Paralisia Laríngea em Cães
A paralisia laríngea é uma condição progressiva em que os músculos que controlam a abertura da laringe — a caixa de voz — deixam de funcionar corretamente. O que começa como respiração ocasionalmente ruidosa pode deteriorar-se gradualmente numa condição grave e limitante da vida se não for gerida adequadamente. É uma das causas mais comuns de dificuldade respiratória em cães idosos de raças grandes, e compreender a condição completamente ajuda os donos a tomar decisões informadas e atempadas sobre os cuidados do seu cão.
O Que Faz a Laringe?
A laringe situa-se no topo da traqueia (tubo respiratório) e desempenha várias funções vitais. É a estrutura responsável pela produção de som — daí ser chamada a caixa de voz. Mais importante para a respiração, contém duas abas de cartilagem chamadas aritenoides, que são puxadas para abrir pelos músculos quando um cão inspira e mantidas parcialmente fechadas para proteger as vias aéreas durante a deglutição.
Num cão saudável, estas cartilagens aritenoides abrem-se completamente com cada respiração, permitindo que um grande volume de ar entre nos pulmões. Num cão com paralisia laríngea, os nervos que fornecem os músculos que puxam estas cartilagens abertas estão danificados ou degenerados. As cartilagens caem para dentro, bloqueando parcial ou completamente as vias aéreas e tornando cada respiração um esforço significativo.
O Que Causa a Paralisia Laríngea?
Paralisia Laríngea Adquirida Idiopática
A grande maioria dos casos em cães são adquiridos — significando que se desenvolvem durante a vida do cão em vez de estarem presentes desde o nascimento. Destes, a forma mais comum é a paralisia laríngea idiopática, significando que a causa não pode ser identificada. Esta forma afeta predominantemente cães de raças grandes e gigantes de meia-idade a idosos, sendo os Labrador Retrievers de longe a raça mais afetada. Os Setters Irlandeses, Golden Retrievers, São Bernardos e Terranova também estão sobrerrepresentados.
As evidências atuais sugerem que a paralisia laríngea idiopática é frequentemente parte de uma condição neurológica mais ampla chamada polineuropatia com paralisia laríngea de início geriátrico (GOLPP), na qual ocorre uma degeneração lenta e progressiva de múltiplos nervos periféricos em todo o corpo. Muitos cães afetados são também encontrados a ter fraqueza subtil nos membros posteriores e alterações na função esofágica quando examinados cuidadosamente.
Outras Causas Adquiridas
Em alguns casos, a paralisia laríngea resulta de um problema subjacente identificável:
- Trauma no pescoço — acidentes de trânsito, mordidas de cão ou complicações cirúrgicas
- Tumores no peito ou pescoço que comprimem ou invadem os nervos que fornecem a laringe
- Hipotiroidismo (glândula tiróide hipoativa) — embora a ligação seja debatida, a doença tiróide é frequentemente investigada em cães afetados
- Envenenamento por chumbo e certas outras exposições a toxinas
- Miastenia gravis — uma desordem neuromuscular que afeta a sinalização entre nervo e músculo
Paralisia Laríngea Congénita
Um pequeno número de cães nasce com paralisia laríngea. Esta forma tende a afetar certas raças incluindo Bouvier des Flandres, Bull Terriers e Dálmatas, e em alguns casos é herdada. A paralisia congénita normalmente torna-se aparente em cachorros jovens e progride rapidamente.
Sintomas a Estar Atento
O aparecimento de sintomas na forma adquirida é geralmente gradual. Os donos muitas vezes veem-se a olhar para trás e percebem que os sinais estavam presentes muito antes de se tornarem alarmantes.
- Respiração ruidosa — um som áspero, de rosnado ou sibilante (chamado estridor) quando o cão inspira, que é o sinal mais característico
- Alteração da voz — o latido pode tornar-se rouco, mais silencioso, ou tomar uma qualidade inusual
- Intolerância ao exercício — o cão cansa-se rapidamente, pode parar e recusar continuar passeios, ou recupera lentamente após atividade ligeira
- Tosse ou engasgos, particularmente ao comer ou beber
- Dificuldade respiratória em clima quente ou húmido — o calor é um fator de risco grave pois cães com paralisia laríngea não conseguem arfar efetivamente para arrefecer
- Angústia e pânico durante crises respiratórias, frequentemente desencadeadas por excitação, esforço ou temperaturas elevadas
- Gengivas azuladas ou cinzentas durante uma crise, indicando privação crítica de oxigénio
Diagnóstico
Laringoscopia com Sedação Ligeira
O diagnóstico definitivo é feito observando a laringe diretamente, usando um laringoscópio (um instrumento iluminado introduzido na boca e garganta) enquanto o cão está sob sedação muito ligeira. O nível de sedação deve ser cuidadosamente calibrado — demasiado profundo e a laringe pode parecer mover-se normalmente devido aos efeitos anestésicos; demasiado ligeiro e o cão não tolerará o procedimento.
Num cão saudável, veem-se as cartilagens aritenoides a abduzir (mover-se para o exterior) ativamente com cada respiração. Num cão paralisado, permanecem imóveis ou podem até ser puxadas para o interior durante a inspiração. A paralisia parcial — onde o movimento está presente mas reduzido — é também comum e é suficiente para causar sinais clínicos significativos.
O seu veterinário realizará também um exame clínico completo, testes de função tiróide, radiografias do peito para verificar pneumonia por aspiração e avaliar os pulmões, e possivelmente imagiologia avançada se um tumor ou outra causa estrutural for suspeito.
Tratamento: O Procedimento LATE
O tratamento mais eficaz para paralisia laríngea é a cirurgia conhecida como lateralização aritenoideia laríngea, comumente chamada procedimento de fixação (LATE — Lateralização e Ampliação de Aritenoideia Laríngea). Sob anestesia geral, o cirurgião coloca uma sutura permanente que mantém uma cartilagem aritenoideia permanentemente aberta para um lado. Isto alarga significativamente as vias aéreas e melhora dramaticamente a capacidade de um cão respirar.
A fixação é realizada apenas num lado para preservar alguma função protetora da laringe durante a deglutição, reduzindo (mas não eliminando) o risco de pneumonia por aspiração. A maioria dos cães experimenta uma melhoria notável e rápida na respiração após a cirurgia. O som característico de rosnado frequentemente desaparece quase completamente, e a tolerância ao exercício pode melhorar significativamente.
A cirurgia de fixação não está sem risco. A pneumonia por aspiração é a complicação pós-operatória mais significativa, ocorrendo numa proporção significativa de casos. Isto é causado pela laringe permanentemente aberta que deixa de proteger as vias aéreas tão efetivamente durante a deglutição. Os donos
```