Em julho de 2018, a Agência de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) emitiu um alerta que causou choque na indústria de alimentação animal: a agência havia começado a investigar uma possível ligação entre dietas de cães sem grãos e um aumento na cardiomiopatia dilatada (DCM) — uma condição cardíaca potencialmente fatal em que o músculo cardíaco enfraquece e as câmaras se alargam, prejudicando a capacidade de bombear sangue. O que se seguiu foi uma das investigações regulatórias mais acompanhadas, debatidas e, em última análise, inconclusivas da história da nutrição animal de estimação. Aqui está o que realmente sabemos, o que permanece incerto, e como pensar sobre isso como proprietário de um cão.

O que é DCM e Por que é Importante?

A cardiomiopatia dilatada é a segunda doença cardíaca mais comum em cães após a doença degenerativa da válvula mitral. Há muito que é reconhecida como uma condição genética em raças grandes e gigantes — Doberman Pinschers, Dinamarqueses, Boxers e Irish Wolfhounds têm predisposição particular. O que preocupou a FDA foi um padrão diferente: DCM aparecendo em raças sem predisposição genética para isso, incluindo Golden Retrievers, Labrador Retrievers, Whippets e cães mestiços de raças pequenas.

Entre janeiro de 2014 e abril de 2019, a FDA recebeu 524 relatórios de DCM em cães. Desses, 515 tinham informações dietéticas disponíveis — e 91% estavam comendo rações sem grãos. Essa é uma correlação impressionante, mas correlação, como todo cientista sabe, não é causalidade.

A Investigação da FDA de 2019: O Que Realmente Disse

A atualização de junho de 2019 da FDA sobre DCM em cães nomeou 16 marcas de ração para animais de estimação que apareciam com mais frequência nos relatórios, a maioria das quais apresentava ervilhas, lentilhas, outras leguminosas ou batatas como ingredientes principais. A agência afirmou explicitamente que não havia estabelecido uma relação causal e que a investigação estava em andamento. As hipóteses de trabalho incluíram:

• Deficiência de taurina ou síntese prejudicada — a taurina é um aminoácido essencial para a função do músculo cardíaco. Algumas dietas ricas em leguminosas podem interferir na absorção de taurina ou biosíntese, embora o mecanismo permaneça pouco claro.
• Interações a nível de ingredientes — certos compostos de leguminosas (fitatos, lectinas, frações de fibra) podem ligar minerais ou afetar a biodisponibilidade de aminoácidos.
• Padrão dietético geral — rações sem grãos frequentemente substituem grãos por altos níveis de ervilhas e lentilhas, alterando o perfil de aminoácidos de toda a dieta.
• Viés de notificação — rações sem grãos cresceram de um nicho para aproximadamente 40% do mercado de ração premium para animais de estimação até 2018, o que significa que mais cães as estavam comendo e, portanto, mais casos de DCM seriam esperados simplesmente pela maior penetração de mercado.

A investigação da FDA foi notável pelo que não encontrou: uma toxina única específica, patógeno ou nutriente claramente deficiente. Os relatos de casos também dependiam de notificação voluntária por veterinários e proprietários, o que é inerentemente incompleto e sujeito a viés de seleção. Raças em risco genético foram bem representadas nos dados, levantando questões sobre se a dieta ou genética (ou ambas) estava impulsionando o sinal.

O Estudo da Morris Animal Foundation de 2023: Complicando o Quadro

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