A Lembrança de Férias Que Nenhum Cão Deveria Trazer Para Casa
Todos os anos, cães viajam com os seus donos para o sul da Europa — Espanha, Portugal, França, Itália, Grécia — e regressam carregando um parasita que viverá nos seus corpos pelo resto das suas vidas. A leishmaniose, causada pelo protozoário Leishmania infantum, é endémica em toda a bacia do Mediterrâneo e está a expandir-se para norte com o aumento das temperaturas. No Reino Unido, não ocorre naturalmente, mas casos importados são diagnosticados regularmente, e cada um deles requer gestão veterinária vitalícia.
Como a Leishmania é Transmitida
A Leishmania infantum é transmitida através de picadas de mosquitos-da-areia infetados, especificamente espécies Phlebotomus ativas nos países do Mediterrâneo. Estes insetos são minúsculos — mais pequenos do que um mosquito — e praticamente silenciosos, o que os torna difíceis de detetar. São mais ativos ao amanhecer e ao entardecer, desde o final da primavera até ao início do outono, e conseguem penetrar redes de insetos padrão.
O parasita é injetado na pele do cão durante a alimentação e depois propaga-se através do sistema linfático até aos órgãos internos — o baço, fígado, medula óssea e gânglios linfáticos. Ao contrário de muitas infeções, a Leishmania não pode ser eliminada do corpo; apenas pode ser suprimida.
A transmissão direta entre cães não ocorre em circunstâncias normais, mas transfusões de sangue, agulhas partilhadas e, raramente, transmissão vertical da mãe para o cachorro foram documentadas.
Sinais Clínicos: Uma Doença de Muitas Faces
A leishmaniose é notoriamente variável na sua apresentação. Alguns cães são expostos e permanecem portadores assintomáticos durante anos. Outros desenvolvem doença progressiva e multi-sistémica. O período de incubação varia de meses a anos, o que torna genuinamente desafiante estabelecer a ligação entre os sintomas e as viagens internacionais.
Sinais Cutâneos
- Pele seca, descamativa e com aparência de caspa, particularmente à volta da face e orelhas
- Úlceras cutâneas, especialmente nas proeminências ósseas, como o nariz e as pontas das orelhas
- Crescimento anormal das unhas — garras excessivamente compridas, quebradiças ou deformadas
- Perda de pelo, particularmente à volta dos olhos e focinho
Sinais Sistémicos
- Perda de peso apesar de apetite razoável
- Gânglios linfáticos e baço aumentados
- Hemorragias nasais ou outras hemorragias anormais
- Atrofia muscular
- Aumento da sede e micção, indicando envolvimento renal
- Inflamação ocular (uveíte)
A doença renal é a causa mais comum de morte em cães com leishmaniose. O parasita desencadeia deposição de complexos imunes nos rins, levando a insuficiência renal progressiva.
Diagnóstico
O diagnóstico envolve uma combinação de história clínica, serologia e detecção direta do parasita. Os testes de anticorpos podem detetar exposição, mas nem sempre confirmam doença ativa. A serologia quantitativa (medição dos níveis de anticorpos) é mais útil para avaliar a gravidade da doença e monitorizar a resposta ao tratamento. O teste de PCR do sangue, medula óssea ou aspirados de gânglios linfáticos é o método diagnóstico mais sensível e pode detetar infeção em animais seronegativós.
Uma avaliação de estadiamento completa — incluindo bioquímica sanguínea, análise de urina e razão proteína-creatinina urinária — é essencial para avaliar o grau de envolvimento dos órgãos e guiar as decisões de tratamento.
Tratamento e Gestão Vitalícia
O tratamento não cura a leishmaniose; controla a carga parasitária e gere os sinais clínicos. O protocolo de tratamento padrão tipicamente combina alopurinol (um medicamento oral de longa duração) com antimonato de meglumina ou miltefosina para uma fase intensiva inicial. A resposta ao tratamento varia entre indivíduos.
Os cães que respondem bem podem alcançar remissão clínica — parecendo saudáveis com níveis de parasita suprimidos — mas a recidiva é comum se o tratamento for interrompido. A maioria dos cães requer alopurinol indefinidamente. A monitorização regular, incluindo testes sanguíneos, análise de urina e serologia a cada três a seis meses, é essencial para detetar sinais precoces de recidiva ou efeitos secundários dos medicamentos.
Os cães com doença renal significativa no diagnóstico têm um prognóstico mais reservado. O seu veterinário ou um especialista em medicina interna veterinária deve guiar o estadiamento e planeamento do tratamento.
Prevenção para Cães que Viajam
Se está a viajar para regiões endémicas com o seu cão, a prevenção é muito preferível ao tratamento. Consulte o seu veterinário bem antes da partida.
- Uma vacina (Letifend) é licenciada no Reino Unido para cães com mais de seis meses sem exposição anterior — reduz significativamente o risco de desenvolver doença após exposição
- Produtos repelentes de insetos especificamente formulados para cães — incluindo coleiras e pipetas com permetrina ou deltametrina — reduzem as picadas de mosquitos-da-areia
- Mantenha os cães dentro de casa durante as horas de maior atividade do mosquito-da-areia (do entardecer ao amanhecer) quando em áreas endémicas
- Redes de insetos de malha fina sobre canis e áreas de dormir proporcionam proteção adicional
- Faça testes ao seu cão no regresso, e novamente três a seis meses depois, uma vez que a infeção precoce pode ser serologicamente silenciosa
A leishmaniose é uma condição séria e vitalícia, mas com gestão veterinária apropriada, muitos cães vivem confortavelmente durante anos após o diagnóstico. Os fatores críticos são a deteção precoce e o acompanhamento consistente e dedicado. Se o seu cão já viajou para um país do Mediterrânico e desenvolve qualquer um dos sinais descritos acima, mencione o histórico de viagem ao seu veterinário imediatamente.
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