Uma Doença de Poças, Rios e Ratos
A leptospirose é causada por bactérias do género Leptospira e é uma das doenças zoonóticas mais disseminadas no mundo — o que significa que pode passar de animais para humanos. Em cães, causa insuficiência renal aguda, doença hepática e, nos casos graves, morte. É também totalmente prevenível, mas continua a ser uma fonte de confusão genuína para proprietários porque existem duas formulações de vacinas diferentes disponíveis no Reino Unido, cobrindo números diferentes de sorovares bacterianos. Compreender a diferença é importante.
O Que a Leptospirose Faz a um Cão
As bactérias Leptospira entram no corpo através de membranas mucosas ou pele danificada após contacto com água, solo ou urina contaminados. Os ratos são o principal reservatório no Reino Unido, libertando bactérias na sua urina em poças, rios, canais e água de cheias. Cães que nadam, vadejam ou bebem água de fontes naturais têm um risco de exposição mais elevado, embora qualquer cão possa ser infectado.
Após entrar na corrente sanguínea, a bactéria multiplica-se rapidamente e espalha-se para os rins, fígado e outros órgãos. A lesão renal aguda é a apresentação mais comum, frequentemente acompanhada por febre, dor muscular, vómito e icterícia. Sem tratamento rápido — que envolve terapia agressiva com fluidos intravenosos e antibióticos — os cães podem deteriorar-se até ao ponto de insuficiência orgânica em dias. Os sobreviventes por vezes necessitam de gestão contínua para doença renal crónica.
Sorovares: Por Que a Distinção Entre L2 e L4 É Importante
Leptospira não é uma única estirpe bacteriana. Existem centenas de sorovares (variantes) em todo o mundo, e a proteção da vacina é largamente específica do serovar — a imunidade a um não garante imunidade a outro. É por isso que o número de sorovares que uma vacina cobre é clinicamente relevante.
Vacinas L2
As formulações L2 mais antigas protegem contra dois sorovares: Leptospira icterohaemorrhagiae e Leptospira canicola. Historicamente, foram os sorovares mais comuns a causar doença em cães do Reino Unido, e as vacinas L2 estão em uso há décadas. São eficazes contra os sorovares que cobrem e têm um perfil de segurança bem estabelecido.
Vacinas L4
As formulações L4 adicionam proteção contra dois sorovares adicionais: Leptospira australis e Leptospira grippotyphosa. Os dados de vigilância recolhidos nos últimos quinze anos mostram consistentemente que estes sorovares são agora responsáveis por uma proporção significativa de casos de leptospirose em cães do Reino Unido. Em alguns estudos, Leptospira australis emergiu como o serovar dominante em casos caninos confirmados, uma mudança que as vacinas L2 não abrangem.
As vacinas L4 foram introduzidas no Reino Unido por volta de 2014 e desde então foram adotadas como a formulação preferida por muitos consultórios veterinários, particularmente para cães com exposição regular ao ar livre ou à água.
Qual a Vacina que o Seu Cão Realmente Precisa?
Esta não é uma resposta única para todos, e qualquer veterinário que lhe dê uma sem considerar as circunstâncias individuais do seu cão está a simplificar em demasia. Os fatores relevantes incluem estilo de vida, geografia e prevalência local da doença.
Cães com Risco Mais Elevado
Cães que nadam regularmente em rios, lagos ou canais; aqueles que vivem em áreas rurais com elevada atividade de roedores; cães de trabalho, cães de caça e raças de caçadores; e cães que viajam para a Europa continental — onde aplicam-se padrões diferentes de sorovares — são geralmente considerados de risco mais elevado. Para estes cães, a cobertura mais ampla de L4 é tipicamente recomendada e é amplamente considerada a melhor prática pelos órgãos veterinários do Reino Unido, incluindo o BSAVA.
Cães com Risco Mais Baixo
Cães urbanos com exposição ao ar livre limitada e sem contacto com fontes de água naturais apresentam risco mais baixo. Nestes casos, alguns veterinários podem ainda oferecer L2 na base de que cobre os sorovares historicamente dominantes e tem menos reações adversas reportadas em algumas populações. No entanto, a tendência epidemiológica em direção a australis e grippotyphosa significa que este argumento tem menos peso do que tinha anteriormente.
A resposta honesta para a maioria dos cães no Reino Unido é que L4 é agora a escolha mais apropriada, refletindo a paisagem atual de sorovares. O seu veterinário deve ser capaz de partilhar dados de vigilância locais ou regionais para apoiar a sua recomendação.
Abordando Preocupações Sobre a Segurança da L4
Quando as vacinas L4 foram introduzidas, alguns proprietários e clínicos levantaram preocupações sobre reações adversas, particularmente letargia transitória e apetite reduzido nas 24 a 48 horas seguintes à vacinação. A vigilância pós-comercialização identificou uma taxa mais elevada de eventos adversos ligeiros em comparação com L2 em alguns estudos, o que levou a preocupações serem levantadas junto à Diretoria de Medicamentos Veterinários.
As análises subsequentes concluíram que os benefícios de uma cobertura mais ampla de sorovares superam os riscos de reações ligeiras e autolimitadas na maioria dos cães. Eventos adversos graves são raros. Dito isto, cães com histórico de reações a vacinas devem ser discutidos individualmente com um veterinário antes de qualquer decisão de vacinação ser tomada.
Calendário de Vacinação e Reforços
Ao contrário de algumas vacinas essenciais onde reforços trienais são apropriados, a vacinação contra leptospirose requer reforços anuais. Isto porque a imunidade contra Leptospira diminui mais rapidamente do que a imunidade a doenças virais como a cinomose ou parvovírus. Lacunas na vacinação anual significam que um cão perde efetivamente proteção e pode necessitar de reiniciar o curso primário.
O curso primário para cachorros consiste em duas doses dadas com quatro semanas de intervalo, com a primeira dose tipicamente dada com oito semanas. O componente de leptospirose está incluído na maioria das vacinas combinadas para cachorros. Os reforços anuais devem ser mantidos consistentemente, particularmente para cães com risco mais elevado.
Leptospirose como Doença Zoonótica
Vale a pena enfatizar que a leptospirose pode infectar humanos. As pessoas contraem-na mais comummente através do contacto com água ou solo contaminados, mas um cão infectado que liberta bactérias na sua urina apresenta um risco real, embora baixo, para membros do agregado familiar e cuidadores.