O Rosto que Mudou da Noite para o Dia
Os donos frequentemente descrevem a mesma descoberta alarmante: o seu cão acordou com a cara diferente. Um lado do lábio caído, a orelha ligeiramente mais baixa que o normal, o olho nesse lado a piscar inadequadamente, e comida ou água a cair do canto da boca. Em muitos casos, o cão está completamente normal noutros aspetos — alerta, com apetite, a abanar a cauda. O que aconteceu é uma paralisia do nervo facial, o sétimo nervo craniano, e compreender esta condição afasta muito do medo que vem com esta apresentação impressionante.
O Que o Nervo Facial Controla
O nervo facial é o nervo motor dos músculos da expressão facial. Em cães, estes músculos controlam o movimento dos lábios, a posição das orelhas, a dilatação das narinas e — criticamente — o encerramento das pálpebras. O nervo também transporta fibras parassimpáticas até à glândula lacrimal, que produz lágrimas, e fibras de paladar dos primeiros dois terços da língua, embora estas últimas funções sejam difíceis de avaliar clinicamente.
Quando o nervo facial fica danificado ou deixa de funcionar, tudo o que controla nesse lado fica flácido. Os músculos não conseguem contrair. A cara literalmente cai.
Reconhecer Paralisia do Nervo Facial
Os sinais são geralmente óbvios assim que sabe o que está a procurar. No lado afetado, o lábio desce e pode acumular comida ou saliva. A orelha fica mais baixa ou cai para a frente, dependendo do tipo de orelha do cão. A narina pode parecer mais larga e menos móvel. Mais importante, a pálpebra não fecha completamente — uma condição chamada lagoftalmo — o que coloca a córnea em risco imediato de secar e ulcerar. Em casos bilaterais, afetando ambos os lados simultaneamente, a cara parece completamente inexpressiva e o cão não consegue fechar nenhum dos olhos.
Causas: De Idiopática a Grave
Paralisia Facial do Nervo Idiopática
A forma mais comum em cães, particularmente em certas raças incluindo o Cavalier King Charles Spaniel, Cocker Spaniel, e Pembroke Welsh Corgi, é idiopática — o que significa que nenhuma causa subjacente é encontrada. É semelhante à paralisia de Bell em humanos. O início é súbito, frequentemente durante a noite, e o cão está neurologicamente normal noutros aspetos. O mecanismo presumido é dano inflamatório ou mediado por imunidade ao nervo, embora isto não tenha sido conclusivamente provado. A maioria dos casos melhora ao longo de semanas a meses.
Otite Média e Interna
As infeções do ouvido médio e interno são uma causa importante e tratável de paralisia do nervo facial. O nervo facial passa através da bula timpânica — a câmara óssea do ouvido médio — tornando-o vulnerável à inflamação causada por infeção. Os cães com esta causa frequentemente têm sinais concorrentes de doença vestibular: inclinação da cabeça, nistagmo, e andar em círculos. A otoscopia e imagiologia das bulas são essenciais para confirmar ou afastar isto.
Hipotiroidismo
O hipotiroidismo é uma causa bem reconhecida mas frequentemente negligenciada de disfunção do nervo facial em cães. O mecanismo é considerado envolver uma polineuropatia periférica secundária à deficiência de hormona tiroideiana. Os cães com esta causa podem ter paresia facial bilateral e outros sinais de hipotiroidismo, tais como ganho de peso, letargia, e alterações da pele. O teste da função tiroideiana deve fazer parte da avaliação inicial em qualquer cão com paralisia do nervo facial, particularmente se bilateral.
Neoplasias e Trauma
Tumores que afetam o tronco cerebral, o osso temporal pétreo, ou a região parótida podem comprimir ou invadir o nervo facial. Trauma no crânio ou região da orelha pode causar dano direto ao nervo. Estas causas são menos comuns mas devem ser consideradas, particularmente quando outros sinais neurológicos estão presentes ou quando a condição progride em vez de se estabilizar.
O Problema Crítico: O Olho
De todas as consequências clínicas da paralisia do nervo facial, o olho é a preocupação mais urgente. Quando a pálpebra não consegue fechar, a superfície da córnea seca rapidamente. A ceratite de exposição — inflamação da córnea devida ao ressecamento — pode progredir para ulceração da córnea em poucos dias. Isto é doloroso e pode ameaçar a visão se não for gerido prontamente.
Gotas de lágrimas artificiais aplicadas frequentemente — frequentemente a cada duas a quatro horas durante as horas de vigília — são o mínimo necessário. Pomadas lubrificantes nos olhos à noite, quando o olho está mais vulnerável, são frequentemente recomendadas. Nos casos graves, o encerramento parcial temporário da pálpebra (um procedimento chamado tarsorrafia) pode ser realizado para proteger a córnea enquanto a recuperação ocorre. Qualquer secreção, turvação, ou desconforto aparente no olho afetado justifica uma revisão veterinária imediata.
Diagnóstico e Tratamento
Não existe um teste único para paralisia facial idiopática do nervo — é um diagnóstico de exclusão. Um exame neurológico e físico completo, otoscopia, teste da tiroide, e em muitos casos imagiologia das bulas auditivas e cérebro são necessários para afastar causas tratáveis antes da classificação de idiopática ser aplicada.
O tratamento depende da causa subjacente. A otite é tratada com antimicrobianos apropriados, frequentemente necessitando de cursos longos. O hipotiroidismo responde bem à suplementação de hormona tiroideiana. Os casos idiopáticos são geridos com suporte, primariamente através de proteção ocular.
Recuperação: O Que Esperar
Muitos cães com paralisia facial idiopática do nervo recuperam função substancial ao longo de seis a doze semanas, embora algum grau de assimetria possa persistir permanentemente. A recuperação em casos secundários a otite depende de quão rapidamente e eficazmente a infeção é tratada. A paralisia facial relacionada com hipotiroidismo tipicamente melhora com reposição hormonal ao longo de vários meses.
Os casos bilaterais e aqueles onde uma lesão de massa é responsável têm um prognóstico mais reservado. Sempre acompanhe com o seu veterinário em intervalos regulares para monitorizar a saúde ocular e recuperação funcional.
Pontos de Ação para Donos de Cães
- Procure atenção veterinária no mesmo dia em que notar queda facial — não espere para ver se se resolve
- Proteja o olho imediatamente com gotas lubrificantes se a pálpebra não estiver a fechar completamente
- Peça ao seu veterinário para verificar a função tiroideiana e examinar os canais auriculares como parte da avaliação inicial
- Espere uma linha do tempo de recuperação variável — semanas a meses é normal
- Monitore o olho diariamente quanto a turvação, secreção, ou sinais de dor e reporte-os prontamente