendação padrão de fazer a transição durante 7–10 dias ao mudar a ração do animal de estimação não é apenas para evitar perturbação gastrointestinal — dá ao microbioma tempo para se ajustar.
Stress crónico afecta a composição do microbioma intestinal através do eixo intestino-cérebro, um sistema de comunicação bidirecional entre o sistema nervoso central e o sistema nervoso entérico do intestino. Conforme o relatório do The Guardian sobre investigação do microbioma canino destacou, os est ```